Три богатыря - Владимир Колычев

– Наше селение небольшое, но у нас было много зерна, – продолжал Иванчо. – Торк, чтоб ему пусто было, уже приходил к нам. Он забрал у нас весь хлеб, оставил лишь самую малость. Ходят слухи, что он собирается забрать у нас и эти жалкие остатки. Вот старейшины и решили, что нужно вооружаться. У нас есть луки, копья, топоры. Но будет лучше, если мы успеем с тобой выковать хотя бы дюжину мечей...

Если верить кузнецу, отряд Торка мог появиться в любое время. Его люди могли разграбить и сжечь селение, забрать зерно, увести скот, угнать людей в рабство.

– Это хорошо, что ваши старейшины бьют во все колокола, – сказал Алеша. – Но надо еще и укреплять ваше селение. А у вас даже посты не выставлены. Когда я шел к тебе, меня никто даже не окликнул. А если бы я был вражеским лазутчиком...

Кузнец задумался. Махнул рукой и неуверенно изрек:

– Мое дело ковать мечи.

– А дело твоих земляков – сеять и убирать хлеб. Но и ваш Торк тоже при деле – он грабит и убивает. И, вероятно, на этом деле он собаку съел. Он же вас с потрохами сожрет. И мечи твои никому не помогут...

– Что же тогда делать? – проникся важностью разговора Иванчо.

– Готовиться к защите. Если у вас нет человека, который мог бы этим заняться, я вам помогу...

– Ты думаешь, это у тебя получится?

Вместо ответа Алеша размотал свой меч, лихо крутанул его в руке, взмахнул им и разрубил пополам летящую муху. Иванчо не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение.

Кузнец повел его к старейшинам, те дали «добро», и приготовления к осадному положению начались. Для начала Алеша собрал на площади всех мужчин, провел смотр вооружения. Зрелище плачевное. Две дюжины необученных крестьян, из оружия – луки, топоры, остро заточенные колья, которые здесь почему-то назывались копьями.

Добрая половина ополченцев вполне пристойно стреляла из луков. Правда, стрелы плохие, наконечники мягкие – такими нагрудную броню не пробьешь. Иванчо нужно было срочно ковать каленые наконечники. И кузнец приступил к работе.

Алеша научил ополченцев, как нужно упражняться в стрельбе по движущимся мишеням, заставил их тренироваться, а сам занялся постройкой оборонительных укреплений.

У него не было никакой возможности возвести крепость вокруг селения. Зато можно было ее воздвигнуть в центре, на площади. Хижины пострадают, зато у людей останется шанс уцелеть. Алеша взялся за работу.

Нужно было соорудить нечто вроде «гуляй-города», когда в круг устанавливаются повозки. С внутренней стороны располагаются стрелки и копейщики, а с внешней в землю втыкаются острые колья под определенным углом. Повозок в селении раз-два и обчелся. Но Алеша не унывал. У него еще есть время, а желающих помочь с избытком.

Спустя четыре дня крепость из досок, бревен, камней и валежника была готова. Остро заточенные колья лежали на земле в правильном порядке, осталось только поставить их под определенным углом. Но это будет сделано в нужный момент с помощью хитрого механизма. Если, конечно, кто-то решится напасть на селение.

Время шло, а Торк не давал о себе знать. Алеша продолжал тренировать крестьянское ополчение, Иванчо ковал бронебойные наконечники для стрел, со временем переключился на мечи. Из-под его молота вышло четыре клинка, дело шло к пятому, когда вдали к небу взметнулся черный столб дыма. Это был сигнал опасности. К селению приближался конный отряд.

Алеша забрался на вышку посреди укрепления. Одним глазом он смотрел, как в крепость сбегаются ополченцы и селяне. Вторым – наблюдал за конницей. Всадников было немало, десятка два, не меньше. Многие воины были в кольчугах, у латника, скачущего впереди, был бронирован даже конь. Скорее всего это и был печально знаменитый Торк.

Видимо, Торк уже прознал, каким хлебом с солью его собираются встретить крестьяне. Поэтому настроен был крайне решительно.

Пожалуй, зря селяне решили дать ему отпор. Отряд у него мощный. Сильные кони, крепкие всадники, броня, тяжелые копья, кривые мечи, тугие луки, горящие факелы. Судя по всему, воины были опытными, к жаркой сече им не привыкать. Это верно, что хлеб всему голова, но лучше уж расстаться с этой головой, чем с той, которая на плечах.

Всадники гнали коней во весь опор. На крышу первой хижины упал пылающий факел. Трудно было усомниться в серьезности их намерений. Алеша спрыгнул с вышки, занял свое место в боевых рядах.

Все эти дни настроение у ополченцев было боевое. Им нравилось стрелять из луков, метать копья, драться на палках. Они красовались перед близкими, всем своим видом показывали, что на них можно положиться. Но с появлением опасности весь их боевой дух куда-то улетучился. На лицах растерянность и сомнения. Только один кузнец Иванчо по-настоящему рвался в бой. Меч он сжимал твердой рукой, чего не скажешь о его соратниках.

Без боевого духа на поле битвы делать нечего. Даже при многократном превосходстве перед лицом отважного противника трусы и слабаки обречены на поражение. Не спасут их ни доспехи, ни мощное оружие. Тем более что у ополченцев не было ни того ни другого, а сила духа оставляла желать лучшего.

Враг уже совсем близко. А селяне пребывают в нерешительности. Им бы побросать оружие да молить о пощаде, но они все же натягивают луки.

Алеша выстрелил первым. Его стрела выбила из седла головного всадника. Дюжина других стрел уменьшила вражеский отряд еще на одного конника. Для начала неплохо.

Время до прямого столкновения стремительно убывало. Всадники все ближе. У Алеши не остается времени заново натянуть лук. Зато у него под рукой копье. И он успевает послать его в цель. Еще на одного вражеского воина меньше.

Конница совсем близко. Самый волнующий момент.

– Давай! – крикнул Алеша.

И по этому сигналу кузнец Иванчо дернул за канат. На этот раз он тягался с самим Торком.

Несколько коней брюхом напоролись на вздыбившиеся колья. Для грабителей это было полной неожиданностью. Оставшиеся в живых воины запаниковали, подались назад. Ополченцы возликовали, боевой дух поднялся на небывалую высоту. Сейчас это было самое главное.

Враг отступил. Но только для того, чтобы снова броситься в бой. Алеша насчитал чертову дюжину всадников. Торк изменил тактику. Он не стал атаковать крепость. Его воины кружили вокруг нее и расстреливали селян из луков. Стреляли они здорово, поэтому число ополченцев стремительно убывало.

Но и враг нес потери. Одного всадника подстрелил кто-то из крестьян, троих сбил на землю Алеша. Он мог бы стрелять и дальше, но Торк снова бросил своих воинов в атаку. На этот раз они смогли преодолеть все препятствия и ворвались в «гуляй-город». Защитников оставалось совсем немного. И если бы не Алеша, ополченцам пришлось бы худо.