Спираль - Андрей Ливадный

Никто не протестовал. Три человека, логрианин и инсект друг за другом протиснулись в люк, и он начал послушно закрываться за спиной последнего.

Внутри корабль производил не менее странное впечатление, чем снаружи. Судя по тесноте отсеков и коридоров, он был совсем небольшим, да и носовая часть, которая имела всего три метра в диаметре, наводила на ту же самую мысль, но, когда они поднялись по вертикальной лестнице, помогая вскарабкаться по ней неприспособленному к таким гимнастическим упражнениям логрианину, Полынин попросту остолбенел.

Рубка корабля (а полусферическое помещение, куда они попали, просто не могло являться ничем иным) оказалась полностью прозрачной, словно материал, из которого она была изготовлена, являлся особым сортом полимерного стекла, способного выдерживать вакуум, космический холод и удары микрометеорных частиц.

Более всего это походило на кабину поврежденного космического истребителя, когда все изувеченные бронеплиты уже сброшены и пилота отделяет от космоса лишь материал прозрачного блистера.

Однако рассуждать было некогда. Седовласый старик рухнул в кресло за пультом управления, двуглавый логрианин тут же угнездился рядом, воткнув свои ноги-щупальца в специальные отверстия в полу.

«Они, оказывается, из одной команды!..» — мысленно поразился Антон.

— Хвала богам, энтрифаги целы! — Старик обернулся к своему товарищу: — Генри, покажи нашим друзьям их места. Мы должны успеть войти в ближайшее газопылевое облако, прежде чем нас успеют подбить!

— Пошли за мной! — Третий член экипажа, который выглядел лет на сорок и тоже носил бороду, только темную и аккуратно подстриженную, увлек Антона и Хорна в коридор, уводящий к хвостовой части корабля.

Там находилась тамбурная развязка. Один люк вел вниз, два вверх и еще четыре были расположены в стенах, закрывая проходы в какие-то помещения единственной палубы корабля.

— У нас три блистерных купола, — ничего толком не поясняя, сообщил Генри. — Я займу нижний, он самый опасный, а вы полезайте в верхние!

Антону и Хорну ничего не оставалось, как подчиниться. Ситуация не располагала к пространным диалогам.

Протиснувшись в люк, Полынин оказался в прозрачной полусфере, выступающей за пределы обшивки корабля.

На полу этого своеобразного пузыря в специальных дугах было закреплено кресло, перед которым располагалась угрожающего вида турель, собранная из двух полуавтоматических орудий. Их стволы выходили наружу сквозь специальный уплотнитель; вся конструкция вместе с полом отсека могла вращаться по кругу, стволы, судя по заполненной уплотнителем прорези, имели еще и вертикальную свободу движения, — все выглядело необычно, но функционально. Единственное, что сразу не понравилось Антону — это тонкий прозрачный материал стрелкового купола. Он выглядел слишком уж непрочным, чтобы чувствовать себя под ним в безопасности, особенно без скафандра…

Сев в кресло, он пристегнулся и огляделся вокруг.

Его позиция располагалась выше рубки управления, и Антону было прекрасно видно, что нос корабля уже вышел из шлюзового уплотнения в теле астероида — там вихрилась муть улетучивающейся в космос атмосферы, сбоку, со стороны открытого космоса, к ним приближались обозначенные тремя яркими точками какие-то малые корабли, возможно, космические истребители, патрулировавшие систему, но в первый момент все внимание Полынина сконцентрировалось не на них — корабль, на борту которого они пытались осуществить побег, оказался маленькой копией исполина, пришвартованного к стене пещеры на далеком отсюда астероиде!..

В первый момент этого откровения Антон с трудом поверил своим глазам… но сходство было слишком очевидным, чтобы не признать его. По бортам корабля располагались точно такие каркасы, над предназначением которых пыталась размышлять РИГМА, но только в данном случае конструкция была полной!

«Энтрифаги!» — Антон мгновенно вспомнил слово, сорвавшееся с уст старика в рубке управления. Оно еще тогда показалось ему знакомым на слух, но прочно позабытым… потому что мало кому из смертных доводилось воочию созерцать этих древних, почти мифических существ.

«Сколько же еще потрясений таит в себе эта загадочная туманность?» — подумал он, забыв на миг про грозящую им смертельную опасность.

Внутреннее пространство ажурных каркасов, расположенных по бортам корабля, заполняло нечто, чуть более черное, чем мрак, усыпанное к тому же мельчайшими блестками искр, которые пробегали по поверхности черноты, словно волны статического электричества…

Это действительно были энтрифаги — одна из древнейших пространственных форм жизни — полотнища мрака, строящие свои тела из особого химического соединения молекул углерода: гибкие, как настоящая ткань, прочные, как сталь, тонкие, как китайский шелк древней Земли… Они жили подле звезд, питаясь их лучистой энергией, и были современниками образования Рукава Пустоты…

«Как эти люди смогли приручить их?!.» Мысли Антона прервал вой множества ревунов, одновременно зазвучавших в разных отсеках корабля.

Он оглянулся.

Со стороны открытого космического пространства к астероиду приближались три космических истребителя, внешние контуры которых, подсвеченные выхлопами реактивных струй, живо напоминали фильмы о Первой Галактической войне.

Еще немного, и их пилоты увидят отшвартовавшийся корабль…

Дьявол… Пораженный видом энтрифагов Антон на какое-то время забыл, зачем залез в прозрачный купол. Истребители приближались, а он толком даже не разобрался, как эти орудия управляются!..

Поставив ноги на педали, он осторожно надавил одну из них, и блистерный купол послушно начал поворачиваться вправо вокруг оси.

Понятно…

Гашетки орудий отдавали немым холодом металла. Старо, но надежно. Четыре пальца охватывают спусковую скобу, под большим — кнопка контактного типа…

Ага, та, что над левой гашеткой, опускает стволы, а правая поднимает…

Он быстро осмотрел панель управления. Наклонный квадрат пластика, сиротливый электронный счетчик с пятизначной цифрой, рядом рдеет какой-то индикатор, подле него обыкновенный рычаг… Дернуть?

Рычаг лязгнул, автоматически отпружинив в исходное положение. Все, что ли? Алый индикатор погас, зажегся зеленый…

Сейчас проверим…

Антон огляделся.

Их корабль уже полностью отстыковался от астероида и теперь разворачивался в пространстве, ориентируя свой нос в сторону ближайшего выброса газопылевых облаков, до которого, по мысленной оценке Антона, было тысячи четыре километров, не меньше…

По черной как смоль поверхности энтрифагов струились пологие волны искр, и, взглянув на смещение близкой астероидной массы, он с облегчением понял, что корабль действительно набирает скорость, уже двигаясь в избранном направлении.

В следующий миг Антон ощутил, как ритмично задрожал пол под ногами. Снизу, из-под днища корабля потянулась зримая цепочка стремительно удаляющихся росчерков — это заработал нижний блистер, выплевывая снаряды в ближайший, состыкованный с астероидом космический корабль, которым оказался стандартный гражданский транспорт класса «Элизабет-Сигма». Антон на миг отчаянно пожалел, что поддался уверенности старика, — на «Сигме» имелся родной сердцу гиперпривод… «Хотя не факт, что заряженный…» — мысленно одернул он себя, наблюдая, как снаряды выбивают внушительные куски обшивки транспорта, которые разлетаются в пространстве темными осколками…

Дальше грянул беззвучный взрыв декомпрессии. В борту транспорта сразу же образовалась огромная дыра, через которую в космос выметнуло облако кристаллизующегося газа и массу грузовых контейнеров.

«Ну, теперь отсюда вряд ли кто стартует в погоню…» — мысленно похвалил Антон сообразительность бородатого стрелка и, посмотрев по сторонам, понял, что пора самому браться за дело — звено космических истребителей уже приблизилось на угрожающую дистанцию: сломав построение, они нацеливались на огневые точки пытающегося скрыться корабля.

Вопреки предчувствию, орудия оказались шумными и неточными. Глядя, как разлетаются куски брони «Элизабет-Сигмы», Антон не учел, что стрелок в нижнем блистере — человек опытный.

Прицел орудия походил на фрагмент паутины с непонятными засечками, вероятно означающими углы упреждения при стрельбе по движущимся целям. Знать бы еще их значения и скорость атакующих истребителей…

В некоторые моменты воевать без элементарных электронных систем становилось попросту тоскливо.

Резко повернув блистер вправо, Антон нажал кнопку, и стволы с ноющим звуком пришли в движение. Слишком медленно… слишком неуклюже…