Клинок белого пламени - Анна Тьма

   Снова оглядевшись, демон решил, что пять утра -- самое время отправляться в путь.

   -- Вперёд! -- звучный голос командора раскатился над двором.

   И когда пришпоренные кони рванули по дороге, демона резануло по сердцу острое предчувствие беды.

   Налились светом узоры металла. Засветилась разлитая по желобкам в камне кровь. Вспыхнув, выгорела синим пламенем.

   Три теневых фигуры встали на камне. Чужеродная, уродующая окружающий мир сила пульсировала в каждом их вдохе.

   -- Удачно... -- выдохнула одна из фигур, проведя по камню ладонью и обретая плоть.

   -- Этой самонадеянной стерве не тягаться с нами, -- надменно выцедил второй, за спиной которого чернел беззвёздной ночью плащ.

   -- Но пусть думает, что победила в этот раз, -- беспечно предложил третий, изящный медноволосый юноша.

   Первый поднялся с колен, слизнул кровь с пальцев. Сверкнули в улыбке клыки.

   -- Не недооценивайте Смычка. Обожжётесь. Она умна и коварна.

   -- Но нас больше, -- рыжий демонстративно зевнул, поправляя свою длинную, до колен, роскошную шевелюру. -- Можем и силой раздавить.

   -- На её территории? -- иронично приподнял белую бровь первый. -- Мы уже ошибались. Помните, чем это закончилось?

   Немолодой, но статный и надменный мужчина с аристократичными чертами, невольно дёрнул плечом и колыхнулся живым куском ночи плащ.

   -- Она умна, -- признал он. -- Но заносчива и самоуверенна. Что её и подведёт...

   Рыжий небрежным жестом сотворил себе кресло, сел.

   -- Ждём... -- оповестил он. -- Время ещё есть.

   День прошёл в торопливой скачке. Никто не подгонял отряд, даже Альтис молчал, но всё равно люди и бессмертные невольно спешили.

   С левой руки уже светило вечернее солнце. Дорогу бессмертные выбрали немного в стороне от их предыдущего маршрута. Никому не хотелось, чтобы мальчик видел дом, в котором провёл жуткие годы. Он и так только-только оттаял.

   Поглядев на Волчонка, Ал понял, что ребёнок за день успел устать и оголодать.

   -- Привал! -- скомандовал демон, завидев впереди удобную полянку.

   Отряд расположился быстро и умело. Расседлав, пустили пастись лошадок. Люди ни о чём не подозревали, но все бессмертные невольно поглядывали в сторону востока. Туда, где проклятьем для них стал один из величайших артефактов мира.

   Стараясь отвлечься, Ал подозвал Калигула и принялся чистить его чёрную шкуру. Конь вполне мог справиться с этим и сам, но демону хотелось собственноручно вычистить блестящую шерсть и расчесать серебристую гриву.

   -- Ал, может, здесь и заночуем? -- Стримбор подошёл к побратиму, погладил роскошную гриву коня. -- Малыш устал, да и остальные тоже...

   Альтис сделал вид, что раздумывает, продолжая водить щёткой по шкуре.

   -- Хорошо, останемся здесь на ночь, -- кивнул он, вздохнув. -- Но в путь двинемся с рассветом.

   Ветер кивнул и удалился оповестить о принятом решении остальных участников отряда.

   Костёр был разведён и палатки поставлены в считанные минуты. Так же быстро начата готовка полноценного ужина. Но беспокойство не отпускало побратимов.

   -- Я слетаю, -- сказал Ястреб, уже с минуту не отрывая взгляда от восточной стороны. -- Обернусь до ужина.

   -- Будь осторожен, -- коротко бросил демон.

   Бог кивнул и взлетел.

   -- Стрим! -- позвал Альтис, глядя в след Ястребу. -- Сеть до предела усиль.

   -- Понял, -- кивнул бог-ветер и прикрыл глаза.

   Вскоре Алина подошла к Пламенному, нервно касаясь кончиками пальцев рукояти клинка.

   -- Ал... Какого нежитя?.. зачем он...

   Растерянный взгляд демона ответил лучше слов. Альтис увидел глазами побратима показавшуюся впереди Обрену. Деактивированный мертвый кусок камня, все расставленные ловушки и щиты на месте.

   "Возвращайся, Ястреб, -- потребовал Альтис. -- Беспокоиться не о чем".

   "Хорошо", -- ответил бог, но вместо того, чтобы повернуть, подлетел поближе и приземлился на тропу.

   "Ког! -- позвала Алина, силясь скрыть неожиданный и беспричинный страх. -- Коган, ужин без тебя съедят. Давай назад!"

   "Да не бойся ты, lasseri'la, -- отозвался Коган, уверенно ступая по дороге. -- Не останусь я голодным".

   Если своими словами бог желал ввести Алину в ступор на некоторое время, то ему это удалось. Lasseri'la, в зависимости от произношения и контекста, означало "младшенькая" в отношении сестры, или же... или же ещё так звали любимых детей -- племянниц, младших дочерей.

   Когда Ястреб подошёл к Обрене, побратимы все так и замерли за теми делами, которыми были заняты. Не было причин для беспокойства. Всё было в порядке. Крылатый бог ступил на камнь...

   "Коган! -- вскрикнула Алина. -- Стой!.."

   Удар был так силён, что Ястреба смяло, скрутило и переломало.

   Альтис схватился за голову, раскрыв рот в беззвучном крике, упал на колени. Ветер, задохнувшись, медленно осел на землю. Согнуло от боли Ароха.

   -- Ястреб... Ястреб!!!

   Откатом страшной силы било по всем побратимам.

   Сквозь кровавую пелену проступили трое незнакомцев.

   -- Удачно... -- послышался голос одного из трёх.

   В плечо вонзился крюк. Ястреба, как добычу, проволокли на Обрену.

   -- Попался, воробушек... -- усмехнулся рыжий незнакомец. -- Умирай.

   Мир взорвался невообразимой, чёрно-алой болью! Тело резали и пилили на сотни кусочков сразу, надматерии, единственного спасения, просто не существовало!

   Последний, жалкий, булькающий хрип... крик, взорвавший сеть отчаяньем и ужасом смерти... "Братья!.." А потом... тихо-счастливое предсмертное видение... Память последним выдохом выплеснула из себя то, о чём бог запрещал себе помнить... "Мирабель... Мирна... доченька..."

   Ястреба... не стало...

   По омертвевшему лицу Стримбора текли слёзы. Они были красного цвета. Волк пытался подняться, но не мог. Траэллита хрипел, обезумев и раздирая ногтями переставшее пропускать воздух горло, а на губах его пузырилась розовая пена. Алина коротко и страшно закричала, сжимая руками виски.

   Запрокинув голову к небу и ладонями обняв затылок, Ал крикнул, но получился только жалкий хрип, ранивший пересохшее горло:

   -- Брат... -- голос прервался. И снова отчаянное, как стон: -- Бра-ат...

   Не помня себя, бессмертные все как один рванулись в сторону проклятой Обрены.

   Алинка ревела взахлёб, стоя на коленях на камне, ставшем могильной плитой для бога. Для бога, разрезанного на сотню мелких кусков. Только крылья, в насмешку, не тронули.

   И мир... мир вокруг, мир внутри -- разбился на такие же мелкие осколки.

   Солнце коснулось горизонта краем. Небо горело таким ярким багрянцем, что даже кровь казалась тусклой. Ал с трудом повернул голову, поглядел на солнце. Не было сил думать, видеть, дышать... Не было сил осознать произошедшее. Сердце в груди сдавило в тисках боли. Оно билось неровно, грозя вот-вот остановиться.

   Тихие всхлипы заставили его поглядеть вниз. У ног демона сидел маленький Волчонок. Прямо в луже крови, гладя дрожащей рукой крылья, мальчик плакал.

   Тело, до невозможности чужое, не желало слушаться. Опустившись на колени, Пламенный протянул руку к тому месту, где когда-то была шея бога-ястреба. Связка шнурков оказалась зажата в ладони. С талисманов и оберегов, которые на себе в большом количестве носил бог, обильно капала кровь. Тонкую цепочку со стеклянной пиктограммой демон надел на свою шею. Подойдя, протянул связку Алине. Она, не глядя, выбрала один из талисманов, надела на себя. Так же поступили и другие бессмертные. Малыш взял выпавшее из крыла перо.

   Не было сказано ни одного слова, когда пламя слизнуло останки с камня, обращая их в прах. В молчании подхватил этот прах ветер, унося в небо. Обратившийся в гиганта ламий разбил своим хвостом камень. Лезвие на конце, когда-то венчавшее страшное оружие, способное разрушать даже миры -- копьё демиурга, разбило нерушимый кусок изначальной материи творения.

   Только мальчик оглядывался, когда они уходили. За спиной огонь уничтожал всё оставшееся.

   Люди встретили их на прежнем месте уже в темноте. Некроманты, бросившиеся в погоню, не смогли найти бессмертных.