Я надену чёрное - Терри Пратчетт

— Матушка Ветровоск, могу я представить вам миссис Прост? Она из Анк-Морпорка, в котором у неё на попечении замечательный торговый центр.

Повернувшись к миссис Прост и сглотнув слюну, она продолжила:

— Могу я представить вам Матушку Ветровоск?

Она отступила в сторону и затаила дыхание: две старые ведьмы уставились друг на друга. В зале воцарилась тишина и никто даже не моргал. И вдруг, но определенно не Матушка Ветровоск, подмигнул и миссис Прост улыбнулась.

— Очень рада нашему знакомству, — сказала Матушка Ветровоск.

— Рада повидаться, — ответила миссис Прост.

Они обменялась взглядами и повернулись к Тиффани Болит, которая внезапно поняла, что старые, мудрые ведьмы были куда старше и мудрее неё самой.

Матушка Ветровоск едва не рассмеялась, когда миссис Прост сказала:

— Нам не нужны имена, чтобы друг друга узнать, но, если юная леди не против, можете начать дышать снова.

Матушка Ветровоск легонько, но уверенно взяла миссис Прост под руку и повернула в ту сторону, где по лестнице в зал спускалась Нянюшка Ягг в сопровождении Летиции. Последняя была покрыта румянцем в таких местах, где люди обычно не краснеют.

— Пойдем со мной, дорогая. Я должна познакомить тебя со своей подругой, миссис Ягг, которая является твоим постоянным покупателем.

Тиффани отошла в сторонку. На короткое время ей стало нечего делать. Она оглядела зал, люди собирались небольшими группками, и заметила Герцогиню. «Почему она это делает? Почему идет к ней? Может потому, что сказано — если собираешься встретиться с ужасным чудовищем, то необходима практика?» — подумала Тиффани. К её огромному удивлению, Герцогиня плакала.

— Могу я вам чем-то помочь? — поинтересовалась Тиффани.

Она немедленно стала объектом внимания, но слезы не прекратились.

— Она всё, что у меня есть, — ответила Герцогиня, глядя поверх её головы на Летицию, которая хвостиком следовала за Нянюшкой Ягг. — Уверена, Роланд будет ей хорошим мужем. Надеюсь, она будет считать, что я дала ей достойную опору для безопасного путешествия по жизни.

— Думаю, вы определённо научили её многим вещам.

Но теперь Герцогиня уставилась на ведьм, и не глядя в сторону Тиффани произнесла:

— Я знаю, у нас были разногласия, юная леди. Но я была бы рада, если бы вы смогли сказать — кто та женщина впереди, одна из ваших подруг-ведьм, которая беседует с очень высокой?

Тиффани на мгновение оглянулась.

— О, это миссис Прост. Она, знаете ли, из Анк-Морпорка. Она ваша старая знакомая? Она всего лишь пару минут назад о вас справлялась.

Герцогиня улыбнулась, но это была странная улыбка. Если бы улыбкам присваивались цвета, эта была бы зеленой.

— О, — сказала она, — как это, э… — она запнулась, немного поколебавшись, — мило с её стороны. — Она кашлянула. — Я так рада, что вы с моей дочерью стали близкими подругами, и хотела бы выразить вам извинение за все гадости, которые пришлось вытерпеть с моей стороны за последние дни. Я бы так же хотела извиниться перед вами и всеми работниками за то, что могло показаться проявлением высокомерности, но я верю, что вы поймете, что это вытекает из желания матери лучшей доли для своего ребёнка. — Она говорила, тщательно подбирая слова. Они появлялись на свет точно раскрашенные детскими руками кирпичики, а между ними — словно цемент — располагались невысказанные мысли: «Умоляю, никому не рассказывай, что я была танцовщицей в мюзик-холле. Пожалуйста!»

— Что ж, всё мы погорячились, — ответила Тиффани. — Как говорится, чем меньше сказано, тем быстрее забудется.

— К сожалению, — откликнулась Герцогиня, — не думаю, что я говорила мало. — Тиффани заметила, что в её руке был большой бокал вина, и почти полностью пустой. Герцогиня некоторое время смотрела на Тиффани и продолжила: — Свадьба будет сразу за похоронами, верно?

— Некоторые думают, что переносить заранее назначенную свадьбу — к несчастью, — пояснила Тиффани.

— Вы верите в удачу?

— Я верю в то, что не нужно верить в удачу, — ответила Тиффани. — Но, ваша милость, но могу сказать честно, что в определённые моменты вселенная становится к нам ближе. Это странные моменты — начала и завершения. Они опасны и очень значимы. И мы способны их почувствовать, даже если не понимаем, что это такое. Подобные моменты не обязательно к добру, как и ко злу. На самом деле они зависят от того, какие мы.

Герцогиня опустила взгляд на пустой бокал.

— Мне почему-то захотелось вздремнуть. — Она повернулась к лестнице, едва не споткнувшись о первую ступеньку.

С противоположной стороны зала раздался взрыв смеха. Тиффани пошла следом за Герцогиней, но задержалась похлопать Летицию по плечу.

— На твоем месте, я бы пошла за мамой и поговорила с ней, пока она не добралась до покоев. Думаю, сейчас она с удовольствием с тобой побеседует. — Она наклонилась и прошептала девушке на ухо: — Но не рассказывай ей слишком много о том, о чём тебе поведала Нянюшка Ягг.

Летиция хотела было возразить, но увидев, выражение лица Тиффани, передумала и направилась на перехват маменьки.

Внезапно рядом с Тиффани очутилась Матушка Ветровоск. Словно обращаясь к невидимому собеседнику, она произнесла:

— У тебя хорошее владение. Добрые люди. Скажу тебе одну вещь. Он рядом.

Тиффани заметила, что остальные ведьмы, даже Длинно-Высоко-Коротко-Толстая Салли, выстроилась позади Матушки Ветровоск. Тиффани оказалась предметом их внимания, а когда на тебя смотрит много ведьм сразу, такое чувство, будто на тебя смотрит солнце.

— Хотите что-то добавить? — спросила Тиффани. — Так, или не так?

Не часто, и на самом деле Тиффани поняла, что вообще-то никогда, ей ещё не приходилось видеть Матушку Ветровоск настолько обеспокоенной.

— Ты уверена, что сможешь справиться с Лукавцем? Как я вижу ты еще не надела чёрное.

— Я надену чёрное, когда состарюсь, — ответила Тиффани. — Это вопрос предпочтения. И Матушка, я знаю, почему вы тут. Для того, чтобы убить меня в случае моего провала, не так ли?

— К чёрту! — ответила Матушка Ветровоск. — Ты — ведьма. И хорошая. Но некоторые из нас полагают, что для общей пользы стоит настоять на нашей помощи.

— Нет, — ответила Тиффани. — Это моё владение. Моя головная боль и мои проблемы.

— И не важно какие?

— Именно!

— Ну, что ж. Я благодарю тебя за подобное отношение и желаю… нет не удачи, а уверенности! — Среди ведьм послышалось шушуканье, и Матушка резко рявкнула: — Она приняла решение, дамы, и закончим на этом. Так то!

— Никто не спорит, — ответила за всех Нянюшка Ягг с улыбкой. — Мне его даже жаль. Пни его… знаешь, пни его везде, куда достанешь, Тифф!

— Это твоя земля, — сказала миссис Прост. — Когда родные стены помогают, ведьма просто не может не справиться.

Матушка Ветровоск кивнула, соглашаясь:

— Если ты позволишь гордости руководить собой, значит, ты проиграла заранее. Но, если ты возьмёшь гордость за шкирку и оседлаешь её, словно жеребца, тогда ты, скорее всего, победишь. А теперь, думаю тебе, Тиффани Болит, нужно подготовиться. У тебя есть план на утро?

Тиффани взглянула в острые голубые глаза.

— Да. Не поддаваться.

— Отличный план.

Миссис Прост пожала руку Тиффани своей, покрытой бородавками, и сказала:

— По счастливой случайности, девочка моя, мне тоже нужно двигать, чтобы расправиться с чудовищем…

Глава 14

Сгоревший Король

Тиффани знала, что выспаться этой ночью не придётся, поэтому даже не пыталась отправиться поспать. Люди кучковались друг с другом, беседовали, на столах по-прежнему оставались еда и напитки. Возможно, именно благодаря выпивке они не сразу соображали, как быстро и то и другое исчезает, но в одном Тиффани была уверенна — она чётко слышала шум, доносящийся с потолочной балки. Разумеется, ведьмы и сами отлично умели запасаться едой, рассовывая её про запас по карманам, но Фиглы легко могли обставить любую из них, просто взяв числом.

Тиффани бесцельно бродила от одной группы людей к другой, пока Герцогиня не направилась в свои покои наверху. Она не стала её преследовать. И Тиффани была настроена решительно — не преследовать. Она просто случайно пойдёт в ту же сторону. И бросившись наперерез коридора, когда за женщиной захлопнулась дверь, она сделала это вовсе не для того, чтобы подслушать. Разумеется, у неё и в мыслях не было ничего подобного.

Она оказалась под дверью как раз вовремя, чтобы услышать гневный окрик, и ответ, произнесённый голосом миссис Прост:

— Так-так, Дейдре Парсли! Сколько лет, сколько зим! Скажи-ка, а ты всё ещё можешь сбить ногой шляпу с головы мужчины?

А потом воцарилась тишина. И Тиффани решила побыстрее убраться, потому что дверь была довольно толстой, и кто-то мог застать её с надолго прижатым к ней ухом.