Короли пепла - Ричард Нелл

Рока моргнул в тусклом свете и вернулся в реальность, отложив свою работу в Роще, чтобы сосредоточиться.

После недавнего испытания ему дали столько еды, сколько он пожелал, но в остальном эти монахи на него забили. Он понятия не имел, почему или что они задумали, но не ощущал достаточной опасности.

– Да, мастер.

Ло кивнул и повел Року вниз по каменным ступеням и коридорам, по зеленой храмовой лужайке и дорожкам без признаков пыли, наконец остановившись под пальмами у озера Ланкона.

– Жди здесь, – сказал он и удалился, оставив Року смотреть, как поднимается пар, и вдыхать запах соли.

Жара все еще донимала его, а влажность воздуха казалась гнетущей, но было здесь почти ошеломляюще красиво.

– Краденая красота, – прорычал Букаяг.

Рока знал: в каком-то смысле это правда, но одновременно ложь. Разве принадлежит вообще природа людям?

Однако подобные вопросы были недоступны его брату. Они стояли вместе на песке, ощущая легкий ветерок, и долго ждали в тишине. Солнце поднялось над вершинами вулканов и вскоре выглянуло из-за невысоких гор, омыв пейзаж в блеклые краски того, что люди пепла называли осенью, но эти островитяне звали «сухим сезоном».

Коротая время, Рока трудился в своей Роще. Иногда он задавался вопросом, чем занимаются другие люди, чтобы отвлечься от банальностей жизни, но предполагал, что им хватает своих фантазий или способов бегства, а может, для них память служит инструментом, требующим постоянного ухода.

Сейчас он почти закончил сооружать сухой док на месте, которое однажды станет рекой. Мертвецы закрепляли дубовые доски, выгнутые дугой и уложенные внахлест – соединяли их, конопатили и прикручивали стальными заклепками. Он построит новые, более совершенные корабли, сочетающие в своем облике традиции Пью и Аскома. Их элегантные, но внушительные корпуса будут рассекать море, при необходимости давать задний ход и с достаточно малой осадкой, чтоб выходить на отмели – вмещая при этом по сотне человек.

– Ты очень терпелив, – произнес ломаный мальчишеский голос, потревожив звуки живности и плеск воды о берег.

Рока обернулся и увидел высокого худенького подростка в рясе и с угревой сыпью на бледно-коричневом лице.

– Нет, – сказал он, – не совсем так. Я был занят.

Губы его шевелились как-то странно; Рока поморщился и облизал их. Он не собирался говорить это вслух.

Мальчик улыбнулся, затем указал на тропинку, огибающую озеро.

– Прогуляемся? Мое имя Андо. А твое?

И вновь Рока обнаружил, что его язык шевелится прежде, чем разум успел принять решение.

– Мое имя Рока, сын Бэйлы.

Глаза мальчика прищурились.

– Странное имя, во всяком случае на этих островах. Скажи мне, как ты прошел испытание стены, Рока?

Глаза мальчика отчего-то казались теперь более яркими и зловещими. Рока ощутил, как волоски на шее встали дыбом, как будто за ним следила голодная стая хищников. Он ощутил шевеление своих губ и попытался это прекратить.

– Я… – Он кашлянул и зарычал, но безуспешно. – Я запомнил символы.

Воздух, казалось, дрожал в поле зрения Роки, и с каждым шагом он чувствовал себя все более грузным. Паренек рядом с ним будто бы увеличился в размерах, и вся его робость исчезла, словно была лишь иллюзией.

– Это настоящий дар, – теперь его голос был более громким и низким. – Откуда ты, Рока, сын Бэйлы?

Вопрос хлестнул его, как удар плетью. Воздух был гусым и вязким, и Рока чувствовал, как его тело потеет.

В своей Роще он побежал к материнскому дому, желая лишь одного – безопасного места, чтобы укрыться. Он захлопнул дверь и, прижавшись лбом к дереву, вызвал в памяти местную карту мира. Он ослабил свой контроль.

Говори за нас, брат, здесь что-то неладно. Здесь или от этого мальчика исходит сила, нечто, управляющее мной. Я не могу это побороть.

Букаяг проснулся и заморгал.

– Остров, – почти выплюнул он, как будто его не беспокоила сила мальчика. – Далеко к Северу. За пределами Нарана.

Глаза Андо сузились, затем вспыхнули. Его тело замерцало, как жаркий воздух над костром, а голос перешел в глубокий бас и отдался эхом даже в Роще, распугивая птиц и отрывая мертвецов от их труда.

– Откуда ты? – повторил «мальчик».

Рока упал на колени на деревянном полу. «Аском! – простонал он. – Страна пепла, за морем!» Слова как будто извергались из его бурлящего нутра подобно рвоте.

– Север, – сказал Букаяг, – местечко под названием Тинай. Я ушел, потому что не хотел рыбачить.

Мальчик, что не был мальчиком, неотрывно смотрел, будто готовый выхватить клинок и вонзить его глубоко в живот Роки. Наконец он улыбнулся, вновь спокойный. Букаяг поступил так же.

– Мне любопытно, потому что ты напоминаешь мне кое-кого, – сказал он, как будто это все объясняло. – Но мир очень велик.

Букаяг кивнул, и они вместе шагали вдоль озера, пока Андо не заговорил вновь.

– Скажи мне, Рока, зачем ты прибыл в поисках Просветления?

Рока сидел в своей Роще и дрожал, но по крайней мере, голос мальчика больше не ощущался тяжким бременем.

– Всё не так, – ответил Букаяг. – Я прибыл навестить друга, но как только увидел Бато, мне захотелось остаться подольше.

Улыбка Андо не коснулась его глаз.

– Это очень красивый остров, я тебя не виню. Ладно. Был очень рад знакомству, Рока, сын Бэйлы, из Тиная. Возможно, ты навестишь меня снова.

– Да, возможно.

Букаяг ответил на поклон мальчика едва заметным движением и отвернулся. Пот стекал по их с Рокой подмышкам и мелким бисером выступил на их шее, а братья почти удирали, без остановок и без оглядки, пока не достигли дальнего берега озера.

Когда Рока убедился, что они одни – рядом с каменистым внешним пляжем и обрывистыми утесами над водой – он наконец-то расслабился.

– Клянусь горой, что это было, брат?

Даже голос Букаяга был напряжен от искреннего страха. У Роки не было ответа. Кто такой Андо – человек, обладающий такими же способностями, как Рока? Или он Бог?

Его сородичи утверждали, что «за пределами мирового кольца лежит царство, недоступное кругозору смертных». Они верили в богов, полубогов и звездных царей, но Рока никогда не видел каких-либо доказательств. Кроме страны мертвых и моих собственных странных умений.

Возможно, Андо был доказательством обратного… При этой мысли Рокой завладели сомнение и страх, напомнив ему о его собственном невежестве. Но пока он шагал, это чувство слегка ослабло.

По крайней мере, он не смог заставить тебя говорить. Вместе мы, верно, были сильнее.

Букаяг схватил камень и зашвырнул в воду.

– Едва ли.

Вместе они сели на краю озера в поисках спокойствия. Рока знал: братец прав насчет его Рощи. Больше, чем когда-либо, он понимал, что ему следует нарушить