Черная тень - Стивен Харпер

«Что за глупости, — сказал он себе. — Ты ведь даже не знаешь, любила ли она вообще сок».

Но чувства подростка не унимались.

— Что общего у всех его жертв? — спросила матушка Ара. — Мы уже думали над этим вопросом, но, возможно, все же что-то упустили?

— Они — женщины, Немые, так или иначе связаны с орденом Детей Ирфан, — принялась загибать пальцы инспектор Тэн. — Возраст разный, от молоденьких девушек до женщин среднего возраста. Относительно их местожительства не прослеживается никакой системы, это же можно сказать и о времени убийства. Если убийца находился со всеми своими жертвами в приятельских отношениях, нам надо проверить весь круг их знакомств.

— У нас слишком мало информации. — Ара внимательно рассматривала свои ногти. — Пока не поздно, может быть, мне стоит еще раз взглянуть на места, где были совершены преступления?

— Тебе? — Тэн удивленно вскинула брови. — Матушка Ара, ты — консультант, а не следователь. А Кенди — всего лишь свидетель.

— Я могу оказать помощь, — сказала Ара. — Я знаю, как устроено сознание Немых.

— А я, можно подумать, этого не знаю? — с сарказмом спросила Тэн.

— Но твой напарник — не-Немой, — заметила матушка. — А я — еще один Немой, который в состоянии подать тебе парочку-другую идей и подсказать, если ты что-то упустишь. Во всяком случае, я тебе не помешаю.

— И я тоже, — быстро проговорил подросток. Обе женщины взглянули в его сторону.

— Кенди, — начала матушка Ара, — не можешь же ты думать, что…

— Ты только что сказала, что я — важный свидетель, — перебил ее Кенди. — И что если убийца узнает про меня, то моя жизнь подвергнется опасности. Так?

— Так, — осторожно согласилась Ара.

— Значит, самое безопасное для меня — это быть рядом со службой охраны, — выпалил подросток.

— Я могла бы назначить кого-нибудь тебе в охрану, — сказала Тэн.

Кенди постарался сдержать недовольную гримасу. Сама мысль о том, что кто-то будет неотступно ходить за ним следом и днем и ночью, — нет уж, спасибо. Хотя бы потому, что тогда станет трудно общаться с Беном.

— Но я тоже могу оказать помощь. Я видел то, чего не видели другие, и я чувствовал такие вещи… — Его пронзила холодная дрожь, но подросток постарался не показать вида. — Чувствовал, что именно испытывает убийца, когда, например, наносит удар ножом. Я мог бы заметить какие-нибудь детали, которые, возможно, ускользнут от вашего внимания.

Спор продолжался довольно долго, и в конце концов Тэн все же согласилась, что большого вреда не будет, если Кенди с матушкой Арой осмотрят места преступлений. Инспектор оплатила счет и поднялась.

— Раз уж вам так неймется, — заметила она, — давайте начнем с дома Айрис Темм.

— С ее смерти прошел целый год, — сказала матушка Ара, когда они выходили из ресторана. Дождь прекратился, но небо все еще было затянуто серыми тучами. — Разве ее дом еще не продан?

Тэн покачала головой.

— Из родственников у Айрис осталась только сестра, и она пока не в силах заставить себя заниматься домом или хотя бы нанять кого-нибудь для распродажи имущества. Здание все это время стояло пустым.

Чтобы попасть к дому Темм, им надо было пройти по трем скользким от дождя переходам и проехаться в гондоле. Сидя в гондоле, Кенди уперся подбородком в ее борт и зачарованно смотрел на проплывавшую внизу густую зелень. В воздухе стоял запах дождя и свежей листвы. Подросток чувствовал какую-то смутную радость. На Бена, наверное, произведет впечатление, что люди из службы охраны дважды за один день показывали ему места ужасных преступлений, и Кенди сгорал от нетерпения поскорее ему об этом рассказать. Но тут же подросток ощутил укол совести. Эти женщины погибли, а он думает только о том, как бы произвести на Бена впечатление. Все живое, разве это не жуткий эгоизм? И все равно Кенди не мог не мечтать о том, как вернется в дом матушки Ары и расскажет обо всем Бену.

Наконец они подошли к домику Айрис Темм. Окна были закрыты ставнями, дверь заперта. На крыльце валялись мокрые от дождя листья. Инспектор Тэн прижала большой палец к пластинке над замком, тот щелкнул, и дверь отворилась. Кенди вдохнул поглубже и вслед за матушкой Арой вошел внутрь.

Потребовалось какое-то время, чтобы его глаза привыкли к полумраку, царившему в доме. В спертом воздухе чувствовался неприятный кислый запах. Спустя минуту подросток сумел рассмотреть гостиную, заставленную старой, подержанной мебелью. Еще здесь стояло пианино. Все было покрыто толстым слоем пыли. Кенди готов был увидеть на диване иссохший скелет, но тут же обругал себя за глупость. Темм, разумеется, давным-давно похоронили. И все равно его не оставляло странное беспокойство. Этот дом принадлежал женщине, которая умерла, и все здесь оставалось таким же, каким было в день ее смерти. От реальных людей подросток слышал легенды о привидениях, и он дрожал при мысли, что вот сейчас здесь появится бледная, ужасная Айрис Темм с кровавым числом «двенадцать», начерченным на лбу.

Тэн открыла окна. От свежего воздуха Кенди сразу стало легче, но все равно он чувствовал себя явно не в своей тарелке.

— Вот, осматривайтесь, — сказала инспектор. — Можете трогать что хотите, эксперты уже все здесь осмотрели добрый десяток раз.

Подросток принялся расхаживать по гостиной, но не заметил ничего, что могло бы привлечь его внимание. На одном из маленьких деревянных столиков он увидел яркую коробку, обитую шелком. Кенди снял крышку. Там оказалось одиннадцать шоколадных конфет, и зияло, как бельмо в глазу, одно пустое отверстие. Конфеты были покрыты белесым налетом. Подросток скорчил гримасу и закрыл коробку. Матушка Ара барабанила пальцами по крышке пианино. Она смотрела на него с каким-то недоверием, однако вслух ничего не произносила. Когда Кенди отошел от столика, его наставница сама взяла в руки коробку с конфетами.

Потом подросток отправился в спальню. От пыли у него защекотало в носу, но он постарался не чихнуть. Кенди открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, пахнущий дождем, и стал осматривать комнату. Кровать обычная, только белье с нее сняли. Айрис лежала здесь, когда ее… Нет. Матушка Ара говорила, что тело было обнаружено в гостиной. Столик, лампа, комод… Ничего необычного.

«А что ты надеялся обнаружить? — упрекнул сам себя Кенди. — Ящик с надписью ”Улики”?»

Вдалеке послышался раскат грома. Подросток протянул руку к дверце платяного шкафа, но вдруг засомневался. Ручка неприятно холодила ладонь. К нему вернулись разнообразные детские страхи. Он — в доме мертвой женщины, это — шкаф мертвой женщины. Опять загрохотал гром. В сознании Кенди роились образы привидений, духов. Они тянулись к его горлу руками, на которых на месте оторванных пальцев зияли кровавые раны.