Скрытое сердце - Мелани Харлоу

— Да. Я хочу посмотреть, как выглядит спина в зеркале.

Послушно развернувшись на девяносто градусов, я позволила ей закончить работу. Я не понимала, что со мной не так. Всё шло по плану. После того как Дюк извинился за свою грубость в наш последний разговор, он обращался со мной вежливо и дружелюбно. Репетиции проходили гладко, мы отлично звучали вместе, и руководство лейбла, и продюсеры были в восторге.

Вагс, мой агент, родители и вся моя команда гордились мной и с нетерпением ждали шоу. Джесс вернулась в город, и было здорово снова ощущать, что у меня есть подруга. Я рассказала ей про Ксандера, и она чуть не подавилась от смеха. Её страшно забавляло, что телохранитель, от которого я так отчаянно пыталась избавиться, оказался лучшим мужчиной в моей жизни.

Скандал с разводом уже сошёл на нет, так что папарацци снова проявляли ко мне интерес. Вокруг нас с Дюком ходило множество слухов, будто мы вместе или вот-вот будем, ведь нас активно продвигали как открывающий номер церемонии. Но с Ксандером рядом я чувствовала себя в полной безопасности, когда появлялась на публике.

Я обожала своё платье — длинное, сверкающее серебристое, с высоким разрезом. Ела правильно, пила много воды и, несмотря на поздние ночи с Ксандером, старалась высыпаться, чтобы в четверг выглядеть и чувствовать себя на все сто.

И всё же, за два дня до шоу, мне казалось, что я вот-вот расплачусь.

— Готово, — сказала портниха, поднимаясь. — Посмотри в зеркало в последний раз.

Я повернулась, как она просила, в тот самый момент, когда в комнату вошли Джесс и мой стилист Кайла. Обе восторженно заохали.

— Это просто совершенство, — восхитилась Джесс.

— Я так рада, что выбрали серебристый, — сказала Кайла. — Очень элегантно.

— Идеальный образ для представления Келли Джо Салливан миру, — добавила Джесс.

— Спасибо, — пробормотала я. А потом, совершенно неожиданно, разрыдалась.

— Ох, милая, что случилось? — спросила портниха. — Оно слишком тесное?

Сквозь всхлипы я покачала головой.

— Дело не в платье.

Джесс и Кайла тут же подскочили ко мне и помогли спуститься с подиума.

— Ты просто перегружена, — мягко сказала Джесс. — Всё навалилось сразу. Давай снимем это платье, а потом поговорим.

Они помогли мне освободиться от тяжёлого расшитого пайетками наряда, который Кайла тут же передала обратно портнихе. Когда я снова была в своих джинсах и топе, мы вышли на улицу и зашли в кафе за углом. Джесс и я заняли столик в глубине, пока Кайла заказывала напитки у стойки.

Через несколько минут, с холодным кофе в руке, я пыталась подобрать слова.

— Это глупо, девочки, — сказала я, промокая уголки глаз. — Мне не из-за чего переживать. Всё идёт прекрасно.

— Это из-за Дюка? — тут же насторожилась Джесс.

— Нет. Как ни странно, он всю неделю ведёт себя как джентльмен.

— Тогда, может, это тот бывший телохранитель? — предположила Кайла. — Я слышала, кто-то даже грозился подать в суд. Бред какой-то.

— Он угрожал, но потом передумал. Дело не в этом.

— Это из-за твоего отца? — мягко спросила Джесс. — Я знаю, как тебя выбивает из колеи, когда он то появляется, то исчезает.

— Это меня задевает, — призналась я, — но, думаю, не в этот раз.

— Значит, дело в Ксандере? — спросила Кайла. — Я не хотела лезть с вопросами, но… что будет, когда он вернётся в Мичиган?

— Я не знаю. — Я с трудом сдерживала слёзы. — Но, возможно, именно это меня и гложет. За всей этой радостью скрывается страх, что я больше никогда его не увижу. Что больше никогда не буду чувствовать себя так, как рядом с ним.

— Ты говорила ему об этом? — спросила Джесс.

Я покачала головой.

— Нет. Мы как-то молчаливо решили, что разойдёмся, когда придёт время. Ни один из нас не хочет отношений на расстоянии.

— То есть, либо всё, либо ничего? — Джесс склонила голову набок. — Вы ведь только познакомились. Может, стоит дать чувствам шанс развиваться, посмотреть, к чему это приведёт?

— Но я не думаю, что смогу, если мы не будем только друг с другом. Одна мысль о том, что он мог бы быть с кем-то ещё, пока мы не вместе… Меня буквально тошнит.

— Тебе нужно с ним поговорить, — настойчиво сказала Кайла. — Ты будешь жалеть, если не сделаешь этого. Поверь мне, местный выбор мужчин — это просто мрак.

— Возможно, проблема в твоём вкусе, а не в мужчинах, — с усмешкой вставила Джесс.

— И не говори. Будто меня тянет только к неудачникам. «Что? У тебя нет денег, нормальной работы, машины, и ты спишь на диване у друга? Нет, спасибо. Ой, подожди… Ты играешь на гитаре? Забирай меня целиком.» — Она покачала головой. — Когда-нибудь мне понравится взрослый, состоявшийся мужчина.

— Ксандер определённо взрослый, — сказала я. — По мне, у него вообще всё идеально, кроме того, что он живёт слишком далеко. Он трудолюбивый, преданный своей семье, умеет меня рассмешить, у него большое сердце, и он понимает меня, как никто другой.

— И выглядит он тоже неплохо, — протянула Джесс. — Причём я видела его только одетым.

— А я могу подтвердить, что без одежды он выглядит даже лучше, — засмеялась я. — Десять из десяти.

— Так чего ты тут с нами сидишь? — подтолкнула меня Кайла. — Иди поговори с ним. Прямо сейчас. Давай, марш отсюда.

— Но это так страшно. — Я закусила конец трубочки. — А вдруг он не чувствует того же, что и я?

— Тогда ты хотя бы узнаешь, что это не судьба, — пожала плечами Джесс. — Но зато тебе не придётся всю жизнь гадать, что было бы, если бы ты набралась смелости спросить.

Когда водитель привёз меня домой, Ксандер уже ждал меня у двери, чтобы представить моего нового начальника службы безопасности — огромного парня по имени Мариус с тёмной кожей, глубоким, но мягким голосом и проницательными карими глазами. Ксандер рассказывал мне о нём, и спустя несколько минут общения я поняла, почему он был фаворитом среди кандидатов. Особенно мне понравилась его реакция, когда я попросила показать фото его дочки — он тут же достал телефон и с гордостью продемонстрировал снимки очаровательного младенца, который только начинал ползать, а заодно и фотографии своей красивой жены.

— Не терпится с ними познакомиться, — сказала я с усталой улыбкой. — Добро пожаловать в команду.

Он кивнул, улыбнувшись в ответ.

— Спасибо.

— Завтра мы с Мариусом поедем в зал, где будет проходить церемония, чтобы всё проверить. Я поговорил с Вагсом насчёт допуска, он сказал, что проблем не будет.

— Хорошо. — У меня пересохло в горле, голос