Песня вересковых топей - Елизавета Михайловна Родкевич

— Конечно. Но пока мы не найдём Клару, прошу вас не покидать город. Не могли бы вы пригласить мисс О`Коннор?

Выйдя в коридор, Бесс села в кресло в ожидании второй «подозреваемой». Идти домой одной совсем не хотелось.

— О чем он спрашивал тебя? — поинтересовалась Эрика, закрывая дверь спустя пятнадцать минут.

— Все как в детективах: чем я занималась вечером, есть ли у меня идеи, куда могла подеваться Клара…

— Странный этот Мэтью. Жаль, что Эндрю в отпуске, думаю, тебе бы он понравился. Обожаю его, отличный парень.

— Ко мне приезжает друг, не хочешь посидеть с нами вечером? — с надеждой спросила Бесс. Общество Эрики было приятно ей.

— Отличная идея! Приду к восьми, хорошо?

Глава 6

Когда Элизабет подошла к дому, машина Нолана уже стояла у ворот. Завидев девушку, он затушил сигарету и радостно подбежал к подруге.

— Бесс, я так соскучился по тебе! Как ты?

— Отвратительно. Меня, возможно, подозревают в убийстве. Только давай без идиотских шуток, хорошо?

— Как скажешь. Я вижу, ты расстроена. Ничего, сейчас поднимем тебе настроение! Я привез твой любимый торт и…

Пензер прервала его:

— Давай оставим это на вечер? Ты не будешь против, если к нам заглянет моя знакомая?

— Разумеется, не буду, это отличная идея!

— Пойдём, — девушка устало вздохнула, — хотя бы ужин приготовлю.

— Я помогу тебе!

Придерживая дверь, Нолан пропустил девушку в дом.

— Когда ты успел превратиться в джентльмена, интересно знать?

— Все для прекрасной дамы, — усмешка тронула его губы. В глазах парня была та надежда, что всегда светится у безответно влюблённых. Бесс стало ужасно жаль его.

Войдя в дом, девушка пристально оглядела друга. Как и всегда, он был одет не пойми во что: красные спортивные штаны отчаянно пытались сочетаться с леопардовой майкой и фиолетовой кожаной курткой, однако получалось это у них плоховато.

— Скажи, это было самое ужасное, что ты нашёл в магазине? — спросила Элизабет, ухмыляясь.

— Так и знал, что тебе понравится, — Нолан подмигнул подруге.

Нетт выбежал из комнаты с радостным лаем. Уж кого-кого, а этого парня пёс просто обожал.

Время быстро прошло за приготовлением ужина. Мёрфи вечно мешался и просил «хоть немного попробовать, пускай пока и не готово», а Нетт использовал все средства, чтобы заполучить угощение: умоляющий взгляд, жалостливые завывания. Наконец, когда всё было готово, а пёс предусмотрительно отправлен на второй этаж, пришла Эрика.

— Привет всем! А где твой охранник, Бесс? — спросила она.

— Наверху. Хочешь познакомиться с ним поближе?

— С радостью. Однако, я была бы рада, если бы сначала ты представила мне своего друга.

— Меня зовут Нолан. Приятно познакомиться, мисс О`Коннор! Бесс много про вас говорила, — включился в разговор он.

— Предлагаю обойтись без излишнего официоза, — сказала Эрика.

— Пройдём в столовую? — спросила хозяйка дома.

За столом они разговорились.

— Значит, Эрика, ты живешь здесь с детства? — поинтересовался Нолан.

— Да. По материнской линии мы почти что коренные жители этого города, но мой отец — ирландец. Бесс, а ты почему решила переехать именно сюда?

— Честно говоря, не знаю. Мне нужно было сменить обстановку после смерти мужа, а в Глазго всё напоминало о нём. Уже даже и не вспомню, как узнала о Хизер-Свэмпе, но почему-то сразу потянуло сюда, да и дом продавался. Тут очень мило, но всё происходящее…

— А что здесь, собственно говоря, происходит? Я ничего не понимаю, — парень перестал поглощать рагу и вопросительно поднял глаза на девушек.

— Не так давно тут утопилась жена адвоката, и через совсем короткий промежуток времени пропала соседка Бесс. Всё это, несомненно, очень странно, — О`Коннор, казалось, набрала воздух в лёгкие, чтобы сказать что-то еще, но резко осеклась и замолчала.

— Нолан, тебе не кажется, что пора остановиться? Это уже третий стакан, — взволнованно спросила Бесс. Тот лишь отмахнулся.

— Эрика, ты очень приятная. Я так рад с тобой познакомиться! — Мёрфи расплылся в улыбке.

— Ты, кажется, уже совсем напился. Иди спать! — Пензер почувствовала укол ревности, и ей тут же захотелось выйти из-за стола.

Они сидели в неприятном молчании уже около минуты, когда Нолан попытался встать и упал. Бесс подбежала к нему, попыталась поднять.

— Пойдём, Нолан. Сколько раз мне тебе повторять: нельзя тебе много пить, нельзя. Сам погляди, во что ты превращаешься, — девушка закинула руку Мёрфи себе на плечо и потащила его ко входу в гостевую спальню. Тот отчаянно упирался и что-то бубнил себе под нос.

— Тебе помочь, Бесс? — взволнованно спросила Эрика.

— Не надо, не в первый раз.

Нолан попытался вырваться и посмотрел подруге в глаза.

— Ты ведь назло мне за него замуж вышла, да? Вот гад, я ему нос сломаю!

— Он мёртв, успокойся уже.

— Ну тогда почему…

— Потому что если бы ты взглянул сейчас на себя в зеркало, то прекрасно понял бы, по какой причине ты порой бываешь мне отвратителен! — Элизабет вспылила.

— Я, пожалуй, немного подышу свежим воздухом, — сказала О`Коннор, стремясь как можно скорее уйти.

Уложив Нолана, Бесс тоже вышла на улицу.

— Не хочешь посмотреть на звезды? — спросила её Эрика.

Глава 7

Девушки сидели на крыше дома, глядя на звёзды, веснушками рассыпавшиеся по небу. От Эрики сильно пахло виски и, слегка ощутимо, сладковатыми духами. В лунном свете блондинка была похожа на нимфу: обычно резкие черты лица словно смягчились, извечная ухмылка сменилась задумчивостью, карие глаза мечтательно смотрели на небосвод.

Эта близость двух едва знакомых людей и природы была поразительно искренней, естественной. Обе думали, и мысли их были схожи. Наконец, прервав почти что молитвенную тишину, Эрика сказала:

— Слушай, я, наверное, не в своё дело лезу, но Нолан по уши в тебя влюблён.

— Я знаю. Он любил меня ещё до моей