Свидетель тени - Пол Кемп

Выработав план, они спустились по оставшемуся участку лестницы. Достигнув выхода в коридор Кейл замер, и осторожно заглянул за угол. Пролезший между ним и стеной Джак поступил так же. Оба как один, они судорожно вдохнули, не в силах отвести взгляд.

Как было бы и в настоящем здании гильдии, коридор в этом месте уходил налево к часовне, и направо к хранилищам. В стенах были двери, частью распахнутые но большинство закрыто. Здесь не было сваленного мусора, и гладкий, не запятнанный искажением пол был пуст, не считая примерно двух десятков трудно различимых серых форм.

Рассеявшиеся по коридору, они пригибались к земле, будто прячась за чем-то невидимым Кейлу. Если бы не редкие шевеления, он бы принял их за иллюзии, обман зрения в полумраке. Однако они двигались, и они были реальны.

На сотканных из бурлящего серого тумана фигурах Кейл не мог различить черт лиц, едва выделялись общие контуры двуногих, человекоподобных тел. Существа ждали в абсолютной тишине. Они не показали ни малейших признаков, что заметили пораженно уставившихся на них Джака и Кейла.

Один из силуэтов встал, и заковылял назад по коридору, к другой паре, стоявшей по бокам дверей часовни.

Кейл узнал походку. Глаза его сузились.

Должно быть почувствовав как неожиданно напрягся Кейл, халфлинг шепотом спросил, “Кто это?”

Боясь быть услышанным, Кейл ухватил его за шкирку, и нырнул назад под прикрытие стены.

“Гхолы”, шепнул Кейл. Он держал клинок наготове, напрягая слух в поисках признаков приближения стаи.

Вместо того, чтобы испугаться, Джак озадаченно покосился на него. “Гхолы? Это не гхолы”. Он вновь высунулся из-за угла. Кейл следом.

“Подожди, пока один пошевелится”, ответил он. “Вот, смотри”.

Одна из фигур встала, и прошла по коридору. Даже в неопределенной, туманной форме нельзя было не узнать сгорбленную спину и ковыляющую походку. Халфлинг вздрогнул, и оба вновь вернулись к ступеням.

“Пятки Хитреца”, тихонько выругался Джак.

“Что это за гхолы такие?”, прошипел Кейл. “Что тут вообще творится?”

Джак выглядел таким же неуверенным как и Кейл. “Дай мне подумать”, протянул он, приглаживая усы. “Дай подумать”.

Пока Джак думал, Кейл заглянул в коридор, рассматривая расплывчатые силуэты гхолов. В общей сложности он насчитал двадцать шесть сгорбленных тварей, пытающихся прятаться на ровном месте. Он начал обдумывать план нападения. Хотя он и не мог ничего выделить на их лицах, он был уверен, что некоторые из них смотрят прямо на него. Но ни один не пытался атаковать. Их непонятная тишина давила на нервы. Кейл отступил в укрытие. Все равно, оставалось только атаковать в лоб.

“Выглядит так, будто они собираются устроить засаду”, заметил он Джаку и приготовился к рывку.

Кейл ожидал засады на нижнем этаже гильдии — настоящей гильдии, но не думал что гхолов будет так много. С учетом боя в Стормвезер и взрывного шарика Кейла, он насчитал примерно тридцать мертвых тварей. Ночных Ножей было не больше сорока. Значит, Ирсиллар дотянулся уже и до других. Он вздрогнул, подумав что могло случиться в Стормвезер если бы атака удалась, если бы он не отогнал призрачного демона.

“Они ждут нас!” вдруг воскликнул Джак, прищелкнув пальцами.

“Тихо!” прошипел Кейл, встревожено выглядывая за угол. Не считая перемены поз, гхолы не двинулись с мест.

“Они не слышат нас”, вслух произнес Джак. “И видеть нас тоже не могут”.

Прежде чем Кейл успел остановить его, халфлинг не таясь выступил в коридор. Бормоча проклятия, Кейл прыгнул следом, готовясь встретить мечом хлынувшую на них орду.

Гхолы все так же не показывали, что чем-то встревожены. Хотя Кейл и Джак стояли на виду, они продолжали горбиться и укрываться.

Боковым зрением продолжая следить за призрачными гхолами, Кейл оглянулся на коротышку.

“Они как демон-тень, Кейл, только наоборот. Этот туман — их форма на здешнем плане. Как тень — облик демона на нашем”. Он говорил об этом как о чем-то очевидном, но непонимание Кейла, должно быть, читалось на его лице.

“Превращение из человека в гхола должно иметь следствием нечто вроде двойственного существования, частью здесь, поблизости к Бездне, но в основном их материальная форма остается на нашем родном плане”. Джак постучал по подбородку и продолжил. “Но до силы демона им далеко, верно? Нет, их хватает на двойное тело, но не на разделенное сознание. Они не способны видеть в этот план, значит и нас не могут заметить”. Он поднял веселый взгляд. “Кейл, эта гильдия должна соотноситься с настоящей. Там, у нас, эти гхолы поджидают нас в настоящей штаб-квартире, но здесь, в этом подвале, они нас не видят”. Его ладонь опустилась от подбородка к счастливому камню, и он широко улыбнулся. “Маск не единственный благоволит нам сегодня, Эревис. Леди тоже решила побыть с нами”.

Утверждение Кейлу показалось бесспорным. Он огляделся вокруг, на таящихся гхолов, не ведающих о стоящей всего в нескольких футах жертве. Теория коротышки полностью укладывалась в факты. Кейл мог легко вообразить материальные тела гхолов там, дома, с их вонючей прогнившей кожей, грязными когтями и страшными клыками. Теперь он понимал, что гхолы пригибаются потому, что в настоящем здании прячутся за перевернутыми креслами и обломками, не воплощенными здесь.

Они не могут видеть и слышать их, зато он может. Оставался один вопрос.

“Можем мы убить их?”

При мысли об убийстве довольное выражение лица Джака сменилось более серьезным. “Не знаю”.

Кейл прошел несколько шагов по коридору, думая о мщении за Стормвезер. “Проверим на практике”.

Джак ухватил его за локоть. “Погоди, Кейл”.

Он остановился, и посмотрел в зеленые глаза халфлинга.

Друг Кейла казался растерянным. Его взгляд перешел с Кейла на туманных гхолов. “Эревис. Как мы можем сделать это? Я не могу сражаться с тем, кто не способен защититься”.

Кейл положил ладонь ему на плечо. “Они воплощенное зло, Джак. Мы все проделаем быстро и чисто”.

Халфлинг продолжал глядеть с сомнением, и Кейл легонько встряхнул его, присел рядом и сурово взглянул ему в глаза. “Я знаю, когда-то они были людьми, Джак. Но теперь важно только то, чем они стали. Они опасны, и это необходимо”.

Еще раз посмотрев на гхолов, потом снова на Кейла, Джак наконец медленно кивнул.

Похлопав его по плечу, Кейл поднялся. “Подожди здесь, коротышка. Оставь это мне”.

С этими словами он оставил Джака позади и двинулся к гхолам. Те никак не отреагировали на его приближение, оставаясь в засаде которой не суждено было сработать. Спустя мгновение Джак последовал за ним, держа в руках меч и кинжал.