Башни Полуночи - Роберт Джордан

Илейн нетерпеливо кивнула. Ну же, а то ведь Норри может часами бродить вокруг да около.

"Боюсь, я должен разочаровать Ваше величество", сказал Норри, очевидно, заметив волнение Илейн, "если вы надеетесь на доказательства что эта женщина Приспешница Темного."

"О."

Однако," сказал Норри, подняв тонкий палец. У меня есть причины полагать, что Духара Седай могла приложить руку к документу, к которому вы, похоже, отнеслись с ... гм...необычайным почтением." Он взглянул на страницы, сброшенные ею на пол. На одной явственно виднелся отпечаток ее туфли.

"Духара встречается с Эллориен?" спросила Илейн.

"Действительно, встречалась," сказал Мастер Норри. "Эти визиты становятся все более частыми. Они проводятся в обстановке немалой секретности."

Илейн посмотрела на Дайлин. "Почему Духара желает освобождения моих недругов?"

Дайлин выглядела встревоженно. "Она не может быть настолько глупа, чтобы считать что сможет поднять движение против тебя, особенно опираясь на группу поверженных, разорившихся лордов и леди."

"Ваше Величество?" спросил Норри. "Если позволите заметить..."

"Конечно, мастер Норри."

Возможно Айз Седай пытается снискать расположение Леди Эллориен. Мы точно не знаем, сговорились ли они сделать это предложение; это просто выглядит вероятным, судя по частоте и продолжительности визитов Айз Седай. Но у нее могут быть причины скорее не в том, чтобы поддержать Ваших врагов, а в том, чтобы завязать прочные связи с некоторыми городскими дворянами.

Это возможно. Духара похоже не собиралась возвращаться в Белую Башню, неважно, насколько сильно Илейн внушала себе, что та так и сделает. Вернуться к Элайде с пустыми руками и враждебным Андором. Никакую Айз Седай нельзя так легко разубедить. Однако, если бы она могла вернуться, заручившись верностью некоторых дворян Андора, это будет уже кое-что.

"Когда Духара уходила из гостиницы в дом Эллориен," сказала Илейн, "во что она была одета?" Хотя Эллориен вскользь упоминала о возвращении в своё имение, она этого не сделала, возможно, считая что пока это будет политически не выгодным. Сейчас она жила в своём особняке в Кэймлине.

"В плаще, Ваше Величество," сказал Норри. "С опущенным капюшоном".

"Роскошный или скромный?"

"Я... Я не знаю," смущенно откликнулся Норри. "Я могу позвать мастера Харка - "

"Не нужно," сказала Илейн. "Но скажи мне. Она была одна?"

"Нет. По моему, ее постоянно окружает целая толпа прислуги."

Илейн кивнула. Она была готова поспорить, что, хоть Духара и надела плащ с поднятым капюшоном, она оставила надетым свое кольцо Великого Змея и выбрала заметно роскошный плащ для отвода глаз, наряду с толпой прислуги. "Мастер Норри," сказала Илейн, "Боюсь, что вас обыграли."

"Ваше Величество?"

Дайлин кивнула. "Она хотела чтобы ее встречу с Эллориен увидели. Она не хотела официального визита - это чересчур формально ставит ее против престола. Но она хотела, чтобы Вы знали что она делает."

"Она явно сближается с моими противниками," сказала Илейн. "Это предупреждение. Она и раньше угрожала мне, говоря, что я не представляю,как это быть против нее и Элайды".

"Ах," сказал Норри, выдыхая. "Выходит моё усердие все же не принесло особых плодов".

"О, оно все таки принесло пользу," сказала Илейн. "Если бы ты не проследил за ней, мы бы упустили это - что было бы стыдно. Если кто-то встал на путь противостояния мне, то я, по крайней мере, хочу быть начеку. Только так я буду знать, кого мне потом обезглавить."

Норри побледнел.

"Образно выражаясь, мастер Норри," сказала она. Ах, как бы она хотела сделать это. И Элаиду тоже! Она посмела прислать овчарку "консультировать" Илейн. Илейн покачала головой. Поспеши, Эгвейн. Нам ты нужна в Башне, миру нужно, чтобы ты была там.

Она вздохнула и повернулась к Норри. "Ты говорил, что есть "несколько вопросов, требующих моего внимания"?"

"Конечно, Ваше Величество," сказал он, раскрывая свою уродливую кожаную папку. Он вынул лист оттуда - причем совсем не с таким уважением, как большинство прочих лежащих там. Действительно, он держал этот лист двумя пальцами, как человек, поднимающий трупик зверька из грязи. "Вы помните ваши распоряжения относительно отрядов наёмников?"

"Да," сказала она скривившись. Она захотела пить. Уныло уставилась на чашку тёплого козьего молока на столе рядом с ее стулом. Новости о сражении привлекли отряды наёмников, жаждущих предложить свои услуги.

К сожалению для большинства наёмников, осада была быстрой. Новости расходятся быстро, но усталые и голодные солдаты движутся медленно. Отряды солдат продолжали прибывать в город неистощимым потоком, мужчины в них были разочарованы не найдя спроса на свои услуги.

Сначала Илейн отправляла их назад. Но потом поняла, что это глупо. Каждый человек пригодится на Тармон Гай'дон, и если Андор сможет привести лишние пять-десять тысяч солдат на битву, то она хотела так и сделать. У неё не было денег заплатить им сейчас, но и терять их она не хотела. Вместо этого, она приказала мастеру Норри и капитану Гайбону давать всем наёмническим отрядам следующие инструкции. Им разрешалось вводить в город строго определённое количество солдат в один день, и разбивать лагеря не менее, чем в одной лиге от города .

Это должно было создать у них представление, что она в конце концов встретится с ними и предложит работу. Она вполне может так и сделать теперь, когда приняла решение занять Солнечный трон. Конечно, последние наемники которых она наняла были чаще прогнившими, чем достойными. Против своего желания она взяла чашку с молоком и сделала глоток. Биргитте удовлетворенно кивнула, а Илейн поморщилась. Лучше испытавать жажду!

"Что ж," произнес мастер Норри, глядя на страницу в своих пальцах, "один из командиров наемников взял на себя смелость направить вам очень ... бесцеремонное писмо. Я бы не принес его Вам, но после повторного прочтения, подумал, что вы должны его посмотреть. Претензии головореза дики, но я не хотел бы проигнорировать их, на случай если они окажутся ... гм ... правильны.

Заинтригованная, Илейн потянулась за бумагой. Нелепые требования? Она не знала никого из командиров наемников. Каракули на странице были неровными, там было много зачеркнутых слов, и некоторые выражения были... витиеватыми. Кто бы ни был этот человек, она мигнула от удивления, когда дочитала письмо до конца. Потом она перечитала его снова. Ваша Королевская проклятая заноза в моей заднице

Мы тут, проклятье, ждем , чтобы поговорить с тобой, и уже стали борзеть. (Это значит гневаться). Том сказал, что ты сейчас королева, но я полагаю, что ничего не изменилось, ведь ты и так всё время вела себя будто королева. Не забудь, что я вытащил, падая, твою миленькую маленькую задницу из одной дыры в Тире, но тогда ты вела себя как королева, так что я не знаю, почему удивляюсь сейчас, что ты ведешь себя так же, когда ты действительно стала королевой.