Открытие Гурской области - Ричард Лупофф

— Если бы Хольст[16] только знал! — прошептало Шотн синтезированным голосом. — Если бы он только знал.

Под кораблём неслась поверхность Юггота, из-за ужасающей скорости вращения черты ускользали, а на наблюдателей мчались уже другие — они вспыхивали и тоже таяли, исчезая за расползшимся горизонтом в межзвёздной черноте. На сотни километров величественно катились и разрушались гигантские вязкие пласты угрюмо рдеющих, полутвёрдых скал. Меж ними зло светилась раскалённая магма, огромные языки жидкого камня лизали подножия раскалывающихся твёрдых плит, жар и блеск магмы росли и спадали в медленном, ровном ритме, который кибербиоты и аудио-сканнеры «Хонсу» преобразовывали в «пум-пум-пум-пум» контрабаса.

— Там нет жизни, — объявил Ньёрд Фрейр. — В такой среде ничто не выживет. И ничто никогда не жило.

После некоторого молчания Шри Гомати возразила ему:

— Сама планета, Ньёрд Фрейр. Не может ли она быть единым организмом? Звуки, движение, энергия. — Она поднесла органическую руку ко лбу и пробежала множеством извивающихся пальцев от дуги бровей над сверкающими серебристыми глазами по блестящему обнажённому черепу до основания шеи.

— Это может быть зарождающимся солнцем, — прошептало Шотн Бинаякя. — Будь Юпитер больше и обладай он большей энергией… Вы ведь знаете о теории, что Юпитер — неудавшаяся попытка формирования партнёра Солнца, и что наша солнечная система — безуспешное предприятие по образованию двойной звезды.

— А Юггот? — Гомати опустила руку с щупальцами на колени. В голосе Ньёрда Фрейра прозвучал лишь налёт сарказма:

— Послан каким-нибудь далёким божком исправить неудачу Юпитера, а? Откуда мы знаем, что он был здесь всегда? До настоящего момента мы знали, что он существует, лишь благодаря любезности пертурбаций Нептуна и Плутона. Откуда мы знаем, что этот Юггот — не вновь прибывший в систему? О существовании Нептуна и Плутона известно всего лишь несколько веков!

— А возможно, — промурлыкало Шотн, — возможно, наша система — неудавшаяся тройная звезда. Ах, представьте себе картину, если бы наши миры освещали три солнца вместо одного!

И снова Шотн Бинаякя щёлкнуло по пластине. «Хонсу» вновь развернулся, его тряхнуло. После равномерного ускорения корабль соскользнул с орбиты вокруг рдеющей, пульсирующей планеты и направился от Юггота к вращающимся миркам, занимавшим срединную орбиту.

— Они должны быть, — мягко прогудела Гомати, — они должны быть. Тог и Ток, Тог и Ток. Как он узнал, века назад? Нашёл бы какой-нибудь Карвен его соли, да заговорил бы он!

— Ты снова несёшь чушь! — Ньёрд почти кричал. — Я полагал, мы были выбраны для этой миссии за устойчивость! Как же ты прошла отбор?

Сбитая с толку, Шри Гомати медленно оторвала зачарованный взгляд от вращающихся лун, обратив свои серебристые глаза на Ньёрда Фрейра.

— Он как-то узнал, — пробормотала она. Её губы медленно растянулись в улыбке, обнажив блестящие стальные зубы. — А мы как-то найдём Гурскую область, где цветут грибки!

Словно в трансе она медленно отвернулась, склонилась, металлически сверкая глазами, склонилась и простёрла руки — киборгизированную и генетически обычную, — словно хотела коснуться двух красно-серых мирков.

— Он писал рассказы ужасов, — произнесла Гомати совершено ровным голосом, словно загипнотизированная. — Он писал о неизвестной внешней планете, которую назвал Юггот, и о других — Найтоне, Замане, Тоге и Токе — и об ужасных, пыхтящих тварях, названных шогготами, которые непристойно плещутся в водоёмах Гурской области.

Он умер ровно за четыре столетия до сегодняшнего дня — он, Говард. Но сначала он написал о неком Карвене, который мог возрождать мертвецов, если обладал их основными солями. Что он подразумевал под основными солями… — Она умолкла и захихикала. — Может, он предвидел клонирование!

15 марта, 2037 г. — ВИДЕОПЛЁНКА

Начинается логотипом, распознаваемым как представляющий мировую политику.

Предыдущее столетие закончилось чётко выраженной сменой мирового могущества. Продолжилось двухтысячелетнее движение на запад. Месопотамия, Эллада, Италия, Франко-Германия, Англия, Америка. Теперь американская мощь изменила своё направление с атлантического на тихоокеанское.

Новыми державами, с которыми приходилось бороться, были Япония, Китай и Советская Азия.

Западная Европа и восток Соединённых Штатов пребывали в окончательном упадке как кульминационном этапе цивилизации. Европа от Дуная до Урала прошла от блеска Габсбургов и Романовых, краткой вспышки демократии к гнетущему сумраку Советской Европы, а затем к славянской ночи. Как и её предшественница пятнадцативековой давности, Советская Империя раскололась пополам; как и западная часть предшественницы, Западная Советская Империя подверглась вторжению варваров. Но она пала не под их натиском. Не совсем. Она пала из-за собственного внутреннего разложения. И, как и восточная часть предшественницы, Восточная Советская Империя процветала.

К сотой годовщине той смерти в Мемориальной больнице Джейн Браун[17] суша к востоку от Урала и до Скалистых гор находилась в составе объединённого государства. В него вошли десятки полузабытых стран. Тибет. Афганистан. Индия. Лаос. Австралия. Тонга. Филиппины. Манчжурия. Монголия. Калифорния. Нижняя Калифорния.

Государство было названо Азиатско-Тихоокеанская Сфера Со-процветания.

Европа от Урала до Ла-Манша превратилась в полуостров лесов и ферм. Та незначительная мощь, что сохранилась, была сконцентрирована в районе от Дуная до Урала. Славянское влияние, огороженное с востока великим распространяющимся возрождением Азии, двинулось на север и запад. После некоторой задержки на границах района от Скандинавского полуострова до Пиренейского, Славянская Империя внезапно начала морское вторжение. Её флот пересёк Ла-Манш. Сопротивление было незначительным. Немногочисленные защитники британской независимости под руководством некоего Харальда были разгромлены у местечка Раннимид.[18]

Следующий бросок на запад был нацелен на Америку. У славян ушло какое-то время на подготовку к нему. Но когда они всё-таки выступили, их встречали с цветами и флагами. Им даже не пришлось завоёвывать — только оккупировать и управлять.

В это время к югу от Славянской территории сформировалась третья мировая держава. Арабские лидеры, перенасыщенные нефтедолларами, закупили оружия и наняли солдат. Правительства не смогли достигнуть единства, но это удалось некой призрачной группе, известной под загадочным именем "опек".[19] Правительства как таковые лишились всякой власти. Призрачная «опек» проявляла могущество всё больше и больше. И она делала это всё более открыто.