Тень земли 1. ТеньЗемли - Сыченко Игорь Алексеевич

Обрывки мыслей летали где-то далеко, никак не удавалось собраться.

Рокбах, не получив ответа, по-прежнему смотрел на неё.

-- Всё в порядке,-- наконец, произнесла она, с удивлением отметив, что голос дрожит.

Кейт оглядела помещение, разыскивая Фэви.

"Это был сон, всего лишь сон".

Внезапно стало холодно, Кейт ощутила, что вся в поту. Она вытерла со лба капельки и закрыла глаза. Чувства возвращались постепенно.

Рокбах не спешил уходить. Что-то ему было нужно.

-- Тебе приснился кошмар?-- он снова разговаривал с ней, как с ребёнком, но с его стороны она действительно вела себя как ребёнок.

-- Хуже,-- призналась Кейт, посмотрев на мужчину.-- Рокбах, здесь был кто-нибудь?

Он нахмурился, как будто она спросила о чём-то неприличном:

-- Я не зря получаю жалование.

-- Я не хотела тебя обидеть, прости. Но мне, кажется, что всё-таки кто-то здесь был.

Он только усмехнулся. Но Кейт чувствовала чьё-то присутствие. Как и в прошлый раз, Фэви был где-то рядом. Но где?

-- Почему ты пришёл?

-- Ты звала меня.

-- Во сне?

-- Во сне.

Кейт улыбнулась краешком рта. Неужели охраннику интересны бредовые сны рабыни? Почему он стоит здесь, не задавая никаких вопросов? Он здесь хозяин. Может делать всё, что пожелает, и она не сможет ему ничего противопоставить. Кэтрин чувствовала, здесь нечто большее, чем простой интерес, или нет?

-- Я услышал, как ты зовёшь меня, и пришёл,-- повторил Рокбах.

-- Спасибо за заботу...

-- После того, как... Мне приказали больше не помогать тебе.

-- Уверена, ты получил хорошие деньги.

-- Пятьсот медяков.

-- Я за тебя рада,-- с горечью произнесла Кейт.-- Почему же ты пришёл ко мне? Это же не является твоей прямой обязанностью.

-- Я хочу спросить...

-- О чём?

-- Откуда ты? Вряд ли из дикарей. Я теряюсь в догадках. Хозяйка сначала приказала присматривать за тобой, потом -- нет. Навигатор не смог указать мне такого места, где бы вода не отнимала сил. Кто ты?

-- Рокбах, не задавай вопросы, на которых я не могу дать ответ.

-- Почему?

-- Нет такого места на вашей планете. Нету! Я попала к вам случайно и хочу выбраться отсюда,-- нервы сдали. Кейт, потеряв контроль над собой, заплакала. Девушка закрыла лицо руками. Она не видела, что Рокбах стоял и пристально смотрел на неё. Эти слёзы резанули ему по сердцу, чего не случалось уже много лет. Одна его часть желала помочь ей, другая оставалась равнодушной, а третья предупреждала о смертельной опасности, которая грозит, если он свяжется с ней, Он сам не понимал, что с ним происходит. Его как будто разрывали на части две противоборствующие силы, а сам он пытался оставаться непреклонным, не поддаваться ни одной.

-- Не пытайся меня разжалобить. Я не могу тебе помочь.

Кейт легла лицом к стене, чтобы он не видел, как слезы бегут по щекам.

-- В вас нет ни капли сочувствия,-- тихо сказала она, но охранник услышал.

Рокбах ничего не ответил, он повернулся и отправился к выходу. Больше ему нечего было сказать.

Внезапно Кейт вскочила и крикнула:

-- Стой! Не уходи! Я тебе всё расскажу.

Она чувствовала, что необходимо выговориться. Перестать держать в себе заряд медленного действия, которой мог уничтожить её. Возможно, уже уничтожал, неспешно, чувство за чувством, ломая психику, разрушая душу. Наверное, этого добивался и Фэви своими появлениями, но ему не удалось завершить свой план.

-- Расскажешь всё?-- спросил он удивлённо.

-- Всё, что тебя интересует.

Рокбах сел у входа и стал слушать рассказ. Он поверил ей сразу, без колебаний, наверное, был готов ко всему, но всё же многое его удивило.

Кейт рассказала ему немного о той жизни, которую вела на Земле, о том, как много времени проводила на берегу моря, как поёт прибой, и заходит Солнце, поливая берега последними лучами дня. Казалось удивительным, что столь разные люди понимают друг друга.

Рокбах был совершенно другим человеком, он видел и предательство, и смерть незнакомых и близких людей, но как ни странно, этот человек понимал её, верил. Почему? Многие дадут много ответов, другие -- ни одного. И все будут правы. Подсознанием Рокбах видел то, что говорила она словами. Что-то далёкое, давно забытое, неуловимое читалось в них. Он знал, что может обрести покой только там, в странном и непонятном, но близком, ему мире под названием Земля.

-- На что она похожа, ваша Земля?

Кейт мечтательно улыбнулась и произнесла только два слова:

-- Она прекрасна.

И Рокбах многое понял по её глазам.

-- Расскажи о ей ещё.

Кейт рассказала ему о зелени лета, белизне зимы, о бьющей ключом тропической жизни. О птицах... Тут Рокбах её остановил. Он не понял, о чём идёт речь.

-- Птицы?

-- Да, летающие животные.

-- Этого не может быть. Я никогда не видел, чтобы животные умели летать. С трудом верится... ты, наверное, шутишь.

Кейт поймала себя на мысли, что ни разу здесь не видела птиц. Их не было. Почему?

-- Вы многое потеряли. Я тебе нарисую. Есть что-нибудь, чем можно рисовать?

-- Нет.

-- Жаль.

Дальше речь зашла о городах. Рокбах искренне удивился, что здания могут быть выше облаков. Кэтрин даже разок улыбнулась, заметив его искренне изумление.

Они говорили долго. Казалось, ушли воспоминания о странном "визитёре", возникающим во сне, но на самом деле всё осталось по-прежнему: боль и волнение ушли немного в сторону, прикрыли за собой дверь, прислушивались, но оставались рядом. Теперь они стали неотъемлемыми спутниками её жизни.

-- Зачем же ты прибыла к нам, если там, где ты жила, так хорошо? Всё, что ты описала, похоже на рай.

-- Это слишком сложно. И в этом нет моей вины. Стечение обстоятельств. Можно даже сказать, случайность.

-- Раньше ты говорила, что я не пойму, но ведь я выслушал тебя,-- он даже улыбнулся.

-- Да, ты оказался прав,-- согласилась девушка.-- Рокбах, что это за здание?

-- Стадион.

Кейт искренне удивилась: зачем привозить её нас стадион? Но сразу же ужаснулась. Родилась мысль о цели всего путешествия. Теперь-то она знала свою судьбу, но не принимала её. До какой низости опускаются люди: смех на костях. Разве такое возможно? Нет, нет, и ещё раз нет. Кейт, с её воспитанием и гуманностью, не могла принять такую жестокость. Но если все догадки верны, то это конец всего пути. Конец пути...

-

День двадцать восьмой.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Император Мариус, повелитель половины мира, восседал на троне, обтянутым красным бархатом. Его величественная осанка говорила о той большой власти, которую он имел. Взгляд глубокий и оценивающий скользил по гостям, его верным слугам: по Проконсулу Эртикновской Земли, Вэкки и Префекту Сорок Восьмого Легиона, Лори. Если первый имел пышные формы, то второй, как антипод, сохранил солдатскую выправку. Оба преклонили колени.

-- Встаньте,-- прозвучал повелительный голос. Они подчинились.

-- Мы рады видеть вас в добром здравии, Мой Повелитель,-- проговорил Вэкки, с трудом поднимаясь.

-- Моё здравие зависит от ваших успехов,-- произнёс Император.-- Как идут дела во вверенных вам землях?

-- Император, всё идёт по плану. Урожай винограда собран. Мы планируем поставлять вино на континент. Я думаю, у нас есть все возможности для этого. Мешают лишь большие налоги.

-- Большие налоги? Десять процентов, как льготы, вас не устраивают?

-- Мы подсчитали, что наш регион подходит для выращивания винограда. Возможно, было бы разумным временно снизить налоги, тогда это дало бы большой скачок развитию экономики, что привело бы к большему пополнению казны в будущем. У меня имеются математические выкладки. Если угодно Его Величеству, я могу предложить вам посмотреть их.

Император задумался. Казна действительно нуждалась в пополнении, но не в абстрактном будущем, а сейчас. Тем более что существует реальная угроза войны, и нужна армия, деньги, чтобы её нанять и платить за продовольствие.

-- Вы слышали об угрозе Симирии и Долераса?

-- Да, Мой Повелитель.

-- Тогда вы должны понимать, что деньги мне нужны именно сейчас. Назревает война.

-- Никто не способен тягаться с мощью имперского оружия,-- провозгласил Префект.

-- Я рад, мой Вэкки, что вы патриотично настроены, но многие из моих генералов утверждают, что мы можем проиграть войну.

-- Они не генералы, если не могут защитить Империю и Императора. Они изменники и агенты врагов!-- произнёс Лори.

Император внимательно посмотрел на него, пронизывая его изучающим взглядом:

-- В каком состоянии ваш легион, Префект?

-- Легион готов идти в бой хоть сейчас, Мой Император.

-- В таком случае, я могу на него посмотреть сейчас.

Лори выдал своё замешательство, ведь 48 легион дислоцируется на острове Эртикноу.

-- Но Император. Мой легион охраняет остров. Я не могу снять его.