Фурии принцепса - Джим Батчер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Варг сощурился, задвигал хвостом, изучая карту.
– Приказы, – сказал он. – Вот в чем причина задержек. Приказы царицы приходится передавать вдоль линии войск.
Тави сдержанно кивнул:
– Я не сразу сообразил. Алеранцам приказы передают фурии. Разделенные расстоянием легионы способны выдвинуться практически одновременно. Не так безупречно, как движется ворд, но намного быстрее, чем если бы приказы доставляли конные гонцы.
– Однако в Марауле ворд выдвигался не одновременно, – заметил Ларарл.
– Именно. Им движет приказ, передаваемый по цепочке. Если бы им управляли согласующие свои действия на расстоянии многочисленные царицы, все выглядело бы иначе. – Тави тронул пальцем средний камень. – Ворд следует брать по частям, одну за другой. Атака без царицы не начнется.
Варг заинтересованно заурчал:
– Гипотезы без доказательств – сотрясение воздуха и пустой труд. Есть у тебя еще доказательства?
– Основной встречный удар Мараул направил на северный край вражеских позиций, – вместо Тави ответил Ларарл. Обойдя стол, он, не скрывая интереса, присел рядом с Тави. – Обрати внимание на этот участок. Не было смысла направлять сюда главный удар. Здесь не располагается ничего стратегически ценного, и оборонять его затруднительно. – Каним скосил глаза на Тави. – Царица?
Тави кивнул:
– Думаю, в Марауле вычислили существование царицы. Вероятно, они выждали, пока она снова двинет вперед северный край фронта, после чего ударили по ней всем, что имели. – Тави ввел несколько белых камней в северное расположение черных. Смахнув со стола черные, он отбросил их назад за границу предела. – Они сокрушили северный край ворда, понеся при этом тяжелые потери, зато после того почти три недели теснили остальную часть – что, по донесениям вашей разведки, Учитель войны, не удавалось никому другому.
Тави взял еще один черный камень и пару белых, расположив их в первоначальной позиции; силы Мараула сократились, но еще владели картой.
– Через три недели ворд начал новое наступление, увеличив свои силы. – Он указал на песчаную модель. – Тот же порядок действий, такие же сражения продолжались еще год – яростные атаки с первоначальных позиций врага и скорый ответ воинов Мараула, оттеснявших его назад.
Ларарл тихо прорычал:
– Пока ворд не перемолол их в пыль.
Тави кивнул.
– Учитель войны, – сказал он, обращаясь к Ларарлу, – ваши разведчики сообщают, что ворд атаковал Мараул беспорядочными волнами – однако на вашу крепость орда наступает в безупречном порядке.
– Верно. – Ларарл слегка наклонил голову в сторону.
– Я предположил, – медленно заговорил Тави, – что тогда у них по неизвестным причинам случилась нехватка цариц. Возможно, там была только первая и две порожденные ею царицы-дочери.
– Бесплодие? – проворчал Ларарл.
Тави пожал плечами:
– Иначе зачем они стали бы ослаблять свое войско?
Варг согласно шевельнул ушами:
– Эту крепость атакуют согласованно. Следовательно, царица присутствует.
– И еще одна должна находиться с силами, пробившимися к нам в тыл, – добавил Ларарл. Он взглянул на Тави. – Может ли одна царица управлять всеми полчищами перед моими укреплениями?
Тави развел руками:
– Есть свидетельства, что такое возможно, однако ее власть ограничена – примерно двадцатью милями, если не меньше.
– Значит, – кивнул Ларарл, – нам надо убить этих цариц.
– И что дальше? – хладнокровно осведомился Тави. – Перебить многомиллионный ворд за неполные три недели? Потому что за этот срок – сколько можно судить по сражению в Марауле – первая царица произведет новую дочь.
Ларарл зацокал когтями по краю стола. Звук вышел необычный, как будто трещало какое-то насекомое, и Тави пришлось подавить дрожь.
– Что же предлагаешь ты? – спросил Ларарл.
– Бегство, – просто ответил Тави. – Вывести из-под ворда как можно больше ваших людей.
– Куда? Кания захвачена целиком.
– В Алеру, – спокойно сказал Тави.
Ларарл издал лающий кашель – смешок вышел горьким.
– По-твоему, мой народ должен покинуть свою землю, чтобы стать рабами демонов?
– Рабовладением я сыт по горло, – сухо ответил Тави. – Нет. – Он набрал воздуха в грудь. – Я хочу, чтобы твой народ и народ Варга вместе с нами встали против ворда.
Воцарилась мертвая тишина.
– Они не остановятся на Кании, – сказал Тави. Тихие слова падали как свинец – тяжело и просто. – Мы должны стоять вместе – или погибнуть порознь.
Молчание затягивалось.
Ларарл повернул голову к Варгу.
Черный каним еще минуту рассматривал песчаный стол. Потом перевел взгляд на Ларарла:
– Захватывающая вышла бы драка, а?
Золотистый каним с прищуром взглянул на Тави:
– Он действительно твой гадара?
Варг дернул ушами в знак согласия:
– Мы смешали пролитую кровь и обменялись клинками.
Уши Ларарла встрепенулись от изумления.
– Ты должен понимать, что нам придется довериться друг другу, – продолжал Тави. – Наше знание наверняка неполно. Если я ошибаюсь в отношении цариц или если существует еще один ворд, способный читать наши мысли, им легко будет воспрепятствовать нашим планам. Мы должны их опередить, или никто из нас не доживет до конца недели.
Минуту Варг с Ларарлом молча переваривали услышанное. Затем Варг дернул ушами – согласен.
– Кораблей у тебя много, – медленно проговорил Ларарл, – но на весь Шуар не хватит.
– Об этом предоставь беспокоиться мне.
Ларарл оглянулся на Варга. Тот в ответ прижал уши, что более или менее соответствовало пожатию плеч у алеранцев.
– Сколько я видел, алеранские колдуны намного полезнее ритуалистов. Алеранские не только убивать умеют. – Ларарл хмыкнул и указал на песчаную карту Шуара. – Если я отвлеку часть воинов на уничтожение царицы в тылу и сопровождение людей, ворд легко проломит укрепления.
– Мы не станем посылать против царицы твоих воинов, – возразил Тави.
Варг заворчал:
– Для такого удара не хватит твоих и моих сил, Тавар.
– Их мы тоже не станем посылать на царицу, – сказал Тави. – Мы убьем ее сами.
– О! – Китаи встрепенулась, глаза ее заблестели. – Интересно!
– Сами? – повторил Варг.
Тави кивнул:
– Те мои люди, что уже здесь, и Охотники, сколько ты сумеешь собрать, выследят и убьют царицу. После этого ворд утратит связность, и живущие в Шуаре… – Тави послал Ларарлу жесткий взгляд, подчеркнув: – Все, кто здесь есть, получат шанс прорваться к побережью.
Ларарл ответил Тави таким же пристальным взглядом, затем чуть отвернул голову.
– Да. Все.
Варг, разглядывая этих двоих, задумчиво проворчал:
– Царицу окружает ее орда, Тавар. Трудно будет пробиться.
– И об этом предоставь беспокоиться мне, – сказал Тави.
Ларарл досадливо рыкнул:
– Как нам взаимодействовать, не зная подробностей операции?
Варг поднял руку-лапу:
– Соглашусь. Твой план сковывает не только ворд, но и нас.
Тави оскалился в улыбке:
– Да, но у нас есть кое-что, чего нет у ворда.
Варг склонил голову к плечу:
– Это что же?
– Чернила.
Глава 26
В штабной палатке Первое копье застал Магнуса, испепелявшего взглядом дона Карлуса
