Ричард Длинные Руки – король-консорт - Гай Орловский

– Да и безопаснее, – согласился я. – Может быть, это не тот Каусар, на который я подумал… Гм, мало ли что. Только, как говорите, водным путем отличается?

– Не только, – сообщила она, – там много рыбы, у берегов масса водоплавающей птицы, что гнездится в камышах. Но местные почему-то даже рыбу не ловят!

– Наверное, – предположил я, – что-то мешает. В любом случае, если у соседа есть то, чего у вас нет, разве это повод для нападения?

Она возразила горячо:

– Я не нападала!

– А как? Сделали так, что сам напал?

Она помотала головой.

– Нет. Там другое…

Я видел, как запнулась и подбирает слова, ждал, наконец она быстро зыркнула исподлобья.

– Ваше Величество…

Она остановилась в нерешительности, я сказал подбадривающе:

– Ну-ну, леди? Привыкайте, что я теперь в самом деле Его Величество. И вся Мезина для меня не больше кленового листочка, прилипшего к моему рукаву. Могу стряхнуть, могу не стряхнуть… Подумаю. Итак?

Она коротко вздохнула, вскинула голову и посмотрела в мое лицо решительно и прямо.

– Когда пришли вести о нашествии с севера полчищ Мунтвига, у нас началась сдержанная паника. Ну да, паника тоже может быть всякой. Совсем недавно ушли войска Карла, нас это затронуло тоже, а теперь еще более ужасный и могучий, как пошли слухи, полководец Мунтвиг… Для всех нас было огромным облегчением, что вы каким-то образом успели собрать могучую армию… Я так и не поняла, как можно так быстро… если не предположить, что готовили заранее… Возможно, хотели сделать то же самое, что и Мунтвиг?

Она прервала себя и уставилась зелеными глазищами, что становятся ярче и ярче, уже как драгоценные изумруды, засветившиеся изнутри.

– Не приписывайте мне глупостей, – посоветовал я. – Хотя ваша догадка насчет армии верна. Я ее готовил уже давно, хотя и не для завоевания мира.

Она кивнула, лицо стало почти деловитым.

– Мы все понимали, что война будет долгой и тяжелой. Я верила, что Мунтвиг не разобьет вас… так уж сразу. Вообще почему-то не верила, что он победит, хотя меня и уверяли в этом со всех сторон.

– И все же…

Она сказала горячо:

– Ваше Величество!.. Все, что делала, ваше!.. Разве не в ваших интересах получить выход к Каусару, где я уже построила большой порт и заканчиваю строительство обширных складов для товаров?.. Разве укрепление… дружеских связей с Бурнандами вам плохо?

– Вы как-то странно запнулись на слове «дружественных», – сказал я. – Крови пролили много?

– Обошлось без серьезных столкновений, – заверила она. – Почти. Там и так силы были почти равны.

– Чьи? Короля и мятежников?

– Да, – ответила она тихо, – я всего лишь помогла… успокоить мятеж.

– Как? – спросил я саркастически. – Помогая мятежникам?

– Просто король так быстрее согласился, – пояснила она, – оставить древние вольности благородным лордам.

– Ну да, – сказал я, – слабый король – хороший сосед. Верно?

– В общем, – ответила она уклончиво, – сейчас там все спокойно, как и было раньше. Только наше влияние теперь намного ощутимее.

– Зная вас, леди, – сказал я, – представляю, насколько ощутимее. Не умеете останавливаться на полпути, верно?

Она возразила почти жалобно:

– Это мужчины не умеют останавливаться! Я лишь чуть-чуть упрочила свое положение в двух соседних и дружественных королевствах, и… все. Больше ни шагу.

Я посмотрел на нее пристально.

– А что еще?

Она взглянула испуганно.

– Что вы имеете в виду?

– Леди, – сказал я, – вы что-то недоговариваете. Полагаю, самое важное. Советую выкладывать все. Вы сейчас предстали перед судом, если еще не поняли. Я обвинитель, адвокат, судья и палач. Даже суд присяжных. Суд мой будет праведным и скорым.

Она прошептала:

– Надеюсь… еще и справедливым? Или это неважно?

– В зависимости, – ответил я мудро. – Итак?

Она пожала плечами, уже чуточку осмелев, я же не бью, посмотрела малость дерзко.

– Ничего важного. Вы же не считаете важным, что ко мне продолжают поступать предложения от женихов?

– Так-так, – сказал я. – А вот с этого места подробнее.

Она снова пожала плечиками, крупные локоны огненно-красных волос зашевелились по плечам и груди, невольно приковывая внимание.

Глава 10

Ее губы чуть тронула первая улыбка, но Ротильда тут же согнала ее под моим, надеюсь, строгим взглядом.

– Первыми, – сказала она, – о моем замужестве заговорили послы королевства Бурнандии. Но они предложили брата короля Рафнсварта, так что я даже не стала рассматривать. Однако…

– Ну-ну?

Она взглянула искоса.

– Из политических соображений не стала отказывать так уж сразу.

Я сказал саркастически:

– Хорошо быть женщиной?.. Да еще красивой?

Она сказала скромно и опустила глазки:

– Спасибо, Ваше Величество.

– Не за что, – отмахнулся я. – Весь мир признает вас красавицей. Я только соглашаюсь с общим мнением народа. А кто был вторым? Из Грандепта?

Она покачала головой.

– Из Пирмонта.

– А это еще что?

– Королевство, – сказала она, – что за Грандептом. Большое и достаточно сильное. Но, думаю, король Рогендорф подумывает, что если стал бы королем и здесь, то Грендепт был бы так зажат между Мезиной и Пирмонтом, что его можно было бы постепенно растворить в наших королевствах…

– Хороший план, – согласился я. – Тем более что это было бы уже одно королевство…

Она прямо взглянула мне в глаза.

– Уже из-за этого, Ваше Величество, этот брак был абсолютно неприемлем.

Я сказал с иронией:

– А если бы вам удалось установить власть и над его Пирмонтом? Мощное единое королевство в ваших нежных лапках?

Она на мгновение задумалась, но мне показалось, что этот вариант обдумывала раньше, отвергла, а сейчас вот вернулась и пересматривает еще раз на всякий случай.

– Он бы старался захватить власть и здесь, – ответила она с неохотой. – К сожалению, его поддержали бы даже мои лорды!

– Предатели?

Она покачала головой.

– Сами знаете, женщина не должна сидеть на престоле. А если оказывается, то лишь ценой каких-то хитростей.

Я кивнул, две женщины, правление которых назвали золотым веком, остались на тронах только потому, что всю жизнь обещали своим лордам, что вот-вот выйдут замуж, Елизавета и Екатерина Вторая, и вряд ли их страны обрели бы такую мощь и влияние, если бы обе вышли замуж и на трон сели бы мужья.

– А в каком положении, – спросил я, – это вот все… сейчас?

Она сделала вид, что безмерно удивлена.

– Ваше Величество?.. Я не поняла ваш вопрос! Он мне показался слишком бестактным, но так как я не могу даже предположить, что вы спросите бестактное, то, видимо, вы хотели узнать что-то другое?

Я сказал строже:

– Леди, у королей моего ранга все тактное. И уместное. Короли выше моды!.. Тем более этикета. Я спросил, повторяю для тугих на ухо, в каком положении ваше сватовство на данный момент?.. С кем-то уже обручены или уже даже замужем?

Она отшатнулась в таком ужасе, что даже стенкам шатра наверняка стало видно, насколько переигрывает.

– Ваше Величество!

– Шо?

– Как вы можете?..

– Шо могу?

– Даже предполагать такое? Разве я не ваша верная и любящая жена?

Я смотрел на нее некоторое время туповато, что-то она не с той карты зашла, или же у нее какие-то козыри.

– Леди, – проговорил я туповато, – в этом месте я должен заржать дико и упасть на спину, дрыгая ногами. Но я не стану, ибо я зол и гневен. Потому отвечайте на вопросы. Здесь суд, а не… Надеюсь, вам это доступно?

Она ответила послушно:

– Я ни с кем не обручена, тем более – не замужем. Как я могу, если я замужем за…

– Бросьте, – прервал я. – Стали бы вы пытаться перевербовать моих людей, а потом отсылать из столицы в надежде, что погибнут в других регионах!

Она сделала большие глаза.

– Я? На погибель?.. Зачем? Они расширяли наше влияние… ваше влияние, Ваше Величество! Хоть почему-то на меня и гневаетесь, но я все равно ваша любящая и верная жена!

Я фыркнул.

– Скажите еще, нежная! Я вообще ржану громче моего коня.

Она сделала глаза еще больше, рот приоткрылся, показывая блестящие жемчужные зубки.

– Что… я не была нежна?

Я буркнул:

– Что-то не припомню. Визгу много, шерсти мало. Я вроде бы ходил поцарапанный…

– Только спина, – сказала она твердо. – И то чуть-чуть, на вас же все заживает мгновенно, я проверила. Ваше Величество, я готова отвечать на все ваши вопросы!

– Все равно вывернетесь, – сказал я. – Как я понял, вы всех их продолжаете водить за нос, сыплете обещаниями…

– … двусмысленными, – уточнила она. – Ни к чему не обязывающими.

– Ага, – сказал я, – значит, вы тоже исходили из дикого и абсурдного предположения, что какой-то там Мунтвиг… я уже и забыл, кто это, меня изничтожил?

Она покачала головой.

– Нет.

– А что?