Заместитель для демиурга - Владимир Мясоедов

- Устраивают какой-нибудь коллективный молебен, дающий всем защитникам баронства плюс десять к защите и пять к удаче или иное какое повышение характеристик? – Предположила девушка, а потом заметила какого-то молодого юношу на пегой кобылке, еле-еле протискивающегося между стеной и конем крайнего в ряду рыцаря. Вернее, сначала она заметила большое полотнище, которое паренек сжимал в руках и лишь потом перевела взгляд на самого всадника. – О, к нам кто-то скачет, да еще с белым флагом. Неужели сдаться задумали?

-Думаю, это парламентер, который будет говорить от лица барона. – Покачал головой Крысис. – Он же не совсем дебил, чтобы лично соваться на переговоры с агрессивно настроенными людьми, которых видит первый раз в жизни?

-Кто вы и по какому праву взяли в осаду Трорхалк?! – Тонким, но достаточно звонким голосом провозгласил юноша, осаживая свою кобылу метрах в пятидесяти от игроков.

– Мы – те, кому очень хочется поговорить с твоим бароном. – Усмехнулся Крысис. – Но раз он сам к нам выходить не хочет, может ты проводишь меня к нему? Одного и без оружия.

-Назови мне свое имя и род, дабы мог я сказать, достоин ли ты говорить с моим сюзерном без урона его чести. – Напыщенно заявил герольд, видимо чувствуя себя в полной безопасности под защитой белого флага.

Отсутствие знаний этикета среди игроков привело к полному провалу переговоров. Нет, они пытались быть максимально корректными, вежливыми и готовыми к диалогу, но одного этого было попросту недостаточно. Герольд курсировал туда-сюда между двумя готовыми к бою отрядами, но приемлемого компромисса достичь так и не удалось. Из озвученного списка претензий справедливыми, ну то есть подлежащими обсуждению, власти города сочли только пунктов пять, а по остальным уперлись наотрез. Барон посчитал ниже своего достоинства беседовать с безродной швалью, и уж тем более он не собирался ей верить на слово. Игроки в обмен на повеление сложить оружие и ждать суда почему-то ответили категорическим отказом, заодно послав лицо благородного происхождения туда, откуда он вылез при рождении. Не встретило понимания у них и щедрое предложение выдать вожаков и перейти на службу к барону за двухразовую кормежку и половинку медной монеты в день. Феодала глубоко удивило требование возместить ущерб, который его люди нанесли тем игрокам, которые пришли в Трорхалк торговать, но попали под тотальную конфискацию всего имущества прямо на воротах, поскольку не смогли предъявить документов на свои товары. А после тезиса о недопустимости рукоприкладства по отношению к тем, кто ему не присягал, владыка города вообще пришел в неописуемую ярость. До сего момента он полагал право бить смердов одной из врожденных привилегий аристократии.

Затрубили трубы и рыцари сделали два шага вперед, наклоняя копья и тем демонстрируя начало атаки. Самые нетерпеливые из игроков спустили тетиву луков, но легкие стрелы, преимущественно с костяными наконечниками, бессильно отскочили от стальных лат. Поразить рыцаря подобным оружием было теоретически можно, но тогда следовало попасть либо прямо в глазницу, либо очень удачно вбить выстрел в на миг приоткрывшееся сочленение. Крысис рявкнул на подчиненных, все еще надеясь вернуться к диалогу, но его мирные намерения просто не встретили понимания у хозяев города. Маги, занявшие позиции на стенах, ударили слаженно, слитно и профессионально. Хоботы трех двадцатиметровых смерчей, опустившиеся из мгновенно появившихся туч, скользнули по подошедшей к городу толпе. Всюду, кроме своих непосредственных эпицентров, мгновенно поднявшийся ветер был слишком слаб, чтобы причинить серьезный урон людям. Да, их тащило по земле, сбивало с ног, опрокидывало, роняло и поднимало на высоту двух-трех ростов, чтобы уронить вниз…Но попавшие под действие чар персоны отделывались по большей части синяками и испугом. Лишь штук пять или шест фигур, которым действительно очень не повезло, умудрились свернуть себе шеи. По меркам десятитысячного войска – капля в море. Зато хаотические порывы воздуха прекрасно сбивали с траектории стрелы, летевшие куда угодно, но только не туда, куда хотели лучники.

Мигом значительная часть легковооруженной армии, чьи солдаты в борьбе с бронированными рыцарями собирались делать ставку на дальний бой, превратилась из злых и грозных бойцов в не менее злых, но почти бессильных пехотинцев с нелепыми гнутыми палками. Метатели камней и дротиков от магически-атмосферных явлений страдали в меньшей степени, но все равно их эффективная дальность поражения целей заметно снизилась. А самое главное, две из трех хищных воронок ударили именно туда, где вместе с инженерами-самоучками находилась осадная техника. Первый и самый страшный удар воронками смерчей рвал веревки и ремни, выдирал из пазов доски, расшатывал сложную систему противовесов! В общем превращал грозные орудия в обычный хлам.

-У игроков примерно двадцать процентов на успех. – Сухо уточнил Костя, наблюдая за тем, как первые ряды рыцарей сдвинулись в конную атаку. – Соотношение можно еще подправить в сторону неписей, если чуть-чуть подкрутить поведение горожан. Скажем, они будут массово вступать в ополчение, а у феодала найдутся денежки, дабы заплатить случившимся в городе наемникам. Но мы же все с вами пониманием, что событие даже с одним-двумя шансами на успех, если игроки будут в нем действительно заинтересованы, непременно случится. Не с первой попытки, так с десятой или даже сотой, но игроки займут Трорхалк!

Барон со своими ближними, как раз сейчас по горло занятый уничтожением орды явившихся к его городу проходимцев, явно не согласился бы с подобным прогнозом. Бронированные с головы до пят рыцари, вздумай они провести классическую лобовую таранную атаку, действительно завязли бы в месиве человеческих тел. Однако командующие неписи, помимо всего прочего знакомые с элементарной тактикой, сами это знали. И потому вместо кратчайшей траектории до цели, то есть прямой, изливающаяся из ворот конная лава сильно забрала влево, обходя игроков с фланга. А после вообще рассыпалась, оставив вместо единого потока в сотню лошадей и людей отдельные капли. Прекрасно обученные одиночки крейсировали вокруг строя своих противников, периодически идя на сближение и стачивая его, словно кусок наждака мягкий брусок мыла. Длинные копья, длинной в два-три метра, чиркали своими остриями по головам и шеям пехотинцев, не способных нанести ответ своим коротким оружием. Если рыцарю везло, то за счет своей высокой массы и скорости он даже подобным скользящим ударом сразу уменьшал число врагов на единицу. Ну а если нет, то он просто ехал себе дальше, выбирая новую цель для атаки. Лишенные ездовых животных игроки сравниться в скорости с кавалерией попросту не могли. Попытки перехватить убивающих их всадников делались регулярно, но оканчивались почти ничем. Средневековый танк мог быть окружен пешеходами только в том случае, если оказывался слишком увлечен боем.

-Да, рано или поздно, но они возьмут город. А после воспользуются своим правом победителей. – Согласился я с Кешей. - Установят там свои законы, благоприятствующие им. Обложат налогами неписей, что раньше работали на барона или просто сами на себя. Получат громадный источник качественных расходников, начиная от выпекаемых профессиональными поварами булочек и до магических свитков, которыми там торгует десяток лицензированных колдунов. А заодно сведут на нет три четверти квестов, которые мы для них задумали!

Смерчи продолжали крутиться туда-сюда по толпе игроков, валя их с ног и внося сумятицу в ряды осаждающих город солдат. Однако оружие дальнего боя в схватку все-таки включилось и принадлежало оно засевшим на крепостной стене артиллеристам. Выпущенные из установленных на вершинах угловых башен катапульт каменные ядра может и отклонялись чуть-чуть…Но когда цели стоят сплошным строем, то особого значения разница в два-три сантиметра не имела. Гранитные мячики сминали людей десятками не хуже самых настоящих ядер, а на гребень стены уже поднимали спешно сосредоточенные у ворот баллисты. Их тяжелые стрелы должны были косить под порывами ветра чуть-чуть сильнее, но все равно чаще бы попадали в цель, чем промахивались. И, кроме того, из ворот города вслед за всадниками принялась выползать блестящая змея пехоты.

-Зачем повышать репутацию с дающей доступ к городским арсеналам стражей, добиваться благосклонности купцов с их бездонными сундуками или учиться воровать под руководством опытных щипачей, если ты можешь просто отобрать понравившийся тебе предмет? - Согласился со мной Петрович, которого я поначалу просто не заметил в толпе и.о. богов. - И власть не скажет ни слова против, ибо эта власть – ты сам!

Простых воинов в баронстве было примерно раз в двадцать больше, чем благородных. Две тысячи профессиональных солдат тем не менее пока не спешили преодолевать разделяющее их с игроками расстояние. Они выстроились правильным прямоугольником, создав казавшуюся неуязвимой стену щитов, но с места почему-то не двигались. Правда, некоторые подозрения вызывал появившийся в центре их строя малый походный алтарь и десяток фигур в простых темных рясах, начавших ходить между рядами бойцов и окуривать их дымом из кадил. Белый дым поднимался из переносных курильниц сплошной стеной, и игрокам разглядеть чего-то за его завесой с каждой секундой становилось все сложнее и сложнее.