Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

ибо выжить после обретения такой силы человеку уже не суждено. Даже той куцей информации хватило, чтобы это понять. Когда Злоба так глубоко поражает душу, она запускает процесс ее разрушения. Хуже того, человек лишается разума, превращаясь в монстра.

Под эти мысли я в сопровождении Райана вернулся в дом. Зайдя в свою комнату, парень подошел к старому, но добротному креслу, и просто рухнул в него. Я же с интересом осмотрел комнату.

Все здесь было довольно аскетично. Внимание привлек только большой письменный стол, буквально заваленный книгами, и книжный шкаф рядом. Было видно, что парень активно учится. Винтерс был прав. Глава рода усиленно пытался вырастить из сына будущую опору.

— Ого, — произнес я, пробежавшись взглядом по тетрадям. — Ты уже начал изучать теорию плетений, и так рано?

Я помнил, что парень буквально горел темами магии, и оказался прав. В глазах Райана появилось немного осмысленности.

— Да, — произнес он. — Немного.

— Могу я взглянуть? — спросил я.

— Конечно, — ответил он. — Смотрите, пожалуйста.

Несмотря на мрачный момент, я невольно заинтересовался литературой. Беглый осмотр показал, что, как и в библиотеке, здесь много тетрадей касались работы с аномальными материалами. Именно это направление было основой заработка для рода в момент его расцвета. И парень изучал этот массив знаний.

— Хотел бы возродить дело своей семьи? — спросил я. — Обработка материалов и артефакторство, верно?

Знакомые слова еще немного вырвали Райана из объятий апатии.

— Верно, вы правы, — кивнул он. — У меня даже есть идея, с чего начать. Хочу свою мастерскую…

Встав, он подошел к рабочему столу и начал объяснять, где видит возможность реализоваться. Я сначала слушал вполуха — просто чтобы его не обижать — но быстро заинтересовался. Мне импонировали любознательность и энтузиазм парня. Захотелось если не подружиться, то просто наладить с ним контакт.

— Очень интересно, — кивнул я. — Кстати, могу я иногда приезжать навещать тебя? Поболтать да в библиотеку заглянуть.

— Конечно! — на лице Райана впервые заиграли эмоции. — Времени, конечно, сейчас мало, но отец обещал…

В этот момент на слове «отец» парень осекся. В глазах его промелькнула боль, а потом на них навернулись слезы. Наконец не выдержав, он сполз на пол, обхватил колени руками и негромко захныкал.

Я тяжело вздохнул. Ну, не умел я утешать. Найдя графин, я налил стакан воды. Сев рядом с Райаном, дал тому время выпустить эмоции, после чего подал воду и полученную от Винтерса таблетку со снотворным. Парень безропотно принял лекарство. Через пять минут он уже тихо посапывал в кресле.

— Да парень, — вздохнул я. — Нелегко тебе будет, но, надеюсь, ты справишься.

Я поставил себе наказ обязательно посетить его и пообщаться. Тем более, что была и прямая польза в виде работы с накопленными родом знаниями. В принципе, я мог осмотреть книжный шкаф Райана и сейчас, но этим планам было не суждено сбыться.

Со стороны окна послышался гул. Выглянув, я увидел, как к парадному входу подъехало два энергомобиля. Черные и внушительные на вид, они явно относились к правительственным службам.

«Винтерс говорил, что вызвал кого-то, — вспомнил я. — Не думал, что приедут так быстро».

В любом случае задерживаться здесь уже не имело смысла. Аккуратно прикрыв за собой дверь, я оставил спящего Райана.

К моменту, когда я спустился, у парадного входа уже царила деловая суета. Люди в форме городской стражи доставали из автомобилей скарб вроде оборудования для ограждения места преступления. Меня заметили, но, увидев форму студента Хардена, не стали обращать внимания.

Я в свою очередь осмотрел стражников. Приехавшие относились к простым исполнителям, офицеров здесь не было.

«Но с ними явно должен быть старший, — отметил я. — Наверное, уже говорит с Винтерсом».

Я отправился в сад, к месту преступления, в надежде услышать что-нибудь интересное. И правда услышал, но совсем не то, что ожидал. Повышенные тона явно указывали на то, что разговор отнюдь не дружественный.

— Господин государственный маг, — жестко высказывал кто-то. — Все же потрудитесь объяснить, что вы делали здесь без официального заказа-наряда?

Голос был женский, но не женственный. Хлесткий, словно плеть, он, казалось, давил и гнул собеседника. Впрочем, Винтерс также был не из робкого десятка.

— Погибший глава семьи — мой знакомый, — произнес он. — Нет никакого запрета для мага оказывать услуги людям из круга общения.

— Не спорю, вы могли оказать своему приятелю помощь в личном деле, — вновь ответила незнакомая женщина. — Но участие в нем третьих лиц, таких, как деревенские жители, обязывало вас оформить это документально! Но вы проявили своеволие.

— А что бы это изменило? — спросил Винтерс, похоже начавший выходить из себя. — Монстр появился не по моей воле.

Судя по тону, мой наставник уже начинал закипать.

— Ситуация в селе была бы под наблюдением службы специальных исполнителей! — также повысила голос женщина. — И если бы вы потрудились оформить все законно, мы бы известили вас о запрете на ЛЮБОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО!

Последние слова она уже прошипела, словно змея. Я же, услышав фразу, буквально встал в стойку. Еще несколько минут назад я задавался вопросом, кто мог повлиять на селянина, превратив его в пораженного Злобой человека. И вот я узнаю о некой правительственной службе, которая «наблюдала» за этим. Это было чертовски подозрительно.

Чуть выглянув из-за живой изгороди, я осмотрелся. Винтерс стоял рядом с опалиной, где погибли аристократ и его убийца. Напротив него в паре метров стояла женщина, одетая в мужской костюм.

Я пригляделся к незнакомке. Выглядела она под стать своему голосу — высокая, с худой и угловатой фигурой. От всего её существа веяло какой-то резкостью и жесткостью. Неприятное костистое лицо и бесцветные волосы альбиноса дополняли эту картину, создавая образ человека, с которым ни за что не захочешь иметь дело.

— Вы порете чушь, — произнес Винтерс. — Нет закона, запрещающего магу вмешиваться при обнаружении опасных магических существ. Может, еще превышение самообороны мне припишете за уничтожение твари из аномалии?

Наставник стоял, сложив руки на груди. Судя по лицу, разговор с этой женщиной был последним, чем бы он хотел сейчас заниматься.

— Встретившись с пораженным человеком, вы, как не имеющий специализации целителя, должны были известить компетентных специалистов, — ответила женщина. — И уж точно не превращать объект в кучку пепла.

Я мысленно попросил у наставника прощения. Ведь именно это он и хотел сделать, но мое вмешательство кардинально изменило ход событий.

В это время Винтерс, кажется, совсем обозлился от несговорчивости неизвестной.

— И черт возьми, что я, по-вашему, должен был сделать в ситуации, когда неизвестная тварь пыталась меня распотрошить? Показать ей свод правил? — Винтерс фыркнул. — Как государственный маг я как раз