Еретик Силы 3: Объединение - Шон Уильямс

Джейсен почувствовал, что у него перехватило дыхание. Неужели за этим Вержер послала их на Зонаму? Мысль о возможности бить вонгов их же оружием восхищала, но это совершенно не соответствовало тому, что он помнил о Вержер. Он сомневался, что в ее намерения входило помочь им найти супер-оружие, которое уничтожит йуужань-вонгов. Лучше понять их и найти какие-то новые слабости – возможно, но не средство для геноцида.

– Что-то не так, Джейсен? – спросил Секот. – Ты, похоже, не слишком доволен?

– Возможно, – ответил Джейсен. – Я не думаю, что именно за этим мы летели сюда.

– То есть, вы здесь не затем, чтобы получить нашу помощь в войне? – спросила Джабита.

– Нам нужна помощь. Но не такая…

– Тогда какая? Что еще мы можем предложить вам?

– Я не знаю.

Призрачная Вержер по-птичьи прищурила один глаз.

– Я – существо, с подобным которому вы не встречались, – сказал Секот. – Ты хочешь сказать, что если бы я предложил вам свое личное участие в борьбе с Дальними Чужаками, вы отказались бы?

Джейсен почувствовал, что Саба и Данни напряженно смотрят на него, и в этот момент два слова боролись в его разуме.

Да – потому что Джейсен устал от разрушения, смерти и бесконечного насилия. Для военной победы Галактического Альянса могло потребоваться полное уничтожение расы йуужань-вонгов. Сможет ли он жить в мире с собой, если станет виновником геноцида?

И нет – потому что Джейсен не видел иного пути защитить тех, кого он любил. Если не было других возможностей кроме уничтожения врага, он не мог просто наблюдать, как убивают его друзей. Может быть, его совесть будет чиста, если он откажется от помощи Секота, но что будет значить эта моральная победа, если ее ценой станут жизни триллионов?

Одно его слово может сейчас решить исход войны и судьбу всей Галактики.

– Ну? – спросил Секот. – Что ты ответишь?

"Нет"

Это слово эхом отозвалось в разуме Люка, когда он представил поколения детей, которые так и не родятся, если Галактический Альянс проиграет войну с йуужань-вонгами. Детей, таких же, как его сын Бен. Он представил все расы Галактики, превращенные в биологических рабов Верховного Правителя Шимрры – каждый нерв кричит о восстании, но тело отказывается повиноваться разуму, погружаясь в бесконечный цикл боли и отчаяния. После этого разве смог бы он отказаться от поддержки Секота?

– А ты принял бы такое предложение? – спросил призрачный Энакин Скайуокер, подняв голову.

Люк уверенно кивнул.

– Принял бы.

Но даже когда он говорил это, он не мог отделаться от мысли, что, принимая это предложение, он подходит слишком близко к Темной Стороне. Или подводит к ней Секота…

– Тогда обдумай его – сказал Секот, широко улыбаясь.

Ферроанцы, стоявшие рядом, ахнули. Они явно не ожидали услышать это, так же как и Люк.

– А что же насчет твоих разговоров о желании мира и покоя? – спросила Мара, не скрывая своей подозрительности.

– Я по-прежнему хочу мира и покоя, – сказал Секот, – просто я знаю, что этого не будет, если Дальние Чужаки захватят Галактику. Поэтому мое предложение также служит моей выгоде, как и вашей.

– Но, Секот… – прошептал Роуэл, – как же Убежище..?

– Тайна Убежища безнадежно нарушена – ответил Секот. – Видите ли, корабль Дальних Чужаков на третьей луне Мобуса – не совсем мой вымысел. Одному вражескому кораблю действительно удалось избежать гибели и уйти. И нам следует ожидать, что его экипаж, вернувшись к своим повелителям, сообщит о нашем Убежище.

На лицах ферроанцев появилось выражение ужаса и изумления. Ужаса от желания Секота помочь джедаям и принять участие в войне, и изумления того, что их обожествляемая живая планета оказалась не способна помешать одному из вражеских кораблей уйти.

Секот тоже заметил это.

– Я не всесилен, как вы, вероятно, думали, – сказал он ферроанцам. И, обернувшись к Маре и Люку, добавил: – И, как, наверное, думали вы. Я разочаровал вас?

Пеллеон удовлетворенно наблюдал за взрывом транспондера. Взрыв выглядел как ослепительная вспышка, сопровождаемая сильным магнитным треском. Он был ярким всплеском, несмотря на бушевавший вокруг бой.

"Ну, Воррик", – подумал Пеллеон. – "Сейчас мы посмотрим, из чего ты сделан. Ты подожмешь хвост и сбежишь, или я всё-таки уязвил твою гордость достаточно, чтобы ты остался здесь – и позволил мне унизить тебя еще раз, последний?"

Флагман Воррика "Кер-хашан" висел над планетой, словно в нерешительности. Пеллеон размышлял над тем, о чем сейчас думает вражеский командующий. Выполнению какого секретного задания помешало прибытие имперской эскадры? Пеллеон не сомневался, что такое задание у Воррика было. Тратить столько сил и времени на уничтожение одной станции связи было просто бессмысленно. Йуужань-вонги могли бы уничтожить ее еще несколько дней назад обыкновенной бомбардировкой поверхности Эсфандии, квадрат за квадратом превращая ее в расплавленный шлак. И то, что они этого не сделали, могло означать только одно: они хотели захватить станцию невредимой.

Пеллеон улыбнулся, увидев, что "Кер-хашан" начал разворот, готовясь к атаке.

– Передайте сигнал, – приказал он адъютанту, – думаю, прошло достаточно много времени…

"Тайны внутри тайн…"

Имперские и йуужань-вонгские корабли возобновили сражение, тысячи ярких вспышек осветили небо темного мира. СИД-перехватчики сражались с "прыгунами", крупные корабли извергали потоки огня, щиты вспыхивали миллионами цветов, рассеивая смертоносную плазму. С поверхности планеты небо Эсфандии казалось таким ярким, как никогда раньше.

Пеллеон стоял на мостике, наблюдая, как "Кер-хашан" устремился к его флагману. Чудовищный живой корабль, казалось, ухмылялся маской смерти. Пеллеон представил ярость Воррика и его ожидание победы. Неверный мог оскорбить командующего, но победа, в конечном счете, неизбежно будет за Ворриком. Только вопрос времени, когда его превосходящие силы превратят флот неверных в космическую пыль.

Волна тревоги прокатилась по мостику. На долю секунды и Пеллеон подумал, что Воррик, возможно, прав, и если в сигнале и расчете времени есть хоть одна ошибка, йуужань-вонги могут победить. Тысяча и одна причина могли помешать этому, поэтому Пеллеон не стал рассказывать о своем плане никому кроме адъютанта.

Когда ухмыляющийся череп "Кер-хашана" закрыл собой, казалось, весь экран, оператор телеметрии сообщил:

– Сэр, из гиперпространства появляются новые объекты. Их десятки!

Пеллеон вздохнул с облегчением, когда из гиперпространства начали выходить многочисленные корабли самых разных форм и размеров, разнотипный флот, вооруженный устаревшими пушками и списанными ракетами. Но слабость вооружения они компенсировали эффектом внезапности и храбростью. Они набросились на йуужань-вонгский линкор и сопровождавшие его корабли, обстреливая места расположения довинов и откалывая большие куски йорик-коралловой брони. Казалось, что огромный корабль отразит их атаку, но уже из более чем десятка пробоин в его корпусе в вакуум вытягивало воздух и трупы, уже были выведены из строя все довины с одного борта… Канонерка с незнакомыми опознавательными знаками прочертила огненную линию по корпусу живого линкора. Два странно выглядящих корвета расстреливали вспомогательный корабль, несущий йаммоска. Дистанционно управляемый транспорт с усиленными щитами врезался в центральную часть "Кер-хашана" и взорвался с такой силой, словно был нагружен сильной взрывчаткой.

– Противник пытается выйти на связь, – сообщил связист.

Пеллеон улыбнулся.

На экране появилось ужасное лицо Воррика. Было заметно, что рубка йуужань-вонгского флагмана вздрагивает от попаданий и воздух в ней наполнен дымом.

Пеллеон незаметно от Воррика сделал жест адъютанту.

– Ты собираешься сдаться, Воррик?

Йуужань-вонг зарычал.

– Ты не сможешь победить нас, неверный!

– Ещё пять минут назад это имело бы смысл, – ответил Пеллеон, – но сейчас…

– Ты можешь убить нас, но ты никогда не победишь нас!

Изображение на экране исчезло. Пеллеон понял, что намерен сделать Воррик.

– Всю энергию на щиты! – приказал он. – Противник собирается взорвать свои двигатели.

Приказ был передан на все имперские и другие корабли, атаковавшие йуужань-вонгский флагман. Когда уцелевшие довины "Кер-хашана" взорвались, все кто мог, ушли из зоны поражения, или передали энергию с орудий на щиты. Самоубийство йуужань-вонгского командующего оказалось напрасным. Несмотря на всю мощь взрыва гигантского корабля, от него погибли только йуужань-вонги. А "Право на Власть" взрыв заставил лишь слегка отклониться от курса.

После гибели "Кер-хашана" соотношение сил стало более приемлемым.

– Сигнал с "Гордости Селонии", сэр.