Последний бой у источников Папаго - Луис Ламур

- Я уже насмотрелась на жизнь первопроходцев. Такие развлечения не для меня. Вам не понять, мистер Кейтс, вы совсем из другого теста. Я знаю, что вы за человек.

- Неужели? - он сощурился. - Сомневаюсь, что вы хоть что-нибудь знаете обо мне или об этой стране. Чтобы освоить здешнюю суровую землю, мисс Файр, нужны сильные люди, грубые, но настоящие мужчины. Таков ваш отец. Ну а вы комнатное растение, красивое, изнеженное, но совершенно бесполезное. Лучшее для вас - покинуть эти места.

- Вы не очень-то любезны!

- А я и не собирался быть любезным! - Кейтс мрачно уставился на кончик сигареты, и вдруг перевел взгляд на куст, откуда донесся странный шорох. Он замер и не шевелился, пока оттуда не выползла маленькая ящерка, волочившая какое-то насекомое.

- Вы бежите отсюда в тот мир, где мужчинам нужны лишь нарядные бесполезные куклы Для украшения дома, - продолжал Кейтс. - Здесь тоже есть такие, только мы их иначе называем... Нам нужны настоящие женщины хранительницы очага и, если будет необходимо, защитницы!

- Думаете, я не такая?

- Но ведь бежите? Оставляете здесь все!

- Отец вполне может обойтись без меня. Он прекрасно жил один многие годы.

- Да, и все эти годы он ждал того дня, когда вы будете рядом! Все, что он делает, - только для вас и ваших детей... если они у вас будут. - Кейтс был зол на себя за то, что лезет не в свое дело, но остановиться уже не мог. Он ткнул пальцем в сторону спящего Кимброу.

- А ваш друг - он ведь тоже спасается бегством? Почему он не остался и не сказал вашему отцу прямо, что хочет жениться?

- Вы не знаете моего отца.

Кейтс удивлялся себе - почему же она его так взбесила?

- Зато я знавал таких, как ваш жених. Сами понимаете, что я имею в виду. Вы ведь чувствуете то же самое.

Дженнифер застыла от гнева. Только гордость не позволяла ей уйти, так как это означало бы поражение в словесном поединке. Нужные слова, как назло, не шли на ум. Между тем солдаты подошли совсем близко, уже можно было различить их лица. Один споткнулся и упал, но с огромным усилием поднялся снова.

- Почему бы вам не спуститься и не помочь им, раз уж вы само совершенство? Почему вы бездействуете?

- Однажды мой дед вышел встречать людей в форме, а ими оказались переодетые индейцы. Нужно увидеть цвет их кожи.

Логан бросил сигарету на камень и тщательно растер ее носком сапога. Отец Дженнифер частенько проделывал то же самое, и ее это всегда раздражало.

Кейтс приладил на камне дуло винчестера.

- Эй, там, внизу, стоять! Кто вы?

Пыль медленно оседала вокруг маленькой оборванной кучки людей. Вперед шагнул приземистый широкоплечий военный:

- Сержант Шихан, кавалерия Соединенных Штатов, четверо солдат, двое гражданских. А вы кто?

- Добро пожаловать, сержант.

Форремен, Бопре и Кимброу вскочили на ноги и внимательно наблюдали за солдатами. Дженнифер заметила, что Грант последним вылез из-под одеяла. Ее взбесило, что Кейтс тоже обратил на это внимание и обернулся к ней с усмешкой. Логан не двинулся с места и не принял участия в завязавшемся разговоре. Ему все было ясно. Зачем тратить время на болтовню, когда в любой момент могут появиться индейцы? К счастью, пока их не было, и Логан сидел в скалах, откуда открывался хороший обзор. Мысленно анализируя ситуацию, думал он и о Джиме Файре.

Он слышал о хозяине ранчо только самое хорошее и полагал, что понимает старика. Трудно построить хозяйство в диком, неплодородном краю, где находят пристанище бандиты и апачи. Какую же беспросветную жизнь, не скрашенную женским обществом, вел трудолюбивый одинокий фермер. Дом, где царят покой, уют и порядок, такой, о котором мечтает каждый мужчина, может создать только женщина. Кейтс высказал Дженнифер свои самые сокровенные мысли. Джим Файр, несомненно, мечтал о возвращении дочери, о счастье видеть ее замужней и нянчить внуков, таковы уж эти старые суровые пионеры, им вечно не хватает простого человеческого счастья.

Когда на дежурство заступил Лонни, Кейтс, спустившись, застал у костра безобразную сцену.

Сгорбившийся Джим Бопре стоял у валуна, его большие руки свисали по бокам, старик выглядел суровым и усталым. Тейлор размахивал револьвером.

- Это по-вашему так было! - кричал он злобно.

- Прекратить! - скомандовал Кейтс. - Идиоты проклятые, вам что, мало неприятностей?

- Этот человек находится в розыске! - сообщил Тейлор. - Именно его мы искали, когда наткнулись на индейцев.

- Поберегите патроны, - посоветовал Кейтс, - успеете выяснить отношения, когда выберемся из этой заварушки.

- Заступаетесь за бандита?

- Повторяю: будете разбираться, когда все останется позади. А пока подчиняйтесь.

- А кто вы, черт подери, такой?

- Мистер Тейлор, - вмешался Шихан, - я бы на вашем месте уступил. Не время выяснять отношения. У нас хватает проблем.

Тейлора не проняло. Он упрямо намеревался закончить начатое дело, его не смущало, что из всей группы шерифа уцелел он один.

- На моей стороне закон, - повторял он угрюмо, - Бопре должен предстать перед судом.

- По закону я могу вас прикончить, - заявил Бопре.

Логан Кейтс свирепо оборвал его.

- Заткнитесь! А вам, Тейлор, почему бы не выпить кофе?

С побагровевшим лицом Тейлор резко повернулся и отошел к костру. Джим Бопре проводил его взглядом и положил в рот кусок жевательного табаку.

- Спасибо, Логан. Если бы эта публика в Юма держала своих щенков в ежовых рукавицах, беды бы не случилось. Набросились на нас с Луго первыми, только потому, что мы чужаки.

- Это ваши проблемы, - кратко пояснил Кейтс. - Пока мы здесь, держитесь от Тейлора подальше.

Логан отошел и сел спиною к скалам. Не хватало подобных разногласий в преддверии боя. Шихан пристроился рядом.

- Вот горячие головы! Слава Богу, вам удалось остановить их.

- Перво-наперво нужно позаботиться о лошадях. - Кейтс не собирался обсуждать конфликт. - Чтобы индейцы их не угнали, придется построить загон. Потеряем лошадей - и уже никуда не доберемся, независимо от индейцев.

Шихан устало кивнул.

- Вы правы, только боюсь, мои люди совершенно изнурены.

Кейтс громко объявил:

- Нужно построить загон. Есть добровольцы?

Джим Бопре поднялся первым, и Тейлор, твердо решивший не выпускать его из виду, тоже встал. Их примеру последовали Кимброу, Конли и Циммерман.

Спустившись в котловину вслед за Кейтсом, они дружно принялись рубить толстые ветви мексиканской сосны, потом гладкие стволы переплетали прутьями меските. Луго работал наравне с остальными. В гуще кустарника стояла влажная жара. Все трудились не покладая рук, и вскоре возник настоящий корраль с прочными стенами, через которые не пробрался бы даже бык. Загон укрепили камнями.

Закончив работу, Шихан упал на песок рядом с Кейтсом. Душила жара.

- Воевали? - поинтересовался сержант.

- Недолго.

- Кто-то из нас должен взять на себя командование, - продолжил Шихан. Кимброу, я думаю, был полковником Конфедерации.

Логан промолчал.

- Тут нужен человек, участвовавший в войне с индейцами. - Шихан принялся разглядывать свои руки. - Я слышал о некоем Кейтсе, начальнике разведки у Крука.

- Это было недолго.

- Для меня достаточно. Сам факт, что вы служили с Круком, много значит. Он умел отбирать людей.

- Всего лишь небольшой поход вдоль границы с Мексикой.

- Да, Крук был лучшим из всех, - Шихан встал. - Ну что ж, проголосуем?

Сержант громко объявил, что нужен человек, способный командовать и знающий повадки индейцев, и предложил Логана Кейтса.

- А Грант Кимброу? - выступила Дженнифер. - Он был полковником в армии Конфедерации. Он самый подходящий!

- Я за Кейтса, - заявил Бопре.

- Кимброу, - мгновенно отреагировал Тейлор.

Дремлющий Конли на минуту приоткрыл глаза и, переведя взгляд с одного на другого, пробормотал:

- Кейтс! - глаза снова закрылись.

Циммерман проголосовал за Кимброу, но Джуни кивнула в сторону Логана, прошептав:

- Его. Он лучше.

Стайлес указал на Кимброу. Грант с надменной полуулыбкой обернулся к Кейтсу:

- Итак?

Шихан стряхнул песок со штанов.

- Забыли о том парне на посту, - он повернулся к скалам. - Эй, наверху! Мы голосуем за командира. Кимброу или Кейтс?

Лонни Форремен, не глядя, крикнул:

- Кейтс!

Кимброу пожал плечами:

- Похоже, ничья.

Но Бопре кивнул в сторону безмолвно сидевшего Луго:

- А как насчет него?

- Краснокожий? - удивился Тейлор. - С каких это пор у них появилось право голоса?

- Раз может стрелять, значит, голосует, - отрезал Шихан.

- Что скажешь? - Кимброу обратился к метису.

Тони поднял обсидиановые глаза, которые ровно ничего не выражали.

- Его, - он указал на Кейтса. - Его знать индейцы.

Грант Кимброу холодно пожал плечами и обратился к Кейтсу:

- Итак, капитан, какие будут распоряжения?

- Двоих - на постоянное дежурство к лошадям. Дозорным сменяться каждые два часа. Никому не отлучаться с занятой позиции без моего ведома. Проверить исправность оружия, - он обернулся к Шихану. - Сержант, доложите мне, каким количеством боеприпасов и провианта мы располагаем. Только без догадок!