Перекрёстки Эгредеума - Эмпирика Аттонита
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Миг — и чёрные тени, извиваясь, как щупальца неведомой громадной твари, вырываются из воды. Тянутся к феоссару.
Миг — и он скрывается за бортом.
Всё тихо.
Чудовищная слабость. Эмпирика падает на колени, из последних сил поднимается и, шатаясь, спешит убраться с мостика.
В глазах темно, её трясёт и мутит, голова гудит нещадно, она не разбирает дороги и едва не врезается в Ир-Седека.
Тот отшатнулся. Лицо его вытянулось от растерянности.
Видел ли он?
— Всё в порядке? — выдавил принц, спешно натягивая нервную улыбку. — Что-то случилось?
Гул в голове нарастал, становясь нестерпимым, от чего глохли звуки и меркли цвета. Сейчас бы изображать величественную невозмутимость, как подобает особе королевских кровей, непричастной ни к каким убийствам и чёрному колдовству — но принцессе было уже не до приличий. Она только неуверенно кивнула — и на большее не хватило сил. Ноги подкосились, и тело повело в сторону. Вдавило в фальшборт. Согнуло пополам. Вывернуло наизнанку.
* * *
Лёгкий ветерок гулял по палубе. На пустом мостике протяжно скрипел штурвал. Корабль поворачивал на север.
— Что это? — всполошённые феоссары взбегали по трапу.
— Где Белтейн?
Несколько воинов бросились к штурвалу.
— Эмпирика, принц, — подбежал обеспокоенный Хранитель. — Вы не видели Белтейна?
Молчание.
Вздрогнув, Ир-Седек покачал головой.
— Навались! — неслись с мостика яростные крики.
Всё тщетно.
Феоссары вместе с Хранителем не могли сладить с проклятой штуковиной. Штурвал не поддавался, движимый какой-то неодолимой дьявольской силой.
— Проклятье!
— Белтейн, чтоб тебя!..
* * *
Обессилевший Хранитель рухнул на подвесную койку.
— Не понимаю, — мрачно процедил он. — Просто не понимаю…
Эмпирика тихо сидела рядом, дрожа от холодного ужаса.
Нужно ему сказать. Нужно сделать что-то.
— И ещё Белтейн куда-то пропал, — бормотал Хранитель. — Он, конечно, грубиян, но я обязан ему жизнью.
Тупая боль в груди сжимает сердце. Что она наделала…
— Ведь это он нашёл меня. Тогда, на поле… И ещё старик шаман. Откуда он только взялся? И зачем вступился за нас? Он кинулся с посохом прямо на демона. Помню только яркий голубой свет. И сокрушительный взрыв. Нас отбросило волной. Только благодаря ему мы выбрались.
— Там, на Игнавии, — запинаясь, с трудом выдавила Эмпирика, — есть чёрная башня… Мне нужно туда попасть.
Хранитель удивлённо свесился с койки.
— Там всё началось. И только там можно это остановить.
— Ты знаешь, как?
Она неопределённо кивнула, собираясь с мыслями, и тут с оглушительным треском корабль содрогнулся всем корпусом. Хранитель свалился на пол.
— Это ещё что? Сиди здесь! — поднявшись рывком, он бросился в коридор.
Корабль судорожно бился в объятиях закипающего шторма. Чёрно-красное полыхающее небо отражалось в бушующем океане, огромные волны вздымались, яростно обрушиваясь на палубу, швыряя отчаянно кренящееся судно со страшно скрипящими мачтами как щепку.
Выскочив на палубу, не успевшая отдышаться Эмпирика захлёбывалась, из последних сил цеплялась за такелаж, ослеплённая солёными брызгами и порывистым ветром, сбивающим с ног. Сквозь оглушительный рёв стихии откуда-то сверху слышались крики матросов, карабкающихся по вантам. Феоссары ползали по палубе, держась за леера.
— Убрать паруса!
— Держать штурвал!
Протяжный стон ломающейся древесины. Дикий треск.
Крики падающих за борт.
Высокая волна накрыла Эмпирику с головой. Ослабшая рука выпустила спасительный трос.
Вода хлынула в лёгкие.
— Держись! — приглушённый голос — точно из другого пространства.
Сзади кто-то крепко схватил её за руку.
Резкая боль.
Её с силой швырнуло на палубу и ударило о фальшборт.
Сквозь судорожный кашель — обезумевший крик Хранителя.
— Я же сказал сидеть внизу!
Стоны. Вопли.
— Рубить снасти!
Штурвал был по-прежнему неуправляем.
Корабль стремительно нёсся в гибельную пучину.
Всё расплывалось, отдалялось, таяло в бушующей черноте.
Нет, нет, только не это! Беспомощная, бессильная, болтающаяся, как тряпка на ветру, она снова ощутила, как нечто чуждое овладевает её сознанием. Подчиняет её волю.
Неведомые зловещие слова, глубокие и страшные, как рваные раны, наполняли разум.
— Солвг Аш-Эм-Эрд… Суап Нирай… Эгл… Иг… Игнавия.
Её снова хватают, тащат куда-то вниз, а мир растворяется в чёрной бездне, крутящейся фиолетовыми всполохами перед закрытыми глазами.
* * *
Пурпурный туман высоко клубился над тёмными водами, пряча от взора небо. Неестественная тишина стояла кругом: ни скрипа, ни всплеска, ни шёпота ветра. Зловещая прохлада напитана едва уловимым запахом — смутным, неразборчивым, но отчего-то навевающим тягостные мысли и тревожные опасения. Какая-то призрачная затхлость.
Истерзанное судно — без мачты, с изломанным фальшбортом — казалось застывшим в тягостном туманном безветрии, словно увязло в густом студне. И всё же оно плыло — плыло в неизвестность, движимое непостижимой силой.
— Итак, ты говорила про Игнавию, — начал Хранитель.
Он сидел в каюте напротив только что проснувшейся Эмпирики, и, удостоверившись, что она в порядке, рассказывал о последних событиях.
Каким-то чудом они пережили шторм. Не все — нескольких воинов поглотил океан. Но буря утихла так же внезапно, как и началась. Теперь, если верить лунному навигатору, они неуклонно двигались на северо-восток.
— …про Игнавию, куда мы, очевидно, и направляемся.
Беспечности сна — как не бывало. Тягостные воспоминания сжимали сердце в тисках сожаления. Нужно ему сказать…
— Никто ничего не понимает, все растеряны и напуганы, — продолжал Хранитель. — Но ты не бойся. Знай: я всегда буду рядом. Я защищу тебя.
Добрые слова пронзали душу раскалённым клинком. Это невыносимо. Она и только она за всё в ответе. Она всех ведёт к гибели. Нужно положить этому конец. Но признание накрепко застряло в горле, и, не в силах произнести ни звука, она только понуро кусала губы.
— Ты знаешь, что мы будем там искать? — спросил Хранитель.
Эмпирика ответила не сразу, продолжая сидеть, опустив голову и старательно избегая взгляда собеседника. Дрожащий голос её был полон затаённой скорби, и каждое слово давалось с трудом.
— Башни — это книги, — вымолвила она, сознавая, как безумно это звучит, но уже не стараясь сохранять видимость здравомыслия. — Аш-Таше на Озере Слёз… Зал Потерянных Душ. Они зовут меня. Они хотят, чтобы я довершила начатое.
— Я не понимаю…
— Но есть и другой путь, — с неожиданной решимостью перебила она отвердевшим голосом. — Эта башня — начало и конец истории. Нужно разомкнуть круг вечного повторения. Нужно уничтожить источник всех бед. Чёрный разум, призванный из бездны. Демоны — только его тени.
— Что?.. Какой разум? И как его уничтожить?
Эмпирика покачала головой. Догадки её были столь ужасны, что она до сих пор не решалась их принять и уж тем более не могла произнести вслух.
— Не знаю точно. Но я была там в детстве и видела жуткие ритуалы. Видела, как призраки выходят из стен, как