Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2 - СанСоБи
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ас скривил губы в язвительной усмешке. Она, похоже, совсем потеряла чувство реальности.
– Вы случайно не страдаете от мании величия, миледи?
– Ч-что… Ваше высочество, что вы… только что сказали? – Исида замерла, ее лицо исказилось от потрясения. Она явно не ожидала таких слов от принца и, вероятно, была настолько не в себе от гнева, что даже не осознавала, как грубо говорила сама.
Ас всегда позволял аристократам много вольностей, и ее шок был вдвойне сильнее. Исида вовремя не распознала в нем затаившегося хищника.
– И с каких это пор мне нужно ваше разрешение?
– Но ведь вы… вы мой будущий жених!
– Ах вот как. Кажется, вы живете в заблуждении. Жаль…
– Ваше высочество!..
Да, разговоры о возможной помолвке действительно ходили, но никакие решения не принимались. Это было лишь заблуждение дворянской клики, всегда уверенной в своем превосходстве. Теперь, когда положение Аса с каждым днем становилось все более устойчивым, он больше не зависел от старых аристократов. А если ему удастся построить школу и наладить связи с молодыми предпринимателями, он создаст свою собственную мощную фракцию, которая охватит людей любого происхождения и возраста.
Конечно, все это было необязательно. Ас заинтересовался этим собранием только потому, что хотел собрать вокруг себя людей, которым будет безразлична личность его будущей супруги. Очевидно, что принц не собирался выбирать на ее роль девушку, полную яда, стоявшую сейчас перед ним.
– Жениться на вас, миледи? Пожалуй, я лучше проведу жизнь в одиночестве.
– К-как вы можете говорить такие дерзости!..
Исида побледнела, словно снег, который недавно выпал в саду. Ее уверенность в будущем, которое казалось неизбежным, была разрушена в одно мгновение.
– Это скорее я должен задать этот вопрос. Хотелось бы, чтобы вы прекратили донимать меня своими безосновательными фантазиями.
– Безосновательными… фантазиями? – переспросила Исида с дрожью в голосе, не веря услышанному.
– Вы действительно не понимаете? Я говорю о ваших фантазиях о нашем с вами «будущем». Я никогда не давал вам ни единого повода думать, что помолвка состоится.
Ас говорил ледяным тоном, не терпящим возражений. От этих слов лицо Исиды исказилось, словно ее мир рухнул в одно мгновение. Все, чего она добивалась, ее самая заветная цель, было безжалостно уничтожено. Без титула будущей императрицы у нее не останется ничего, от нее отвернутся все сторонники. Их поддержка была обусловлена только этим.
Исида замерла на несколько мгновений, а затем, сжав зубы, словно произнося проклятие, процедила:
– Ваше высочество… вы еще пожалеете о том, что сказали.
В ее словах не было ни капли сомнений, они прозвучали как угроза, как обещание того, что она все равно добьется своего. Исида, видимо, считала, что сможет воплотить свои угрозы в жизнь.
«Насколько же слабым она меня считала?» – усмехнулся про себя Ас.
Столь высокомерно и безрассудно вести себя с членом императорской семьи могла только дочь герцога, совершенно не осознающая, с кем имеет дело. Это показалось ему почти жалким. Исида даже не представляла, что сулит ей будущее. Ас решил предупредить ее, но лишь для того, чтобы подчеркнуть неизбежность поражения:
– Кажется, вы все еще не до конца осознаете ситуацию. Ходят слухи, что обнародованы далеко не все имена из скандальной книги виконта Виге.
– Что… что вы имеете в виду?
Глаза Исиды расширились: она подозревала, что за недавними ударами по ее дворянской клике стоит принц, но считала это временной трудностью. Однако сейчас он так уверенно угрожал ей… Его ледяной взгляд, казалось, проникал в самое сердце, будто готов был поглотить ее целиком.
– Что ж, больше объяснять ничего я не намерен. Остальное вам придется выяснить самой, – сказал Ас, повернувшись, как всегда, без сожаления, и оставил Исиду, кусавшую губы от невыносимой ярости, стоять позади.
С самого детства она считала, что этот юноша принадлежит ей, но с каждым годом он отдалялся все дальше, а теперь в его взглядах читалось лишь отвращение.
«Это всего лишь блеф, без сомнения. Пусть делает что хочет. Он не найдет поддержки, и я заставлю его забыть эти ужасные слова раз и навсегда», – мысленно уверяла себя Исида, пытаясь отогнать страх и списать все на пустые угрозы.
Но это было ошибкой. Ас припас еще один последний козырь в рукаве, способный разрушить основание, на котором Исида и дворянская клика строили свою власть. И вскоре она об этом узнает.
– Нет, это просто невозможно! Как я оказалась втянута в это дело?
Спустя какое-то время начали распространяться слухи, что, хотя имя Исиды не было упомянуто в записях виконта Виге, именно она стояла за всем произошедшим. Поговаривали, что ее имя просто удалили из списка, чтобы скрыть участие герцогини.
Даже безо всяких доказательств этот слух, передаваясь из уст в уста, стремительно охватил столицу. Падение столь влиятельной фигуры было слишком захватывающим событием, чтобы его проигнорировать. К тому же слухи усиливались благодаря свидетелю, который подтверждал их достоверность.
– Да что он о себе возомнил?
Исида с яростью швырнула бокал, и тот разбился вдребезги, ударившись о стену. Какой-то мелкий дворянин из провинции, с которым она лишь несколько раз пила чай, решил выступить свидетелем на стороне принца. Анонимные сотрудники казино тоже поддержали эти нелепые обвинения.
Внешне молодая герцогиня оставалась спокойной, отрицая домыслы, но оставались лишь немногие, кто продолжал ей верить. Все понимали, что это ловушка, расставленная наследным принцем, но после внутреннего раскола в рядах дворян подозрения только росли. Некоторые решили переметнуться на сторону принца, добавляя все больше нелицеприятных подробностей к слухам об Исиде и ее сторонниках.
Хотя показаний свидетелей было недостаточно для настоящего наказания, становилось очевидно, что репутация герцогини продолжит рушиться, пока не будет доказана ее невиновность. Наследный принц, без сомнений, на это и рассчитывал.
Слуга, наблюдавший за гневными рассуждениями герцогини Фредерик, робко приблизился:
– Простите, госпожа… прибыла леди Миэлль Розент.
Девушка приехала уже довольно давно, но Исида намеренно заставила ее ждать. Она просто не могла встретиться с гостьей в таком состоянии.
– Ах, точно… Я ведь пригласила Миэлль.
К счастью, здравый смысл взял верх, и Исида остановила рвущиеся наружу порывы злости, вернув себе обычное хладнокровие. Сейчас не время для пустой ярости.
Исида выдохнула, поправила платье и вошла в гостиную. Там ее уже ждала Миэлль – как и подобало будущей герцогине, она сидела с грациозной осанкой и наслаждалась чаем. Как только Исида вошла, гостья тихо встала, приветствуя ее. Было очевидно, что
