Стадия Зависти - Макс Вальтер

– Тебя ждут, – кивнул бармен в сторону двери.

Совсем недавно с той стороны заходил какой-то шкаф, перекинулся парой слов с ним и почти сразу удалился. Я и без подсказок уже понимал, что это именно те, кого пришлось ожидать.

Выйдя на улицу, ожидал увидеть огромную чёрную машину с каким-нибудь серьёзным дядькой внутри. Но нет, прямо у входа мялись трое парней спортивного вида.

– Это типа ты, что ли, в боях хотел участвовать? – спросил один из них и сплюнул мне под ноги.

– Ещё раз такое сделаешь, я тебе яйца отрежу, – спокойно ответил я, глядя тому прямо в глаза, – Давайте по-быстрому. Сколько заплатите за победу?

– Пха-х, за победу? – ухмыльнулся второй. – А ничё малец, реально дерзкий.

– Короче, – снова включился в разговор первый и хотел было повторить плевок, но посмотрев на мою ухмылку, почему-то не решился. – За один бой получишь один процент от ставок.

– И сколько это в деньгах примерно? – я специально подчеркнул последнее слово, чтобы хоть как-то сориентироваться.

– По-разному, – попытался уклониться тот, но снова передумал: – В общем, от полтинника до двух сотен койн.

– Так, ладно, – почесал макушку я и показал парню визитку: – Вот сюда чтобы попасть, сколько нужно?

– Ха-ха-ха! – мгновенно грохнули смехом все трое.

Ну, хер знает, может, реально смешно. Я лично ничего весёлого здесь не заметил, потому терпеливо ждал, когда эта троица всё-таки снизойдёт до объяснений.

– Ты чё, серьёзно? – с широкой улыбкой спросил третий, до сего молчавший спортсмен.

– Нет, мля, шучу, – огрызнулся я. – Так сколько?!

– Да это же секта, брат, – снизошёл до объяснений он же. – Там тебя в очко расцелуют, если ты к ним просто за массовку сунешься.

– Опа, – теперь я наконец понял, насколько нелепо выгляжу. – А при чём здесь память тогда?

– А, ты вот с какой целью, – тут же перешёл на заговорщицкий шёпот первый. – Так бы и сказал, чего мозги е*ать…

– Вы себя вообще слышите? – усмехнулся я в ответ. – Сами пока ещё ни разу нормально не ответили.

– Короче, это всё херня, – подал голос второй. – Если тебе реально необходимо кайфануть…

– Так, стоп! – придержал я неверное предположение спортсмена. – Кажется, мы окончательно перестали понимать друг друга. Мне просто необходимо кое-что вспомнить, вот и всё.

– Понятно, – отмахнулся первый. – Нам насрать. В общем, мы озвучили, сколько ты сможешь заработать…

– Этого хватит? – на всякий случай ещё раз уточнил я.

– Вполне, – пожал плечами он. – Ну так что скажешь?

– Сто пятьдесят койн за бой, – прикинув что-то в уме, назначил я свою цену.

Спортсмены вдруг растянули губы в улыбке, а я понял, что немного продешевил, потому поспешил поправиться: «В случае победы, я получу пятьсот».

– Да ты ох… – хотел было возмутиться третий, но первый его перебил.

– Идёт, – протянул он руку для пожатия.

Надеюсь, я сделал верный выбор. Хотя вряд ли, конечно, не за меня эта песня. Скорее всего, сейчас я получу в соску в первую же секунду, ну хоть полторы сотни койн, что бы это ни было, немного успокаивают.

Мы прошли к машине, и вскоре уже стремительно мчались в потоке точно таких же. Транспорт взмыл ввысь, нырнул в облака, чтобы через некоторое время выскочить с другой стороны, открывая прекрасный вид.

Верхушки домов, будто укутанные пушистыми одеялами, торчат тут и там. А иногда, в этой пелене появляются разрывы, напоминая, что земля уже довольно далеко. Ставится видно величие цивилизации, которая смогла достигнуть такого.

Особенно завораживает то, как мимо проносятся другие машины, как они паркуются на высоте, доставляя людей не просто по адресу, но сразу на нужный этаж. Вон фургон занимается разгрузкой. Люди спокойно ходят по мостику между ним и зданием с какими-то коробками в руках. Чуть левее разодетая парочка покидает лимузин и спешит в ресторан, что расположился на высоте в несколько сотен метров над землёй.

Удивительный мир. Его технологическое развитие невозможно отличить от магии. В чём-то правы те самые революционеры. Например в том, что люди не используют свои достижения. Закрылись в коконах, предоставляя свой мир аватарам.

Эти бугаи, они ведь тоже ненастоящие. Возможно, их телами управляют хрупкие девочки, может быть, даже старушки. Хотя нет, вряд ли, больше похоже, что они сделаны по собственному образу и подобию.

Машина плавно опустилась на крышу одного из зданий. Она выполнена в виде парка с небольшими кустарниками, тропами и скамейками. От постоянного ветра пространство защищено куполом, который послушно открылся, пропуская нас в своё нутро.

Публика уже собралась и судя по их крикам, бои тоже успели начаться. Шоу сопровождалось трёхмерной проекцией, которую можно рассмотреть с любой позиции.

Двое бойцов остервенело лупили друг друга ногами и руками, даже не скажешь, на первый взгляд, кто может одержать победу.

Чуть поодаль висела таблица ставок, точно так же, прямо в воздухе, без каких-либо экранов. Цифры на ней постоянно сменялись, кроме одной строки. Видимо, этот бой я сейчас и лицезрю.

– Посмотрел? – сухо поинтересовался один из спортсменов. – Пошли переодеваться.

Я пожал плечами и проследовал за работодателями. Вот только двинулись мы в совершенно противоположную сторону от арены. Вскоре мы спустились по лестнице и вошли внутрь здания.

В общем, я ожидал всего что угодно, только не это. Когда мы вошли в комнату, перед взором возникла странная для этого мира картина.

Два телевизора, развёрнуты экранами друг от друга таким образом, что каждый человек, смотрит только в свой и не видит при этом другой. Перед ними сидят двое, держат в руках по геймпаду и остервенело жмут на кнопки.

Мне хватило одного взгляда в экран, чтобы понять: бой наверху отображает то, чем заняты эти ребята.

– И вот за это вы готовы заплатить мне сто пятьдесят койнов? – удивился я.

– Ага, щас, – ухмыльнулся один из ребят. – Сейчас они выяснят, кто из них круче, а ты будешь биться с ним. Только не сидя за консолью, а там.

– Понятно, – крякнул я, уже осознавая, что рано обрадовался, кроме того, сейчас я резко пожалел о том, что запросил так мало.