Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Нынешняя война с Ястанией доставила нам намного больше проблем, чем кажется, - сказал генерал после пары минут молчания связанного с раскуриванием палочки аромы. - Северо-восточные регионы это ведь практически житница империи, оттуда поставляется почти шестьдесят процентов всех сельскохозяйственных продуктов, кроме того там располагаются богатейшие месторождения газа и крупнейшие перерабатывающие предприятия. Точнее располагались…, - он выпустил в приоткрытое окно струйку дыма. - Отступая, ястанцы подрывали все, что только могли. Уже сейчас недостаток топлива ощущается даже в столице, и, боюсь, дефицит его будет только нарастать. К тому же некоторым личностям выгоднее создавать подобный ажиотаж, дабы набить себе карман потуже, нежели вкладываться в восстановление разрушенного, - Кутесов криво усмехнулся. - Впрочем, это только одна проблема и не самая большая. В конце концов, все восстановим, было бы время, а вот его-то, похоже, и нет. За последний год страна словно поползла по швам, не смотря на все усилия императора. Из-за войны пришлось поднять налоги, в результате: рост цен и недовольство населения. Попробовали ограничить аппетиты промышленников, получили саботирование с военными заказами, уменьшение зарплаты рабочим и массовые увольнения, что вызвало новый рост социальной напряженности. А сейчас еще некоторым регионам грозит голод, и помочь ничем нельзя, - запасов просто нет.

- А что же император?

- А что император? - генерал неопределённо повел плечами. - Он делает все что может, только вот слушает немного не те советы. Все эти господа, что трутся рядом с ним, больше беспокоятся о благополучии своего кармана, чем о благосостоянии страны, хотя признаю и среди них есть хорошие люди, только вот их преступно мало. И все же мы бы и это все пережили, но в последнее время мне все больше кажется, что кто-то специально раскачивает ситуацию в империи, - слишком уж много недовольных стало.

Кутесов замолчал, продолжая сосредоточенно дымить аромой. Сергей не встревал с расспросами, понимая, что тот все скажет сам. Он неторопливо потягивал из бокала вино, оказавшееся довольно приятным на вкус и искоса наблюдал за задумавшимся генералом. Тот неожиданно выкинул недокуренную палочку и, резко обернувшись, посмотрел на сидевшего за столом Сергея уставшим взглядом.

- Прежде чем заехать к вам, господин Эйтан, я был на западной границе, и, знаете, вести я везу неутешительные, - Герания стягивает свои войска. Причем только за последнюю неделю было переброшено несколько дивизий, включая их легендарную "Гнев огня".

- Думаете, нападут? - с беспокойством поинтересовался Ратный.

- Уверен, - кивнул Кутесов. - Тут просто вопрос времени. А мы не готовы, совершенно не готовы, - он нервно прошёлся вдоль окна. - Граница практически голая. Из-за ястанцев почти все боеспособные части мы бросили на восток и снимать их оттуда пока нельзя. Приходится стягивать кое-какие резервы и готовится поставить под ружье резервистов, но, увы, прогнозы самые пессимистические.

- Все так плохо?

- Ну не совсем, однако, оптимизма большого не внушает. - Кутесов подошел к столу и взял с него свой недопитый бокал.- Кстати, воздушное прикрытие границ ложится полностью на твои "эсты".

- В каком смысле? - удивился Сергей.

- В прямом, полковник, в самом прямом. Де два десятка аэростатов, что есть на западной границе будут сидеть в резерве до последнего, а твои крыланы возьмут на себя охрану рубежей.

- Много уже перекинули?

- Около шестидесяти аппаратов.

Ратный присвистнул, вызвав тем самым недоуменный взгляд генерала.

- Порядочно.

- Согласен, - начальник УВРа опустился на стул и одним глотком осушил половину бокала. - Надеемся еще на ваши бомбардировщики, - сказал он, решительно отставляя недопитое вино в сторону. - Когда закончите с первой партией?

- Думаю через неделю. Правда, после я хотел просить разрешения отбыть на пару недель домой, а то мать уже несколько лет не видел…, но видимо не судьба.

Собеседник Сергея покачал головой.

- Отпуска пока не обещаю, однако хочу заметить, что возможно с матушкой вы увидитесь гораздо быстрее, чем думаете.

Ратный удивленно вскинул брови:

- Хотите отправить меня обратно на полуостров?

- Вы проницательны, господин Эйтан, - губы генерала тронула легкая улыбка. - Однако собираюсь я туда отправить не только вас, но и всю вашу команду. Предчувствия у меня нехорошие и это связано не только с возможной агрессией Герании.

Он тяжело вздохнул и, легонько прихлопнув ладонью по столу, поднялся.

- Ладно, засиделся я, пора и честь знать. Не забудьте передать молодой хозяйке благодарность за ужин.

- Обязательно, - Сергей поднялся со своего места вслед за генералом. - Так, когда готовится к переезду?

- Месяца через два. Думаю, вы как раз управитесь с заказом Росовского.

- Должны.

- Вот и замечательно.

Кутесов подхватил стоявший на полу портфель и, достав из него перевязанный толстой бичевой запечатанный большой сургучной печатью объемный конверт, протянул его землянину.

- Если за это время случится что-то непредвиденное, здесь подробные инструкции и кой-какие документы. Но это так, на всякий случай, - он положил конверт на стол. - Что ж теперь вроде все.

- Я провожу.

- Не стоит, - махнул рукой Кутесов и, усмехнувшись, добавил. - Чай не барышня, с лестницы сам спущусь, да и до машины дойду. Честь имею, господин полковник.

Кутесов вышел из гостиной, а Сергей еще долго сидел за столом, задумчиво смотря на лежащий напротив него желтый прямоугольник, гадая какие еще выверты и повороты уготовила ему судьба.

Аппарат был похож своими формами на приплюснутый и раздувшийся "крылан" с двумя килями, закреплёнными на концах широкого прямоугольного горизонтального стабилизатора. Он проплыл над головами наблюдавших за его полетом людей и, зависнув над взлетным полем, медленно опустился вниз. Вокруг него тут же засуетилась наземная обслуга, спешно закрепляя аэростат притяжными тросами. Винты четырех его двигателей (два из которых были размещены на коротких крыльях, а еще два торчали позади них, размещаясь под крутобоким фюзеляжем в выносных гондолах) замерли, демонстрируя окружающим свои узкие серебристые лопасти.

- Вот, господа, это наша новая машина, которая вобрала в себя черты крылана и обычного аэростата, - сказал Майсер, тростью указывая в сторону приземлившегося аппарата. - Что позволило несколько повысить ее скорость и маневренность.

- Господин Майсер, не темните, это аэростат или все же любимый вами крылан? - Нервно спросил седовласый мужчина в военной форме.

- А разве это невидно? По сути, обычный аэростат жесткого типа, господин штандарт-генерал, - невозмутимым голосом с едва заметной ноткой язвительности ответил Отто - развитие концепции тех машин, что проходили обкатку у ястанцев во время их последней войны с Руссарией.

- Это хорошо, а то от вас всего можно ожидать, хотя я думаю…

- Помолчите, господин Таус, - неожиданно прервал военного стоявший чуть в стороне невысокий парень в модном коричневом костюме с широкими рукавами. - Ваше мнение выслушаем позднее.

Старик бросил недовольный взгляд на юношу, при этом нервно дернув щекой, но, тем не менее, замолчал. Молодой человек улыбнулся и кивнул Майсеру, предлагая тому продолжить свои объяснения.

- Спасибо, ваше высочество, - инженер смущенно прокашлялся, гадая, почему юный корон принц так резко осадил Тауса. После неожиданной болезни императора, заставившего того слечь в постель и практически отойти от дел, времена для Майсера наступили нелегкие. Функции управления государством негласно взял на себя кабинет министров, а двадцатипятилетний наследник престола Адлоф Гарбш IV в данное время играл больше роль политической ширмы, нежели реально влиял на принятие каких-либо государственных решений. "Доброжелателей" в министерской среде у Майсера было более чем достаточно и это сразу же дало о себе знать полным прекращением финансирования разработки крыланов и отказа армии от дальнейшей закупки новых машин. Даже произведённые ранее и поставленные в войска тридцать пять экземпляров так и не были оплачены полностью, что поставило производство под угрозу банкротства. Отто добился аудиенции у канцлера, но тот только беспомощно разводил руками, говоря, что в сложившейся ситуации ничем не может помочь. Было заметно, что Грейнс находится в некоторой растерянности и ему просто недосуг решать проблемы аэроконструктора. Пришлось "скрипя зубами" идти на поклон в министерство аэронавтики, где ему прямо заявили, что крыланы это просто детские игрушки практически ненужные имперским аэросилам в сложившихся условиях, - хорошо еще согласились оплатить долги.

Судя по слухам, глава военного ведомства Герании штандарт-генерал Таурс на данный момент являлся одним из самых влиятельных людей в империи. Сосредоточив у себя большинство ниточек власти, он практически уже управлял страной и поэтому неожиданный выпад и довольно грубый юного принца был весьма удивителен.