Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

- Да, я в курсе, - широко улыбнувшись, сказала она. - Николай не шибко-то разбирается в людях... Он, скорее, специалист по нелюдям. Так что мне приходится вмешиваться в его дела и ограждать от контактов с сомнительными личностями, которые нередко попадаются на пути. Вы уж извините, что пришлось вам тоже устроить небольшую проверку.

- Что вы, что вы, - замахал руками Санька, - я все понимаю.

- Проходите в комнату, ужин уже почти готов, - сказала Марина и умчалась на кухню, откуда доносились восхитительные ароматы домашней стряпни.

В довольно просторной и светлой комнате Санька обнаружил беседующего по телефону Крута. Тот мимоходом кивнул гостю и махнул в сторону дивана и телевизора - мол, привет, располагайся, скоро освобожусь. Санька последовал приглашению, однако по пути к старенькому, но опрятному диванчику задержался у полки с фотографиями.

Тут он, минуя расспросы, сумел немало узнать о семье Крута. Хозяйка квартиры оказалась не женой сталкера, как ошибочно предположил Санька, а его сестрой. Скорее всего, старшей, но по имевшимся снимкам определенно это сказать было нельзя. У нее было двое детей - старший, видимо, уже оканчивал школу, младшая выглядела лет на двенадцать. Отец ребят отсутствовал давно; последняя фотография с его участием, судя по возрасту детей, была сделана лет десять назад. Еще имелась бабушка, жившая в частном доме либо в пригороде, либо в одной из окрестных деревень.

Не успел Санька устроиться на диване и вооружиться пультом, как появилась деловитая хозяйка, смахнула невидимые крошки с небольшого стола, стоявшего рядом с диваном, и ловко застелила его скатертью. Крут, увидев эти приготовления, скомкал свой разговор и бросился на помощь; Санька тоже не остался в стороне. Вдвоем они легко передвинули стол, поставив его перед диваном. Тем временем Марина начала заполнять стол различной снедью. На робкое предложение помочь она шутливо, но решительно возразила, что, дескать, на ее кухне неуклюжим мужланам делать нечего. Санька улыбнулся про себя, вспомнив, с какой грацией и легкостью Крут проскользнул в дыру в стене сарайчика.

Очень скоро все приготовления завершились, и собравшиеся получили возможность приступить к трапезе. Ужин проходил беззаботно, с обменом малозначащими репликами и одобрительными восклицаниями по поводу блюд. Саньке не часто выпадало вдоволь насладиться домашней стряпней, да притом такой отличной, и потому он смаковал каждый кусочек, словно последний. Вполне возможно, в этом он был недалек от истины... Крут, вероятно, тоже думал о предстоящем походе, поскольку, улучив момент, с нарочитым пренебрежением сказал:

- Кстати, Марина, тут кое-какие новости есть...

- Да уж надо думать, - немедленно откликнулась та, словно ждала. - Ты никогда еще не приглашал своих клиентов домой, Николай. Так что такое? Мы отмечаем крупную сделку?

"Он пока еще ничего ей не говорил, - понял Санька. - Более того, он и меня-то пригласил сюда в качестве буфера, иначе без посторонних его тут в порошок бы стерли. Но, помимо всего прочего, это все еще и означает, что Крут решил таки вести меня в Зону".

- Нет, не сделку, - Крут с преувеличенным интересом орудовал вилкой, пряча при этом глаза. - Санька не совсем клиент...

Марина резким движением отодвинула от себя тарелку, немного сборонив кружевную скатерть, и сурово уставилась на несчастного Крута, которому явно хотелось втянуть голову в плечи.

- Что, снова в Зону? - грозно вопросила она, уперев руки в бока.

Избавленный от необходимости произносить самому эти слова, Крут угрюмо, но с облегчением закивал.

- Тогда скажи мне на милость, при чем здесь Александр? - не меняя интонации, продолжала Марина. - Уж не думаешь ли ты, старый балбес, тащить парня с собой?

Крут снова утвердительно мотнул головой, бормоча насчет того, что не такой уж он и старый.

Марина нахмурилась, как грозовая туча, и схватила, что первое под руку попалось. Первой попалась увесистая ложка. Крут, опасливо покосившись на вооружившуюся сестру, принялся бросать умоляющие взгляды в Санькину сторону, и тот не замедлил вступиться:

- Кхм... Ну, вообще-то я сам напросился...

- А ты вообще молчи! - взорвалась Марина и, отбросив ложку, вскочила из-за стола и принялась мерить шагами комнату. - Что ты знаешь о Зоне? Всякие дурацкие слухи и домыслы? Сказки о несметных сокровищах? А люди там, между прочим, гибнут ни за грош! Ты, может быть, вообще сейчас на своей тризне присутствуешь!

- Сколько твоих друзей там осталось? - снова насела она на Крута. - Посмотри, сколько не вернулось! Ведь тех, кто сейчас жив-здоров, - раз, два и обчелся! Однажды и ты там поляжешь, как Михаил; на кого тогда твои племянники останутся?

Крут лишь сопел, ковыряясь вилкой в тарелке и пряча взгляд. Санька тоже был не настолько глуп, чтобы встревать в монолог. Пытаться вести конструктивную беседу с женщиной в таком состоянии - все равно, что пробовать голыми руками остановить цунами... И в придачу остаться при этом сухим.

Марина бушевала еще какое-то время, но самое главное было сделано - выход ее эмоциям был дан. Наскоро завершив ужин, Санька поспешил откланяться. Марина, раздраженно махнув рукой, скрылась на кухне, бубня про "сумасшедших мужиков". Крут в прихожей потребовал у Саньки деньги, и тот выгреб практически все содержимое своего бумажника, за исключением лишь нескольких купюр. Затем он, благодарно стиснув Санькину руку, выдохнул:

- Фуф, гроза миновала... Конечно, меня еще сегодня распилят вдоль и поперек, но хотя бы не прибьют на месте. Я обо всем договорился - уходим завтра вечером. Встретимся в баре. А сейчас пойди и купи себе билет на ближайший поезд куда-нибудь. Это чтобы в случае чего здесь не искали...

Оставшиеся сутки пролетели незаметно. Санька дал себе расслабиться - спал до полудня, от души поплескался в ванной, вкусно и плотно поел. Он понимал, что все эти нехитрые удовольствия будут ему недоступны довольно долгое время, и от осознания этого факта, наряду с легким сожалением, испытывал мрачное удовлетворение.

Придя в условленное время в бар, он отметил там значительное оживление. Среди столиков с разномастными группами людей перемещался Крут, подсаживаясь ненадолго то к одной компании, то к другой, - завуалированное прощание с друзьями и знакомыми. Завидев Саньку, он мельком кивнул, однако подходить не стал. Поэтому Санька присел на свое старое место возле бармена, наблюдая за собравшимися. Сталкеров среди них было очень немного.

- Водки не предлагаю, - улыбнулся бармен, наливая в стакан сок. Санька кивнул, гадая, сколько же людей из собравшихся здесь, кроме бармена, в курсе их планов. Вряд ли кто-то еще был посвящен во все детали, поскольку на Саньку никто не обратил внимания. Очевидно, большая часть знала только, что Крут снова уходит в Зону, а с кем и зачем... Здесь, в "приграничье Зоны", работал принцип: "Меньше знаешь - крепче спишь". В Зоне же было немного иначе: "Чем больше знаешь, тем дольше живешь".

Наконец Крут обошел весь бар, подхватил увесистую сумку и, кивнув Саньке, направился к выходу. Санька залпом допил стакан и поднялся.

- Удачи, - пожелал ему бармен.

Санька сдержанно улыбнулся в ответ. Впервые за эти дни он вдруг заволновался, и это чувство, словно окатив прохладной и щекочущей волной, взвело невидимые, так долго дремавшие курки. Теперь он был полностью готов ко всему, что бы ни случилось в следующую секунду, - совсем как много лет назад. Глубоко вздохнув, Санька решительно вышел из бара и направился вдогонку уходящему Круту.

Когда они поравнялись, сталкер, не останавливаясь, сбросил с плеча сумку и одним движением переместил ее на Саньку. Баул в действительности был еще тяжелее, чем выглядел; Санька мысленно порадовался, что его собственная дорожная сумка была полупуста.

- Иди в сарайчик, - отрывисто скомандовал Крут, - и жди меня там. Я скоро буду.

Санька кивнул и направился к реке. Знакомая уже дорога до сарайчика заняла около получаса, и даже тяжелый груз не сильно замедлил юношу. Запихнув обе сумки внутрь сарая и протиснувшись сам, Санька перевел дух и воздал должное упорным тренировкам - плечи приятно гудели, но не болели. Несмотря на непритязательную внешность, по части нагрузок Санька был способен на гораздо большее, чем это казалось со стороны. Возможно, Крут это заметил, раз решился нагрузить своего нового напарника такой поклажей. А может быть, сталкер действовал без задней мысли, и элементарно не подумал, что непривыкшему к тяжестям человеку справиться с такой ношей было бы весьма проблематично.

Разминая плечи, Санька пытался угадать, каким образом Крут собирается провести их в Зону. Теоретически вариантов было много, однако, надежных и безопасных среди них - единицы. Сам Санька, без помощи сталкера, попытался бы подкупить военных на мосту, или спрятаться среди отправляемого в Зону груза. Но ни тот, ни другой способ не были стопроцентными, особенно, если речь шла о двух людях. Переплыть реку на лодке в темноте? Вряд ли... Помимо вышек визуального наблюдения, у военных наверняка есть радары. Вплавь? Прохладно, да и как тогда быть с грузом...