Короли пепла - Ричард Нелл
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он покинул материнский дом и вернулся в сухой док, где положил руку на нос корпуса своего первого боевого судна. Тот удерживался вертикально скобами и клиньями, но вскоре будет плавать на воде, взятой из колодцев.
На мгновение он позволил себе ощутить изнеможение и усталость. Ему еще так много нужно сделать.
Перед его мысленным взором сотня боевых кораблей уже кружила у берегов Аскома. Это были как истребители, так и транспорты – суда с достаточно малой осадкой, чтобы плыть вниз по реке Брэй, но достаточно большие, чтобы вместить его слуг, припасы и лошадей. С достаточным количеством воинов он сможет контролировать Плодородное Кольцо, вплоть до самой Долины Закона.
Фарахи правил своим миром, господствуя на море, и Рока мог делать то же самое. Для этого только и нужно, что необходимые материалы и рабочая сила – и то, и другое он имел в своей Роще. Почему бы ему не создать что-то покрупнее меча или доспеха? Почему бы не владеть неиссякаемым военным запасом и купить преданность каждого из береговых вождей? Почему бы не построить армаду из пепла?
– Рока!
Голос Аруна разнесся над водой. Рока увидел, как пират (или монах?), придерживая свою рясу, огибая камни и тропинки, бежит по прямой к берегу. На лбу у него блестел пот. Его глаза были распахнуты, и когда он приблизился, стали ясно видны толстые жилы на шее.
– Дворец… – Арун поправил свою рясу и сглотнул. – Прибыл гонец. Там восстание. Фарахи… дворец короля в осаде. Мы должны плыть к нему.
Рока смотрел и ничего не говорил, потому что на самом деле не понимал. Теперь он многое знал об архитектуре, кораблях и многом другом, но не разбирался в играх королей. Неужели так бывает повсеместно?
– Ты что, меня не слышал? Мы должны отправляться прямо сейчас, и забудь про монахов. Король – наше будущее.
Рока замер, обдумывая. Его разум силился увидеть, что будет в случае смерти Фарахи, отыскать путь домой без помощи короля. Это будет сложнее, намного труднее. А при содействии Фарахи, с помощью богатства и знаний Шри-Кона люди пепла, возможно, смогут вернуть себе принадлежащее им по праву без войны…
И еще он мой друг.
Эта последняя мысль явилась медленнее, холоднее и тише. Она ощущалась иначе, чем раньше – на расстоянии за рунами на древней стене, горько повествующими о завоевании, и возле моря между раем и нищетой.
– Что мы можем сделать? – пожал Рока плечами, зная, что на самом деле они, вероятно, могли бы сделать очень многое, но любопытствуя, что скажет этот парень.
Арун, похоже, распознал обман.
– Подумай о награде. – Глаза его сияли, как некогда у старины Эгиля от шанса разбогатеть.
Рока улыбнулся, зная, что в действительности нужно этому парню. Или, скорее, кто.
– Мне нет дела до богатства, пират. Но я поплыву с тобой, если просишь. Ты будешь мне должен. Гораздо больше, чем палец. Поклянись в этом своим богом.
Монах сузил глаза, и Рока вспомнил вождя Каро в зале Хусавика. «Поклянись помочь моей матери», – велел Рока тому, поднеся свой нож к их драгоценной жрице. И пусть даже Арун убийца и вор, если он даст слово, Рока поверит.
– Я клянусь, – сказал монах. – Иная жизнь, вот что я задолжаю тебе.
Рока на манер аскоми протянул руку. Туземец приподнял брови, но пожал ее отчасти правильно.
– Слово мужчины – это его честь, пират. Всё, что у него есть в этой жизни.
Рока направился к арсеналу в своей Роще. Войдя туда, он натянул на торс и предплечья стеганую кожу и стоял с вытянутыми руками, пока мертвецы облекали его в кольчугу и покрытые рунами латы. Опустив на голову шлем, он посмотрел наружу сквозь стальную маску с забралом, сделанную в виде морды пещерного медведя, чьи «клыки» пересекали тонкие зазубренные прутья.
– Возьми это, – сказал он Пацану-из-конюшни-в-Алвереле, который поднял копию низкосортной железяки, откованной в Пью.
Рока рубанул собственным новехоньким мечом – более легким, ведь островитяне не носили металлических доспехов. Даже при меньшем весе грубый металл врага быстро согнулся и вскоре треснул, и Пацан ухмыльнулся одними глазами. Затем он прикрепил стальной рунный щит, сделанный широким и тонким, к запястью и локтю Роки.
– Тебе оружие нужно? – спросил пират. Он уже выталкивал их лодку на пляж и доставал из свертка грязной парусины убогие ножи и копья. Рока ответил пристальным взглядом и затянувшимся молчанием, и Арун прочистил горло. – Хорошо, дай мне знать, если что.
Рока шагнул в лодку, закачавшуюся под его весом, и сел. Ветра почти не было, поэтому он взял два весла и преодолевал прилив, а Арун возился с парусом. Рукоятки приятно ощущались в ладонях: прочные, как свежеотлитые эфесы мечей, и с каждым ударом он разрубал Северное железо в своей Роще, оставляя за собой лом и погибель – совсем как Букаяг с каждым гребком рассекал волны.
– Тебе разрешено уйти снова, монах? Разве это не против правил?
Человек, умеющий становиться тенью, улыбнулся, хотя выглядел грустным.
– Правила можно нарушать.
Рока кивнул, подумав, до чего верно. Это пробудило воспоминания о мертвой жрице, о птицах, что реют над бескрайним морем, о людях, что спят как растения, двигают реки и делают сотню других «невозможных» вещей.
Я помогу тебе, Фарахи, подумал он, а затем ты отправишь меня домой. И возможно, вместе мы увидим, сколько правил можно сокрушить.
ГЛАВА 26
– Я говорил тебе. Я говорил тебе, Кикай. Фарахи вцепился в парапет своего крепостного бастиона и попытался выровнять дыхание. Вопреки всем снам и предчувствиям отсылка судов для зачистки маршрутов к Халину была ошибкой; сестрица таки уломала его.
Он полагал, что если на худой конец потопит нескольких «пиратов» Трунга и заодно парочки других царьков, это может заставить старого тирана призадуматься. Он знал, что его суда выследят, наверняка заманят в ловушку, и потому отправил едва ли не весь свой флот – почти неудержимую силу – двумя группами.
Как и ожидалось, это вправду была западня. Только не для его кораблей.
«Восстание» началось через день после отплытия флота. Некоторые из бунтарей явно были местные, другие – наемники. Один разве что Просветленный мог сказать, где они все это время прятали столько оружия.
Они ворвались во дворы, сея хаос факелами в ходе масштабной, согласованной атаки. Они просто-напросто прошли через открытые ворота внешних стен и, убивая без
