Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП) - авторов Коллектив

Первая рота возглавила резервные силы в обороне родного мира от Новадесантников и Ревущих Грифонов. Тем временем почти половина сократившегося флота Воинов-Богомолов оказалась втянута в последний этап обороны Бадаба — твердыни мятежа и трона Лорда Люфгта Гурона, Магистра Астральных Когтей и самого верного слуги Императора. 2-я рота, как и всегда, была в авангарде и сражалась в самой гуще боя. Все восемь лет ”Измученная Душа” участвовала в боевых действиях — Мэтр был на мостике, когда они захватили ”Восторженное Пламя” Огненных Ястребов и втянули Воинов-Богомолов в эту войну. Но даже это древнее и почтенное судно не могло выстоять под таким обстрелом. Великий дух машины оставался решительным и несломленным, но системы постепенно отказывали из-за постоянного напряжения. Палуба содрогалась от попаданий, а в залах слышалось эхо тяжёлых шагов, когда сервиторы и космодесантники пытались ликвидировать повреждения. Целые секции некоторых палуб постоянно горели, тогда как другие были открыты абсолютному холоду космоса.

За годы войны большинство частей корабля прошло через систему переоснащения, чтобы он оставался полностью функционирующим и способным выдержать даже самый мощный натиск, но сейчас в резерве не осталось ничего. Серьёзное повреждение систем управления, жизнеобеспечения или даже двигательного отсека оставило бы величественный крейсер почти мёртвым.

Новый аварийный огонь вспыхнул на мостике, и зазвучала сирена, почти неслышная на фоне других сигналов тревоги и шума. Мэтр перевёл взгляд от горящей планеты на видеоэкран и прочёл предупреждение. Их взяли на абордаж. С учётом количества зияющих в корпусе дыр было лишь вопросом времени, когда один из кораблей Экзорцистов или Звёздных Фантомов найдёт брешь, через которую можно запустить абордажную партию.

— Сержант, — почти беззвучно прошептал Мэтр, словно слова даже не нужно было говорить, — Направляйся с двумя отделениями к пролому и отрази абордаж. Когда библиарий Шайдан вернется с Бадаба Прим, я направлю его к тебе на помощь. Теперь иди.

Сержант Аудин слабо склонил шлем, показывая, что понял приказ, а затем быстро развернулся и зашагал прочь. Когда двери разъехались, на мостик проникла тонкая струйка дыма и запах жжёного металла.

Мэтр вновь обратил внимание на видеоэкран. Соединение фрегатов совершало сложный манёвр вокруг одного из ударных крейсеров Астральных Когтей — ”Проницательной Сверхновой”. Крейсер был плохо оборудован для участия в защитной блокаде, а его команда едва ли привычна к таким сражениям — ударные корабли Астартес были предназначены для того, чтобы захватывать планеты, а не удерживать. Но у Астральных Когтей не было выбора, потому что планетарные защитные сооружения Бадаба постепенно разрушали до основания бомбардировочные орудия осаждающей коалиции.

Битва за Бадаб почти закончилась, теперь это было лишь вопросом времени. Сквозь блокаду Экзорцистов не проникали подкрепления или припасы: Палачи попросту бросили свои посты и бежали на родной мир, чтобы попытаться сохранить его от возмездия Империума, а почти четыре года назад воля Плакальщиков была сокрушена в засаде Минотавров — они совершили немыслимое и сдались. Ось Бадаба была расколота, и теперь единственной надеждой Лорда Гурона на выживание были Воины-Богомолы, а Мэтр знал, что эта крошечная надежда зависит от 2-ой роты.

Это было зрелище, о котором могли бы мечтать Адептус Астартес. Небеса были наполнены войной, могучие и ужасные силы боролись друг с другом, и ничто кроме героизма и преданности не стояло между смертью и славой. Вся планета лежала в развалинах, а её атмосфера была пылающим огненным шаром, затянутым горящими облаками. По сути это был отчаянный последний бой, а вокруг кружилась ошеломляющая зловещая мощь, которая была нацелена на уничтожение народа, ордена. У Мэтра не было надежды на победу, но он не собирался отступать, даже если бы мог как-то проскользнуть сквозь изолировавшую систему неподвижную линию кораблей Экзорцистов. Но его разум больше не занимали мысли о победе или поражении. Он не думал, что сможет победить, когда вступил в эту войну, и лишь верил, что должен сражаться. Иногда честь была не в победе, а в правильной смерти. Для него, понял Мэтр, эта война всегда была умиранием. Это было долгой и залитой кровью дорогой к смерти.

Мощный пугающий взрыв оборвал размышления Мэтра. Один из флагманов Звёздных Фантомов содрогнулся и разлетелся на куски и обломки, а кружащиеся осколки металла и обломки полетели сквозь затухающий огонь Астральных Когтей в атмосферу Бадаба. Это был ”Призрак Страха” — крейсер, на который Мэтр отправил последнее отделение Богомольцев. Он знал, что они не вернуться, но был уверен, что космодесантники не умрут без славы. Гибель ударного крейсера была завещанием, которое заслужили эти праведные космодесантники. Религиоса ухитрились взять на абордаж повреждённый корабль и, вероятно, пробились к ядру реактора, где вызвали критическую перегрузку, и оставались там до взрыва двигателей, чтобы защитить результат саботажа. Это не повлияет на исход битвы.

— Дайте мне дюжину отделений таких космодесантников, и я принесу вам победу в любой битве, — прошептал Мэтр, в чьих глазах сверкало невольное восхищение.

— Капитан, если мы дадим тебе дюжину отделений Религиоса, то Воины-Богомолы быстро вымрут, — неожиданно раздался голос Шайдана.

— Тогда, друг мой, мы должны найти путь использования этих сил без потери разумов космодесантников от безропотной праведности. Представь себе Религиоса, который вернулся. Шайдан, когда ты вернулся? — спросил Мэтр, наконец-то поворачиваясь на встречу голосу библиария.

— Только что, капитан. Я принёс новости с Бадаба Прим, — Шайдан снял психический капюшон, и длинные чёрные волосы свободно рассыпались по плечам. Лицо было вымазано в грязи и крови, но казалось, что пронзительные зелёные глаза смотрели прямо в душу Мэтру, когда библиарий склонил голову в знак уважения. Шайдан никогда не видел капитана таким мрачным.

— Я предпочту плохие новости, — ответил Мэтр, — Шайдан, битва на грани зрелищного финала. Хорошие вести лишь отдаляют нечто величественное. Так что выкладывай плохие известия, если у тебя нет чуда.

— Капитан, мои новости не повлияют на результат битвы. Но я думаю, что вы всё равно можете назвать их плохими.

Мэтр посмотрел на чрезмерно постаревшее для своих лет и наполненное мудрой силой лицо библиария.

— Ты скажешь мне, что Гурон покорился? — капитан невесело усмехнулся, — И что он просит своих союзников сдаться?

— Капитан, у меня нет таких сообщений. Скорее я принёс доклад, — дружелюбный тон Шайдана посуровел, — Как вы и приказывали, капитан, я встретился на луне Бадаба Прим с отделением Астральных Когтей. Они были правы насчёт того, что Звёздные Фантомы и Экзорцисты сейчас настолько сконцентрировались на штурме родного мира Гурона, и на меньшую планету было бы относительно легко попасть.

— Было бы?

— Да, капитан. Вы были правы, когда заметили, что здесь действуют другие силы. У нас были некоторые неудобства в связи с небольшим контингентом Новадесантников. Они были… настойчивы.

— Шайдан, я думаю, что нам надо перейти к делу, — тихо усмехнулся Мэтр, склонив голову обратно к наблюдательному экрану, который показывал свирепую битву. Ему нравился библиарий, чьи осторожные манеры были перспетивой высокого положения когда-нибудь. Но не сегодня, — Другие вещи, которые требуют моего внимания. А ты нужен Аудину, который прямо сейчас отражает абордаж.

Шайдан кивнул, видя печальную смесь уважения и необходимости на лице Мэтра.

— Воля лорда Гурона непоколебима. Он будет сражаться до тех пор, пока не останется его ордена — несмотря на необходимость спешки, Шайдан остановился, чтобы выбрать правильные слова, — Но, капитан, Астральные Когти престали быть самими собой.

— Библиарий, не надо загадок. Сейчас не время.

— Мэтр, я едва узнал отделение, которое должен был встретить. Вместо гордых цветов Астральных Когтей каждый космодесантник раскрасил свой доспех случайным образом, затенив символ ордена и даже скрыв аквиллу.

— Это были отступники? Дезертиры?

— Нет, капитан, это было одно из элитных отделений, которые Гурон назначал дворцовой стражей. Это было отделение, которое он послал на встречу со мной.

Мэтр пристально посмотрел на библиария.

— Шайдан, о чём ты говоришь? — в голосе был гнев, поскольку непонимание питало раздражение, — В их рядах развалилась дисциплина? Я не могу в это поверить.

— Капитан, я не могу быть уверен, но, полагаю, что это и есть новая дисциплина. Похоже, что Гурон заявил своим братьям, что Осада Бадаба — свидетельство того, что Император их бросил. Он утверждает, что взор Императора затуманили бюрократы Империума, поэтому он больше не видит разницы между верностью и тиранией. Ходят слухи, что лорд Гурон сорвал аквиллу с плеча и поклялся продолжать бороться за истину ради Императора, пусть даже не во имя Императора. Космодесантники передали слух, что Гурон заявил что, поскольку Император больше не отличает друзей от врагов, то он продемонстрирует свою верность, перестав служить одурманенному разуму и покажет истину, которую утратил Император. Предположительно, он сказал, что это будет самой самоотверженной службой — рискуя проклятием привести самого Императора обратно к свету. Похоже, что, наслушавшись, отделения Астральных Когтей осквернили свой доспех похожим — или не очень — образом.