Сны принцессы Лилиан - Яна Дубинянская

- Хорошо, - Фрэнк шагнул вперед. - Я ей сам скажу. Я ей покажу, чтобы сама увидела! Пошли.

Лили попятилась до упора - край лавки едва не подсек колени. Не подходи! Она судорожно вцепилась в приклад, ружье потеряло равновесие и начало заваливаться наперед, слишком тяжелое, чтобы удержать его одной рукой. За другую ее схватил Фрэнк и больно, с силой рванул на себя; падающий приклад проехался по костяшкам пальцев, сдирая их в кровь; неуверенно возмутился Джерри; Фрэнк отвлекся на него, и Лили вывернула запястье из захвата горячей руки. Метнулась назад - и, прежде чем зажмуриться, успела увидеть черную восьмерку двух дул, наставленных на нее в упор, услышать собственный крик и негромкий хлопок...

... - Идиоты, - прошептал бледно-серый, словно здешние спящие, Джерри. - А если бы не осечка?..

Оно застряло наискосок в щели между скамейкой и ажурной решеткой, увитой плющом. Явно противоестественное положение - и вот ствол медленно перевесил и без единого звука клюнул носом в землю. Джерри двумя шагами пересек беседку и, переломившись пополам, наклонился за ним, сам похожий на заряжаемое ружье.

В плечо Лили впились пальцы Фрэнка.

- Извини, - хрипло выговорил он. - Но я все равно должен показать тебе... одну вещь. Идем.

* * *

Старый маг спал, облокотившись о единственную решетку, которая непонятно каким чудом до сих пор выдерживала его тяжесть. Он сидел на той самой скамейке, куда Эжан сегодня ночью поставил поднос с фруктами... а та, другая лавочка вообще не сохранилась...

И опять Лили покраснела: в присутствии спящего учителя принца незаметно подкрались неловкость и смущение. Этой ночью она не видела мага, и прошлой тоже. Он все знал о них с Эжаном и деликатно оставлял их вдвоем во СНЕ - но сам все время был тут!..

Раньше Лили как-то не думала об этом. А ведь именно он, Агатальфеус Отмеченный - она несколько раз проговорила про себя и запомнила имя рассказал ей, куда нужно идти, чтобы и дальше встречаться с Эжаном в СНАХ. Он, маг, знал о существовании мира, где соседствуют поселок Порт-Селин и королевство Великая Сталла...

Спящая Великая Сталла.

- Смотри, - сказал Фрэнк, и Лили чуть не вздрогнула. - Смотри внимательно.

Он показывал на левую руку учителя, распластанную на стене; сквозь пальцы прорастали плети плюща. На удивление осторожными движениями Фрэнк отвел в стороны несколько треугольных листьев. Узкая костистая рука лежала на решетке почти вертикально - но почему-то не соскальзывала вниз.

- Видишь?

- Что?

За ее спиной судорожно вздохнул Джерри.

- Кончики пальцев, - скороговоркой пояснил он. - Самые кончики, почти из-под ногтей...

И тогда она увидела. Пять тонких светлых нитей, продолжавших пальцы мага и причудливо вплетавшихся в узор плюща. Лили попробовала проследить за одной из них: вот она нырнула на ту сторону решетки, вот снова показалась из-под листьев, запетляла... исчезла. И все-таки появилась опять - у самой травы. Теперь Лили заметила, что в зелени сновали и другие белесые нити: их было довольно много, все они заканчивались у подножия решетки, а начинались...

Ветхая, столетняя рубашка, когда-то бывшая белой. И маленькие дырочки на рукавах, по бокам, на спине... пробитые тонкими упрямыми корешками. Впрочем, корни деревьев, бывает, крушат и асфальт.

- Они все здесь такие, - хмуро проговорил Фрэнк. - Эти спящие... у них у всех корни, понимаешь?! - он так резко отдернул руку от решетки, что она заходила ходуном. - Они вообще уже не люди!.. И ты тоже хочешь, да?

Лили вскинула недоуменный взгляд. Его щеки пылали, а глаза блестели чем-то похожим на самые настоящие слезы. Джерри шагнул ближе.

- Фрэнк думает, что здесь такое может произойти с каждым. "Хищная земля", которая притягивает людей во сне и перерождает их организмы. Человек просто засыпает, и... - он запнулся. - Эта гипотеза имеет право на существование, согласись.

Так вот почему Фрэнк устроил себе дощатый настил, усмехнулась Лили. Боится пустить тут корни... в самом прямом смысле слова.

Джерри перехватил ее улыбку и обескураженно потупился.

- Мы не хотели тебе говорить, - тихо сказал он. - Я боялся... что для тебя будет слишком тяжело... узнать.

Лили пожала плечами.

Может быть. То, что она только что увидела собственными глазами наверное, страшно. Жутко, необъяснимо - она понимает; но ведь просто понимать мало, надо прочувствовать, пропустить сквозь себя... а как раз это у нее вряд ли получится. Ведь всего несколько часов назад... здесь, в беседке... Эжан...

То, что произошло - важнее всего на свете. А на все остальное нет больше места в душе - будь то даже конец света... или тонкие корни мага Агатальфеуса.

- Я не знаю, прав ли Фрэнк, - заговорил после паузы Джерри. - Не знаю, насколько нам тут угрожает опасность. Я знаю одно: как бы ни выглядела Великая Сталла в книге, в воображении, в СНАХ - на самом деле здесь развалины, среди которых существуют - назвать это жизнью и даже сном нельзя - полулюди-полурастения. Такова реальность, Лили.

Она медленно обернулась к нему.

Снова "на самом деле".

- Ничего ты не знаешь. Ни-че-го. Почему ты решил, что реальность, она очертила вытянутой рукой полукруг, - вот? Может быть, настоящая реальность - мои СНЫ. А вы оба... конечно, вы-то ничего подобного не видите... Но кто вам сказал, что вы вообще есть?.. на самом деле?!

- Перестань, Лили, - голос Джерри дрогнул. - Не надо.

- До нее не доходит, - вклинился Фрэнк. - Не доходит, хоть ты тресни. Три метра над землей!.. Ну ничего. Есть еще кое-что... кое-кто... думаю, Лили, ты спустишься-таки на землю, когда увидишь!

Он схватил ее за руку и потянул прочь от беседки. Лили едва успевала переставлять ноги - но не пыталась высвободиться. Пускай показывает все, что хочет. Пусть выложит все свои аргументы до последнего, убедится в их бессильности и, может, тогда сообразит: она все равно останется здесь - что бы там ни было.

Фрэнк тащил Лили напрямик через заросли, и семенивший рядом Джерри лихорадочно перехватывал в воздухе ветви кустарника, которые норовили хлестнуть ее по лицу. Несколько раз он подал было голос, что лучше бы воспользоваться аллеей - запоздалый совет. Лили зацепилась рукавом за ветку; конечно, стоило приостановиться и отцепить его - но Фрэнк фанатично ломился вперед, и трикотаж, натянувшись до предела, все-таки надорвался лохматым прямоугольным лоскутом. Жалко.

Впереди забелела распростертая фигура спящего. Джерри обогнал их и придержал последнюю ветку.

- Вот он, - задыхаясь, выкрикнул Фрэнк. - Твой красавчик. Твой пр-р-рынц!

Лили замерла, уткнувшись взглядом в худую Джеррину спину.

Эжан?!..

Они нашли Эжана. Они не сказали ей. Потому что - Эжана с корнями. Эжана-растение. Но ведь он... совсем-совсем недавно... в беседке у пруда...