Принц воров - Андрей Посняков

– Однако у них войско! – покачал головой Мба. – Неудивительно, что кормщик решил сдаться.

И вот уже на окруженное судно, по перекинутым на подошедший ближе дромон сходням, поднялись ромеи – в синих и алых плащах, в сверкающих на солнце доспехах, наследники Великой Римской империи, создавшие свою собственную, оказавшуюся ничуть не хуже!

Хозяин, второй кормщик и боцман униженно кланялись, выстроившаяся у борта команда хмуро взирала на происходящее.

– Меня зовут Амфидей, господин друнгарий, – угодливо улыбнулся хозяин «Быстрого ветра», – а это – мой корабль…

– Был – твой! – нехорошо прищурился высокий, в украшенном разноцветными перьями шлеме, воин, сухопарый, с седой бородой.

– Я – легат Анисим Лука, властью, вверенной мне великим базилевсом, объявляю этот корабль собственностью империи! Ибо вы – еретики вандалы и наши враги.

– Мы вовсе не еретики…

– Хватит разговоров! – легат обернулся к воинам. – Хозяина, кормщиков, боцмана – запереть в трюме, матросы – пусть останутся эти, не гнать же сюда своих?

Ромеи льстиво захохотали.

– А вы! – друнгарий – так у византийцев именовали командующего флотом – строго взглянул на моряков. – Будете подчиняться моим людям, и не дай вам бог ослушаться!

И вот – словно бы по заказу – подул ветер, сначала малюсенький, еле заметный, так, едва-едва, потом – чуть сильнее, и вот уже захлопали на мачтах серые полотняные паруса, такие же – только белые – вскинулись и на мачтах дромонов.

Ромейский флот и захваченное им судно двинулись… в ту же самую сторону, куда и шел «Быстрый ветер» – к Пелагским островам!

На двадцать шесть корабельщиков друнгарий оставил с десяток же воинов.

– Умеешь сражаться? – получив приказ поднять дополнительные паруса, негромко спросил Александра молодой матрос, тот самый, что давеча рассказывал о болтунах.

Саша молча кивнул.

– А твой друг? Хотя… судя по его виду – я зря спрашиваю, – моряк усмехнулся и тотчас же посоветовал: – Выберите себе воина… хотя бы – во-он того, с красными перьями на шлеме. Когда все начнется, просто скиньте его в воду.

– А что должно начаться, друг? – изумленно переспросил молодой человек. – Поднимать восстание в этих условиях – не безумие ли? Десять дромонов! На каждом – по сотне воинов, и всего – тысяча! Целое войско, а нас – всего чуть больше двух дюжин!

– И все же – мы победим, – молодой моряк. – Наши… гм… наши хозяева и друзья помогут нам. Сам увидишь, что будет. Предупреждаю – только не паникуй. Вместе со своим дружком – кстати, ему об этом шепни – просто выкиньте этого павлина за борт, чего б необычного не случилось.

– Но что может случиться?

– Скоро увидите. И – будьте готовы.

Остальные матросы, как уже успел заметить Александр, нисколечко не волновались, поглядывая на своих новых хозяев, словно на временщиков, чья печальная участь уже давно кем-то предрешена.

Интересно, и что должно случиться? «Мистраль» вдруг объявится и даст залп? Кстати, это вполне может быть, и…

Саша, конечно, чего-то подобного и ждал… но в первые секунды явно растерялся – да и было с чего!

В ясном, без всяких облачков и туч, небе вдруг прогремел гром… что-то завыло, и ту же раздались взрывы… один, второй… десять!

Бабах! Бабах!! Бабах!!!

Десять дромонов – десять взрывов! Тучи поднятых брызг, летящих в небо досок вперемешку с красными кусками человеческих тел… Секунды – и вместо грозных боевых кораблей – ни-че-го!!! Одни плавающие обломки…

– Эй, не стойте дурнями, парни!

Первым опомнился Мба… просто подошел к опешившему от неописуемого ужаса воину – тому самому, с красными перьями на шлеме – и одним ударом увесистого кулака отправил того за борт.

А их трюмов уже вызволяли кормщика и всех его подручных.

– Каждому – по пять золотых монет! – немедленно распорядился хозяин судна. – Боцман, выдать немедленно!

Вот тебе и скупердяй! Теперь понятно, почему матросы безоговорочно держали его сторону, хотя, казалось бы, какая им разница, кому служить?

Пять византийских солидов – абсолютно конвертируемой валюты этого мира – сумма более чем солидная! На нее можно было спокойно купить пару коров, красивую невольницу или даже снять небольшой домик.

– Держите, парни! – деловито отсчитывающий монеты боцман теперь почему-то не казался таким уж садистом.

– Похоже, мы вовремя появились на этом кораблике! – получив свою долю монет, ухмыльнулся Мба. – Однако вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!

Саша лишь улыбался – он уже все понял! Ракетный залп! Самонаводящиеся ракеты, выпущенные с невидимого «Мистраля», сделали свое дело, полностью – в секунды – уничтожив ромейский флот – десять грозных дромонов и более тысячи воинов, не считая матросов и гребцов!

Самонаводящиеся ракеты… Не с магнитным и не с тепловым наведением – все это уже вчерашний день, нет. Просто в боеголовку закладывается специальная программа – чип, – в которую вбит силуэт вражеских кораблей – цели. Скажем – авианосец, снятый с разных ракурсов – и тогда умная ракета не поведется на какие-нибудь там крейсера. Так и здесь – хищные обводы дромона сильно отличаются от пузатых бортов торговой скафы. Именно так – силуэты дромонов были забиты в программу. Тот, кто владел «Мистралем» – Киреев? – готовился воевать всерьез, и у Византии просто не было никаких шансов! Самая могущественная империя этого мира совсем скоро должна была кануть в Лету. И что же появится вместо нее? Какое-нибудь неофашистское государство с господином Киреевым в роли диктатора или царя?

Или… или Кирею все равно, кто будет диктатором – может ведь и усадить на ромейский трон своего верного союзника – Гелимера. Марионетку, которой будет легко управлять. Главная цель господина депутата вовсе не эта… Шантаж!!! Почему бы и нет-то? Угроза уничтожить планету заставит раскошелиться многих. И не просто раскошелиться – денег у господина Киреева и так куры не клюют – о, нет – поделиться властью! Да, похоже, именно об этом и мечтает проворовавшийся миллионер-депутат. И не просто мечтает, а очень активно действует. Вот, как, например, сейчас.

Глава 20. Первый парень на деревне

Да будут примером

они для воинов!

Он уже был хорошо виден – «Мистраль», стоявший на рейде около острова Лампедуза. «Быстрый ветер», медленно войдя в небольшую бухточку – явно маловатую для вертолетоносца, – бросил якорь почти у самого берега, обрывистого и скалистого – глубина позволяла.

Александр облокотился на борт – все работы по кораблю уже были сделаны, впрочем, кормщик явно смог бы выдумать и что-то еще.

– Мы все-таки его нагнали, – кивнув на «корабль-город», тихо сказал Мба. – А ты сомневался!

– Да не сомневался я…

Молодой человек задумчиво смотрел на огромное судно, прикидывая – с чего теперь начать? Для начала нужно было, конечно, на него проникнуть, придумать – как?

Чернокожий громила улыбался – все ж таки он выполнил все, что обещал, и Саша был ему благодарен, хотя мог бы справиться с поисками и сам – просто угнал бы «Черную жемчужину»…

Кроме «Быстрого ветра», в бухте стояли еще два корабля – все те же самые «Гейзерих» и «Святая Анна», судя по всему, эта троица использовалась хозяевами «Мистраля» в качестве вспомогательных судов. Воду вот привезти, мясо, женщин.

– На берег никому не сходить! – пройдясь по палубе, грозно предупредил всех боцман. – По крайней мере – до вечера, а уж там посмотрим.

Эти его слова обнадежили многих, а потому и время до вечера – хоть вроде и немного его оставалось – сразу начало тянуться медленно-медленно, словно запряженная ленивыми волами телега по каменистой дороге.

Капитан – именно так, наверное, лучше было именовать кормщика Амфидея – выйдя на корму, придирчиво осмотрел палубу и, верно, уже собирался отдать приказ о большой приборке, как вдруг увидел плывущую к кораблю шлюпку – небольшую моторку, явно спущенную с «Мистраля».

– Шкипер Амфидей? – заглушив мотор у кормы «Быстрого ветра», громко спросили с лодки, причем по-латыни, что естественно, ни русского, ни английского кормщик, конечно, не понял бы.

– Погрузка сейчас – поторопитесь!

Кивнув, капитан поклонился и, дождавшись, когда моторка, лихим разворотом подняв волну, уплыла прочь, отдал приказ сниматься с якоря.

Матросы – в том числе и Саша с Мба – опрометью бросились к воротам, поднимая только что брошенные якоря. Паруса не поднимали – лавировали на веслах, по старой римской традиции всегда хранившихся в трюме. Так, на всякий случай – вдруг да пригодятся? И вот, пригодились же!

Честно сказать, Александр ощутил необыкновенное волнение, когда высоченный борт «Мистраля», закрыв солнце, навис над палубой скафы. Никогда еще молодой человек не был столь близко от своей цели! Ну, вот она – достаточно протянуть руку.