Нить Ариадны - Фред Саберхаген

– Они хотели знать, где в храмах находится место, куда легко что-нибудь спрятать. Я рассказала все, что мне известно, – промолвила девушка тихим, срывающимся голосом. – Совсем немного. Я не знаю, что они ищут.

– Конечно, ты рассказала, – кивнул Алекс, гладя ее руку. – Ничего страшного. Но почему они везли тебя с собой, от самого Корика?

Эдит потребовалось некоторое время, чтобы собраться с силами для ответа.

– Господин, они твердят, что, когда прибудут на Диа, я буду их заложницей. А еще проводницей по моему родному острову, когда они примутся искать какой-то особый храм.

Алекс сочувственно оглядел молодую девушку. Да, били ее жестоко. Может ли он исцелить бедняжку? Способности и мастерство Диониса тут особо не помогут. Зато он легко может заставить Эдит позабыть о невзгодах, если не навсегда, то надолго. Возможно, чуть погодя Алекс этим и займется. А пока его ждут более насущные дела.

В груди начала закипать ярость. Но Дионис – не Шива, который может расправиться с обидчиками одним взглядом. А Алекс не Мясник.

Дионис медленно покачал головой. Его цель уже начинала вырисовываться, хотя он затруднился бы выразить ее в словах даже своему неотделимому партнеру, Алексу. Выбравшись из каюты, он позволил команде вспомнить о себе. Моряки разглядывали молодого пленника, не совсем понимая, что теперь делать с ним. Алексу хотелось крикнуть: «Что вы наделали?» Но опыт и память Диониса останавливали юношу, он уже понял, что с этими людьми он не сможет находиться рядом и делать одно дело.

И все же его человечности хватало, чтобы предпринять хотя бы одну попытку. И, конечно, желательно иметь под рукой целую команду, чтобы управлять судном.

Юноша выпрямился и повысил голос:

– Выслушайте меня!

Увы, никто не собирался его слушать. Моряков охватила некая темная сила, ослепив их и лишив разума. Только один рулевой по имени Ацет промолвил что-то приветливое. Но он умолк, когда на его глазах начали происходить невероятные вещи.

Алекс оставил каюту открытой. Дионис протянул правую руку и погладил Эдит по волосам. Скоро он выведет ее на свежий воздух, но не сейчас. Он опасался, что девушка испугается того, что здесь вот-вот произойдет. Вопрос о ее свободе уже решен, так что бедняжка может еще чуток подождать.

– Все будет хорошо, – утешил ее Алекс. – Но расскажи еще раз, что с тобой случилось. Мне не все понятно. Например, как ты спаслась от Шивы?

Эдит не сразу сосредоточила взгляд на юноше. Неизвестно, что она увидела, но это придало ей сил для ответа.

– Я была с Астерионом, он меня защитил.

– В Лабиринте?

– Да. А потом… потом снова появился Шива.

– Ясно. Все хорошо, теперь уже ничего не имеет значения. Наверняка ты хотела бы попасть снова домой, на Диа. Правда? Я имею в виду свободным человеком.

– Ах, если бы я вернулась домой, господин!

Дионис кивнул.

– Как только мы встретимся с другим кораблем, – сказал Алекс, – я отправлю тебя домой либо на этом судне, либо на другом, если оно окажется более тихоходным. Мне понадобится быстрый корабль. Я бы хотел сопроводить тебя до самого острова, но меня ждут дела. Важные дела, так что я должен спешить.

Тут горстка пиратов спохватилась, что их царственный пленник до сих пор разгуливает на свободе, и набросилась на него, собираясь повязать по рукам и ногам.

Как только веревки захлестнули запястья и колени бога, раздраженный Дионис заставил их соскользнуть.

Моряки, которые вязали его, попросту попытались связать его снова – безумие, охватившее команду, не было ниспослано Дионисом. Жадность и гнев затопили здравый смысл. Пираты настолько вошли в раж, что не замечали очевидного, не понимали, что дело нечисто.

А Эдит, все видевшая из своего угла каюты, уже начинала о чем-то догадываться. Как и рулевой Ацет. У него округлились глаза, когда он увидел, что происходит, и он начал умолять товарищей остановиться. Но они не слышали его либо не желали слышать – словно сам рок коснулся их своим крылом.

Из обрывков разговоров Алекс понял, что пиратский вожак намеревается продать его царю Персу, поскольку слышал, что тот снова затребует Дань. Примерно на следующий год, а то и раньше.

В памяти бога Алекс отыскал образ, на который он сейчас должен быть похож. Волосы стали гуще и темнее, и это еще не предел… если только Шива не доберется до него раньше. Даже сейчас, с пурпурным плащом, наброшенным на широкие плечи, юноша выглядел как настоящий принц крови, что и обмануло пиратов и настроило их на богатый выкуп.

Снова и снова взбудораженные моряки набрасывали веревки на пленника, но, к их величайшей досаде и изумлению, все попытки заканчивались неудачей. Веревки опадали, едва коснувшись тела Алекса, узлы развязывались, петли расходились. А он сидел и наблюдал за ними, тая в карих глазах усмешку.

– Стойте! – закричал наконец рулевой.

– Чего тебе? – недовольно спросил Эгей, его терпение вот-вот было готово лопнуть.

– Вы хотите оскорбить бога, – молвил Ацет.

Но его голос сорвался и понизился почти до шепота, так что остальные пираты ничего не расслышали.

– Что? Говори громче!

Рулевой в ужасе выкрикнул свое предупреждение.

Капитан выругался и поднял его на смех, а потом приказал поднимать парус.

Ветер наполнил парусину, мачта затрещала и дрогнула, но корабль не двинулся с места.

– Мы что, сели на мель? Не может быть!

– Что происходит?

Если бы они задумались над ответом на последний вопрос, то, возможно, и спаслись бы. Божественная сила удерживала их судно. На палубу ниоткуда хлынули потоки красного, как кровь, вина. Моряки стояли по колено в вине. В другой раз они сошли бы с ума от счастья, но не сейчас. Канаты, за которые они схватились, чтобы спустить парус, в их руках превратились в зеленые лозы.

Наконец капитан понял, что отплыть не удастся, и отдал приказ рулевому править к берегу.

Но опоздал. На палубу ступили два призрачных леопарда, при виде которых команда в панике начала выпрыгивать за борт.

– Раз вы ведете себя как дикие звери, – промолвил Дионис, – не носить вам больше человеческих обличий.

И в море рухнули уже не люди, а гладкие черные тела дельфинов.

Повернувшись лицом к бывшему пленнику, Эгей выхватил меч, замахнулся, но не сумел удержать оружие в руках, которые отказались служить, предали своего хозяина.

Эгей уже ничего не смог бы сделать руками. Владыка пиратов и отец Тезея с ужасом глядел, как его предплечья деформируются и укорачиваются, кости теряют форму, пальцы слипаются и превращаются в плавники.

Обезумев от страха, все остальные пираты, бросив капитана, махнули за борт. В полете их тела изогнулись, стали более обтекаемыми и заблестели, а перекошенные гримасами рты растянулись в дружелюбных дельфиньих улыбках.