После поцелуя (ЛП) - Лорен Лэйн

Но два месяца назад Митчелл был уверен, что его будущее определено. Он сделает Эвелин предложение, у него будет приличная по продолжительности помолвка, свадьба в Плазе и создание семьи в течение года после обмена клятвами.

Он дошел до ювелирного магазина. Он даже две недели носил в кармане обручальное кольцо с огранкой «принцесса» весом в два карата.

А потом всё закончилось. По прихоти. Возможно, это был первый каприз в его взрослой жизни. Эвелин этого не ожидала. И, что самое ужасное, Митчелл тоже.

В одну минуту он пытался решить, стоит ли играть по старинке и встать на колено или остаться сидеть и сэкономить счет за грязные брюки в химчистке. В следующую минуту он сидел один за столом, только что сказав Эвелин, что она заслуживает чего-то лучшего, чем муж, который проводит свою жизнь в рутине, вместо того чтобы дорожить ею.

Дорожить ею. Он вздрогнул, когда эта мысль пронеслась у него в голове. Боже правый. Может, ему стоит бросить Нью-Йоркскую фондовую биржу и заняться написанием любовных романов?

Митчелл услышал своё имя и понял, что Колин всё еще обращается к нему.

— Скажи мне честно, парень, у тебя когда-нибудь была интрижка? — спросил Колин. — Секс на одну ночь? Что-нибудь?

Митчелл нахмурился и посмотрел на часы.

— Что это за допрос о моей личной жизни? Насколько я знаю, я не плачу тебе за терапию.

— Может и стоило бы. Тебе нужен секс.

Возможно. Определенно.

— Ну, я дам тебе знать, когда встречу подходящую женщину.

Колин покачал головой.

— Видишь, это именно то, о чём я говорю. Ты анализируешь каждую женщину как кандидатку на место миссис Форбс. Ты когда-нибудь прикасался к женщине, не проверив предварительно её родословную?

— Да. Вообще-то я предпочитаю более спонтанный подход к отношениям, — беззастенчиво солгал Митчелл. — Безусловно, химия должна быть в них.

Нет. Химия была для болванов. Химия — это то, что приводило к пробуждению в чужих грязных простынях, гепатиту С и, в конечном итоге, отсутствию брачного контракта.

Но тот факт, что такой глупый и невежественный шут, как Колин, мог читать его как книгу, раздражал. Быть предсказуемым — хорошо. Быть предсказуемо скучным — нет.

Однако Колин оказался более осведомленным, чем Митчелл ему приписывал.

— Чувак, тебе наплевать на химию. Если бы ты знал, ты бы не встречался с Эвелин два с половиной года. У заплесневелого лука в моем холодильнике больше индивидуальности, чем у этой бабы.

Митчелл взял бокал.

— Эвелин — прекрасная женщина. Она была бы отличной женой.

Для кого-то.

Колин набросился.

— Вот. Вот почему ты все время такой ворчливый. Ты подходишь к выбору женщин так же, как к новому костюму.

— Это смешно, — у меня полно костюмов. — И к чему ты клонишь? Секс на одну ночь — это для мальчиков из студенческого братства и отчаянных неудачников.

— Кто сказал что-то о сексе на одну ночь? Не то чтобы одна ночь тебя убила, но я говорю об интрижке. Подцепи женщину, с которой весело. Сходи на несколько свиданий, займись горячим сексом, а потом расстанься, прежде чем тащить её домой знакомиться с мамой.

Митчелл попытался обдумать предложение Колина и не смог. Какой смысл было всё это делать, если это ни к чему не приведет? Если он хотел создать семью до того, как его волосы полностью поседеют, у него не было времени на интрижки.

Но ему не нравилось, как Колин в ужасе качает головой. Как будто он думал, что Митчелл не сможет этого сделать.

— У меня было много интрижек, — снова солгал Митчелл.

— Да, я вижу это по тому, как слово просто слетает с твоего языка, а ты выглядишь готовым блевать.

Напряженное терпение Митчелла лопнуло. Это была пустая трата времени.

— Я ухожу, — сказал он, со звоном поставив свой бокал на барную стойку. — Иди и найди кого-нибудь еще, чтобы досаждать.

Он уже начал уходить, когда смеющийся голос Колина окликнул его: — ставлю пятьсот баксов на то, что ты не сможешь этого сделать.

Митчелл замедлил шаг и обернулся к Колину.

— Не смогу сделать что?

— Не сможешь начать встречаться с женщиной, не пройдя полпути к алтарю. Не сможешь использовать женщину для секса и общения, а потом отпустить её, прежде чем начать говорить о детях и переезде через реку в Джерси.

— Ты хочешь, чтобы я заключил пари, что могу использовать женщину? Разве я похож на человека, оставившего свои моральные принципы за дверью?

Колин взял с подноса грибной кростини и задумчиво откусил.

— Все так, как я и думал. Ты не можешь этого сделать.

— Я могу. Просто мне не нужны твои пятьсот баксов.

— Ладно, давай подсластим горшок. Билеты на полсезона следующего года.

Митчелл замер.

Конечно, у него уже были сезонные билеты на «Янкиз». Не то чтобы он когда-либо пользовался ими.

Но его место на линии первой базы было не таким, как у Колина. На работе Колин мог быть полезен, как третий сосок, но его кузен был как-то связан с делами «Янкиз». В результате у Колина всегда был доступ к билетам на места, на которые нельзя было купить билет.

Принять пари было ужасно заманчиво. Не делай этого, Форбс. Не жертвуй своим достоинством ради бейсбольной команды.

И все же Митчелл замер. Ведь на самом деле ему нужно было нечто большее, чем билеты. Митчеллу нужно было знать, что Колин ошибается. Что он способен на спонтанную интрижку.

Что он не превращается в своего отца, застрявшего на улице с односторонним движением в сторону особняка в закрытом поселке в пригороде Коннектикута только потому, что этого ожидали.

— Допустим, я это сделаю, — медленно произнес Митчелл. — Как мы определим, кто победил?

Глаза Колина расширились от удивления, но он быстро пришел в себя и только потёр руки. Колин был одним из тех глупцов, которые прокладывают свой путь через рутинные аспекты жизни, ожидая какой-нибудь заминки, чтобы добавить немного волнения.

Очевидно, Митчелл должен был стать его следующей заминкой.

— Что ж, — сказал Колин, скривив лицо, — это будет непросто. Нам нужны осязаемые, физические доказательства.

Митчелл закатил глаза.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, украл её стринги?

Колин поморщился.

— Господи, нет. Это все равно ничего не даст. Ты можешь просто снять проститутку и покончить с этим. Пари заключается в том, что ты действительно будешь встречаться с женщиной. Ты просто выйдешь из отношений до того, как начнешь искать кольцо.

Снова всплеск раздражения.

— Ты ведешь себя так, будто я обручаюсь с каждой женщиной, которую целую.

— Нет, я просто говорю, что ты планируешь обручаться с каждой женщиной, которую целуешь. Тебе нужны отношения, которые не заканчиваются тем, что вы выбираете обои.

— Так может мне просто нанять робота? Все женщины хотят выбирать обои. Это то, чем они занимаются.

Колин покачал головой.

— Дела с тобой еще хуже, чем я думал. Как насчет этого — мы находим женщину в этом самом здании, чтобы она стала нашей подопытной. Ты завлекаешь её своей большой зарплатой и привлекательной внешностью. Затем ты сводишь её как минимум на пять свиданий. Что вы будете делать на этих свиданиях, зависит от вас. Но ты не должен привязываться.

— И как мы это определим?

Колин задумался на секунду.

— Как насчет того, чтобы на ежегодный пикник Роба в конце лета, где обязательно нужно явиться с парой, ты привел другую женщину. Тем самым ты докажешь, что смог отпустить нашу подопытную.

Митчелл уставился на него.

— Как ты доучился до третьего класса? Это самая нелепая идея со времен создания реалити-шоу.

Колин пожал плечами.

— Мои билеты на полсезона говорят, что ты не сможешь этого сделать. Что ты не можешь встречаться с этой женщиной пять свиданий подряд, а потом всё отменить. Я абсолютно гарантирую, что ты найдешь способ убедить себя, что она та самая, и приведешь её на пикник.