Мечник из забытой земли - Пол Андерсон

Примерно месяц назад была большая битва. Джонан вел силы Райвана и захватил главную армию ганасти на Семи реках, в Донамских холмах. Я там был. Битва длилась четыре сна, и никто не давал пощады и не просил ее. Мы немного превосходили их по численности, но они победили. Они убивали нас, как скот. Джонан увел едва половину своей армии. Кости остальных лежат там, у Семи рек. С тех пор наше государство погибло.

Мы собираем все силы к Райвану в надежде удержать город, пока не случится чудо. У тебя случайно нет на продажу чуда, северянин?

Солдат горько рассмеялся.

– А как же эта армия? – спросил Кери.

– Мы все еще делаем вылазки. Мы несколько снов шли на освобождение Туски: наши разведчики донесли, что город осаждают небольшие силы ганасти. Но армия врага перехватила нас по пути. Мы вырвались и ушли от них, но они скорее всего идут за нами. Когда мы услышали звуки вашей битвы с захватчиками, мы воспользовались возможностью. Всемогущий Диус, как приятно было рубить их и видеть, как они бегут!

Солдат пожал плечами.

– Но что хорошего это даст? Какие у нас шансы? Вы использовали хорошую магию в бою. Я подумал, что у меня остановится сердце, когда началась демонская музыка. Но можете ли этой музыкой прогнать варваров? Сможете ли?

IV

Райван оказался красивым городом, с садами – террасами и с высокими сверкающими башнями, он лежал среди обширных полей, еще не тронутых врагами. Но вокруг него, под его стенами, на окружающих полях стояли жалкие постройки и палатки тех, кто бежал сюда и не нашел места в самом городе, пока враг не появился на горизонте, – несчастные люди, пораженные страхом крестьяне, которые молча смотрели на разбитую армию, которая входила в ворота.

Люди Киллорна разбили лагерь под самой стеной, и вскоре дым их костров поднялся в серебристо-голубое небо, и их воины охраняли лагерь Они не доверяли даже этим друзьям в беде, даже жителям города, потому что они сытые южане, с их широкими дорогами и железными легионами, но это не Киллорн, с его жестким ветреным одиночеством.

Вскоре пришло сообщение, что предводителей варваров ожидают во дворце. Поэтому Брэм, Несса и Кери надели полированные кольчуги и набросили на них лучшие туники и плащи их награбленного. Мечи они повесили за плечами, сели на хестов и сквозь двойной ряд райванских стражников проехали в город.

Город был забит беженцами. Толпы бесцельно бродили по широким улицам, заполняли храмы с колоннами и даже виллы и сады знати.

Бородатые крестьяне держались за жену и детей и испуганно смотрели на мир. Нарядно разодетые благородные проезжали с высокомерным видом и со страхом в душе. Толстые купцы и бритые жрецы сердито смотрели на безденежных беженцев, которые заполнили город, и теперь их по приказу королевы нужно размещать и кормить. Солдатские патрули пытались навести порядок в этой толпе, молодые лица солдат напряжены, плечи согнулись под тяжестью кольчуг. Жонглеры, шуты, воры, проститутки, хозяева таверн – все занимались своими профессиями в лихорадочном водовороте судьбы; человеческая буря кипела чуждыми лицами на темных улицах города, бесчисленные чужаки проходили в ворота – казалось, весь мир собрался в Райване и теснился здесь перед наступающим бедствием.

Город был охвачен страхом, Кери чувствовал этот страх, сам воздух был пропитан им; Кери ощетинился, как животное, и положил руку на рукоять меча. На мгновение он вспомнил Киллорн, перед ним возникло широкое озеро, и он стоял у него на краю, глядя, как ветер рябит воду и шуршит тростниками; вода плескалась, накатываясь на усеянный галькой берег. На мили вокруг холмы и болота, Сильный запах вереска в ноздрях. Все тихо, кроме легкого ветерка, который шевелит волосы Морны. На западе вечный заход, могучий солнечный диск сразу под горизонтом, движутся облака, в сумеречном небе пламенеют красные, зеленые цвета и цвет расплавленного золота.

Кери покачал головой, тоска по этой земле ощущалась как острая боль; он двинулся на своем хесте через толпу. Вскоре они добрались до дворца.

Длинный, низкий, изящный, он заполнен людьми, с тех пор как знать и ее прислуга переселилась сюда, возмущенно передав свои виллы бездомным. Спешившись, северяне прошли через ряды стражи, через ароматные сады и по широким мраморным ступеням в здание, прошли по длинным коридорам и богато обставленным помещениям и наконец оказались в зале приемов королевы Сати.

Зал словно чаша из белого камня, вырезанный с любовью и заполненный до краев сумерками и тишиной. Между высокими стройными столбами лежит глубокая полутьма, и откуда-то доносятся звуки арфы, пение птиц и журчание фонтанов. Кери неожиданно остро ощутил свою грязную одежду, неуклюжие манеры и акцент. Язык словно разбух во рту, и Кери не знал, что ему делать с руками. Он неловко снял шлем.

– Лорд Брэм из Киллорна, твое величество, – провозгласил мажордом.

– Приветствую, и добро пожаловать, – сказала Сати.

* * *

Слухи о молодой королеве Райвана разошлись далеко, но Кери ошеломленно подумал, что в них меньше правды, чем есть на самом деле. Высокая, гибкая, с прекрасной фигурой, с силой под широким мягким ртом и изящными изгибами щек и лба. Кровь Солнечных Земель сделала ее сверкающие волосы сине-черными и тронула кожу золотом, в ней чувствовался огонь солнца. Как и другие женщины юга, она одевалась смелей девушек Киллорна; платье отвесно падает от талии до голеней, легкая тонкая вуаль на плечах, украшений немного. Она в них не нуждается.

Она вряд ли старше его, подумал Кери. Он уловил на себе взгляд ее больших темных глаза и почувствовал, что краснеет. Он с усилием взял себя в руки и распрямился, его необычные голубые глаза сверкнули холодным пламенем.

Рядом с Сати сидели генерал Джонан и еще несколько пожилых людей, которые казались ее советниками.

Загремел гулкий голос Брэма, разбивая миг голубых сумерек. Несмотря на свой гигантский рост и рыжую бороду, он словно терялся в древнем изяществе этого помещения. Он слишком громко говорил. Слишком напряженно стоял.

– Спасибо, миледи, но я не лорд. Я просто предводитель этой группы людей из Киллорна. – Он неловким жестом показал на товарищей. – Это Несса, клан Даг, и Кери, клан Бройна.

– Садитесь и добро пожаловать вам всем.

Голос Сати звучал негромко и музыкально. Она сделала знак слугам принести вино.

– Мы слышали о великих просторах на севере, – продолжала она, когда все выпили. – Но нам мало известны ваши земли. Что привело вас так далеко от дома?

Ответил Несса, который вообще