Ритуалы Бесконечности - Майкл Муркок

Посредине, на полу, громоздилось электронное оборудование, скрытое под тусклым металлом, так что его назначение — было трудно угадать. Для непосвященного множество рычагов и индикаторов выглядело просто бессмысленным.

Широкая лестница вела с первого этажа на галерею вверху. Человек, одетый в стандартную Т-образную рубашку, джинсы и мокасины, стоял, облокотившись на перила, и смотрел вниз, на профессора. Фаустаф кивнул ему и стал подниматься по лестнице.

— Привет, Джас.

— Привет, профессор, — улыбнулся Джас Холлом. — Что нового?

— Слишком много. Мне сказали, что у вас новобранец?

— Да. — Джас указал на дверь позади себя и добавил:

— Он там. Обычная вещь. Парень заинтересовался парадоксами окружающей среды. Исследования привели его к нам. Мы его задержали.

Команда Фаустафа набирала рекрутов из людей такого типа, который описал Холлом. Это наилучший способ: он обеспечивал людьми высокого уровня образования и позволял сохранить тайну. Профессор не любил секретов ради самих секретов, он оповещал о своих делах правительства, иногда заявлял о себе, когда опыт подсказывал ему, что официальные представители, знавшие о его работе и его организации, сами будут полезны для этого.

Профессор прошел по галерее и остановился перед дверью, на которую указал ему Холлом, но перед тем как войти, он кивнул вниз, на оборудование:

— Как работает аджастор? Давно его использовали?

— Аджастор и туннелер — в порядке… Туннелер вам сегодня понадобится?

— Возможно.

— Я спущусь и проверю его. Мэон, если он вам нужен, в комнате связи.

— Его я уже видел. Поговорю с новобранцем.

Фаустаф постучал в дверь и вошел.

Новобранец был высоким, хорошего сложения молодым человеком лет двадцати пяти, со светлыми волосами. Он сидел в кресле, читая один из журналов, взятый со стола в центре комнаты. Увидев Фаустафа, он поднялся.

— Я — профессор Фаустаф. — Он протянул руку. Светловолосый молодой человек пожал ее, слегка смутившись.

— Я — Джерри Боуэн. Геолог, сейчас учусь в университете.

— Вы обнаружили изъян в содержании «ИСТОРИИ СУШИ», не так ли?

— Да, но не геология, а экология Великой Америки взволновала меня. Я начал расспрашивать. Но все оказываются глухими, когда разговор заходит о некоторых вещах. Вроде как…

— Массовая галлюцинация? И вы стали проверять, да?

— Да. Я обнаружил это место. Нашлось объяснение, которое может поддержать страну. Я попытался поговорить с одним из ваших людей. Он рассказал мне многое. В это трудно поверить.

— Вы имеете в виду альтернативные Земли?

— Все, что происходит с нами.

— Хорошо. Я расскажу вам о них, но должен предупредить, что если после этого разговора вы не присоединитесь к нам, то мы будем вынуждены поступить так, как обычно поступаем в таких случаях…

— Как?

— У нас есть аппарат для безболезненного прочищения мозгов. Он исключит из вашей памяти не только всякую мысль о нас, но и все, что могло привести вас сюда. Годится?

— Разумеется…

— Я намерен проиллюстрировать вам, что не обманываю, говоря о субпространственных альтернативных мирах. Я возьму вас на другую Землю — мою родную планету. Мы называем ее Земля-1. Это самый молодой из альтернативных миров.

— Самый молодой? Все это трудно себе представить.

— Сможете представить, когда увидите больше. У нас немного времени. Вы готовы к путешествию?

— Конечно! — Боуэн был нетерпелив. У него был пытливый ум, и Фаустаф мог бы сказать, что, вопреки его энтузиазму, интеллект его обрабатывал всю информацию, взвешивая ее. Это неплохо. И это значит, подумал еще Фаустаф, что не понадобится много времени, чтобы его убедить.

Когда Фаустаф и Джерри Боуэн спустились на первый этаж, Джас Холлон колдовал у самой большой машины. Чувствовалось, как вибрирует пол. Работали некоторые индикаторы.

Профессор остановился перед аппаратом, проверяя показания.

— Хорошо работает, — он посмотрел на Боуэна. — Несколько минут, и все будет готово.

Спустя две минуты из машины послышалось тонкое жужжание. Затем пространство перед туннелером наполнилось клубящимся туманом, который закручивался в спираль, мерцая разными цветами. Часть комнаты перед аппаратом стала призрачной и, наконец, исчезла совсем.

— Туннель готов, — пояснил Фаустаф Боуэну. — Пойдем.

Боуэн последовал за ним к туннелю, проложенному машиной через субпространство.

— Как это работает? — спросил Боуэн.

— Потом все расскажу.

— Минутку, — сказал Холлом, поправляя в аппарате что-то. — Чуть не отправил вас на З-13, — он засмеялся. — Теперь порядок!

Фаустаф шагнул в туннель, увлекая за собой Боуэна. Он шел первым. «Стены» туннеля были серыми и туманными, они казались тонкими, и за ними был вакуум, более плотный, чем в космосе. Фаустаф заметил, что Боуэн понял это и содрогнулся.

Через 90 секунд, сопровождаемый зудом в коже, но без каких-либо болезненных ощущений, Фаустаф вступил в реальную комнату — складское помещение фабрики или склад товаров. Боуэн сказал:

— Ух! Это было похуже, чем туристский поезд!

Оборудование в этом помещении было таким же, как и там, откуда они только что вышли. Открылась стальная дверь, и вошел невысокий толстый человек в обычном, ничем не примечательном костюме. Он снял очки. Казалось, он был изумлен и обрадован, идя навстречу Фаустафу.

— Профессор! Я услышал, что вы идете!

— Привет, доктор Мэй. Рад вас видеть! А это Джерри Боуэн с З-3. Возможно, он будет работать с нами.

— Хорошо, хорошо. Вам понадобится лекционная комната, э… — Мэй помедлил и скривил губы. — Нас беспокоило, что наш аджастор передается на З-15. Вы знаете, строим новый, но…

— Это сделано по моему распоряжению. И простите, доктор. З-1 никогда не подвергалась нападению. Здесь наиболее безопасно.

— И все же это рискованно. Они могут выбрать этот момент. Простите за напоминание, профессор, но если нас застигнет СНВ, нам нечем будет обороняться.

— Да-да… сейчас в лекционный зал.

— Я оставлю вас, чтобы не мешать.

— Сообщите, если будут плохие новости. Я жду известия с З-3 и З-15. Р-отряд угрожает им обеим.

— Ясно.

Боуэну показалось, что коридор проходит по большому офису. Они поднялись по эскалатору.

В действительности же здание было центральным штабом организации Фаустафа — многоэтажное сооружение, расположенное на одной из главных улиц Хайфы. Оно было зарегистрировано как контора Транс-Израильской Экспортной Компании. Если бы власти когда-нибудь заинтересовались им, они бы узнали только то, что им позволил бы сам Фаустаф. Отец Фаустафа был известной фигурой в Хайфе, и о его таинственном исчезновении ходили легенды. Но, благодаря доброму имени своего отца, Фаустаф мог не беспокоиться.