Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

— Эдриан, пожалуйста... — прохрипела Летиция, и её глаза расширились от ужаса.

— Если ты ещё раз хоть пальцем тронешь Айлин, будешь иметь дело со мной! — прорычал Эдриан, хотя это был уже не Эдриан, а его дракон, вырвавшийся наружу. — Я-то не стану с тобой церемониться!

— Эдриан... — девушка едва могла выдавить из себя слова.

— Ты поняла меня? — дракон, продолжая держать Летицию за шею, резко тряхнул её, отчего девушка с глухим стуком ударилась головой о стену.

— Я не хотела…

— Ты поняла меня? — снова зарычал Золотой.

— Да... — едва слышно прошептала Лети.

Только после этого дракон отступил, разжав свою железную хватку.

Летиция безвольно упала на пол, словно марионетка с обрезанными нитями. Кряхтя и сопя, она что-то силилась сказать, но не могла выдавить из себя ни слова.

— Не знаю как ты это сделаешь, — прошипел Эдриан, — но тебе лучше покинуть столицу! Больше не попадайся мне на глаза! Это было моё последнее предупреждение!

Летиция закашлялась, судорожно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Она всё ещё лежала на холодном полу, не в силах пошевелиться, скованная невидимыми путами ужаса и страха. Её тело, ещё недавно такое гибкое и грациозное, налилось свинцом, став неподъёмным грузом.

Моё сердце в этот момент ухнуло куда-то в бездну. Когда Эдриан говорил, что может избавиться от Летиции, я и подумать не могла, что он говорит серьёзно.

Чешуйки на лице Золотого дракона стали больше и ярче, переливаясь в тусклом свете свечей. Казалось, ещё мгновение, и он действительно обернётся прямо здесь, во дворце, превратив роскошную комнату в руины.

— Прощай, Летиция, — холодно прошипел дракон, после чего решительно направился к выходу.

Я едва успела юркнуть за колонну. Мне не хотелось встречаться с Эдрианом сейчас, видеть в его глазах ту ледяную ярость, что мгновение назад обрушилась на Летицию.

Дверь распахнулась с такой силой, что тяжёлая створка ударилась о стену с оглушительным грохотом, эхом отразившимся от высоких потолков. Эдриан пронёсся мимо подобно урагану, оставив после себя лишь густой древесный запах, смешанный с едва уловимым ароматом грозы.

Дождавшись, когда гулкие шаги стихнут вдали, я осторожно выглянула из-за колонны. Летиция тоже покинула комнату. Цепляясь за стену дрожащими руками, девушка ковыляла в сторону торжественного зала.

Неужели она ничего не поняла? Неужели не осознала всю глубину бездны, на краю которой только что балансировала?

Но, как только Лети дошла до ярких светильников, озаривших её бледное, искажённое страхом лицо, она свернула в сторону парадной лестницы.

Если честно, мне даже было жаль Лети. Однако стоило вспомнить её ледяное признание о служанке, которой девушка хладнокровно выколола расчёской глаза, как сострадание испарилось. Летиция заслужила всё, что с ней случилось!

Голова у меня немного кружилась от увиденного, а на руках волоски встали дыбом.

— А он не так уж и плох, — зазвенел в голове внутренний голос. — Гордый, сильный, а какие глаза и... крылья. Настоящий повелитель неба!

— О ком ты говоришь? — мысленно спросила я саму себя.

— О драконе, разумеется! Что мне человек… Это не мне решать.

— Хочешь сказать, что ты... — начала я, но договорить фразу не успела.

В коридоре послышались чьи-то торопливые шаги, которые щедро были приправлены крепкой руганью.

Спрятавшись за внутренней частью колонны, я вжалась в стену, чувствуя, как холодный камень впивается мне в спину. Секунду спустя мимо меня промелькнула тёмная фигура Натаниэля. Тьма, окутывающая меня, и быстрота шага графа не дали ему меня заметить.

Натан явно был чем-то взволнован: его обычно безупречная осанка сейчас выдавала напряжение и тревогу. Что-то произошло, что-то выбило его из колеи.

— Граф, куда же вы? — раздался вдруг голос.

Я узнала его сразу. Противный и скрипучий, как хруст сухого валежника под ногами. Лейнор Капс!

Что этому мерзкому типу понадобилось от Натана?

— Постойте, мы с вами ещё не все обсудили! — настойчиво продолжал Капс, неотрывно следуя за Натаном, словно тень, от которой невозможно избавиться.

— Я вам всё отдам, Лейнор! — огрызнулся граф.

Накинув на себя полог тишины, я решила проследить за ними. Интуиция подсказывала, что их разговор может быть мне полезен.

— Если вы проигрались в карты, то будьте добры…

— Что вам нужно? — Натаниэль резко остановился и развернулся, вперив в Капса тяжёлый взгляд. Его глаза сверкнули в полумраке, как у загнанного в угол хищника.

Мне хорошо было их видно. Лунные лучи, проникающие через высокие окна, находившиеся в этой части коридора, освещали их лица, на которых отчётливо читалось неприкрытое раздражение и напряжение.

— Вы прекрасно знаете, что мне нужно, — прошипел Капс.

— Я уже сделал всё, о чём вы меня просили!

— Голосовать за то, чтобы девчонку исключили из Совета? — Капс издал короткий смешок, полный яда. — Думаете, этого достаточно, чтобы вернуть долг? Нет-нет-нет, дорогой Натаниэль, этого слишком мало. К тому же… кхм… Вы сегодня снова проиграли.

Натан выругался, его лицо исказилось гримасой гнева и стыда.

— Успокойтесь, прошу вас, — проговорил Капс с фальшивой заботой, и от его тона меня чуть не стошнило. — Однако долг придется вернуть.

— Чего вы хотите? — устало спросил Натан, словно все силы покинули его.

— Скомпрометируйте нашу общую знакомую, да так, чтобы сам король отвернулся от неё, — Капс говорил тихо, но каждое его слово было подобно удару кинжала. — У Айлин Морей нет ничего. Ни связей, ни богатств, даже дракона. Только лишь благосклонность короля. Но, поверьте мне, она не вечна.

— И как же вы хотите, чтобы я это сделал? — в голосе Натана отчётливо слышалась горечь и отвращение к самому себе.

— Половину пути вы уже прошли, — многозначительно хмыкнул Лейнор. — Полагаю, вы действовали совершенно искренне, и вам удалось втереться к Айлин в доверие. Так что теперь нужно отвернуть от неё её истинного. А после, когда она останется без защиты… Что ж, используйте свою фантазию. Слухи я возьму на себя.

— Вы… вы просто мерзавец, Капс!

— Это всего лишь способ выжить во дворце, вам ли об этом не знать, дорогой граф, — ответил Капс с холодной улыбкой. — В этом змеином гнезде либо ты, либо тебя. Выбор за вами, Натаниэль.

7. Без тебя

"Никому не доверяй, Айлин"