Одержимые Зоной - Анна Китаева

И все-таки Кайман не исключал варианта, что пацан живой.

Уж кому, как ни сталкеру, знать, что в Зоне может произойти что угодно. То есть для начала неплохо бы вспомнить, что Зона вся - одна большая странность. Думаете, можно научиться стрелять в монетров и находить артефакты, и Зона у вас в кармане? А вот шиш! Кайман своими ушами слышал рассказы матерых сталкеров о тварях и артах, замеченных в одном-единственном экземпляре, о необъяснимых происшествиях на привычных, исхоженных тропах, об исчезновениях людей и внезапных появлениях давно пропавших... Главное свойство Зоны - непостоянство. Она все время меняется - как говорят старожилы, "дышит".

У Каймана в загашнике памяти тоже имелись уникальные случаи. Например, в самом начале сталкерской биографии, когда Кайман ходил в отмычках и еще не звался Кайманом, он как-то отправился в кусты по самой прозаической надобности. А возвращаясь к месту стоянки, попал в густой туман. Битый час он бродил в густом молочном киселе, натыкался на деревья, стрелял, орал от отчаяния, а потом вдруг сделал шаг - и оказался среди своих. Для них Кайман отсутствовал лишь несколько минут. Но, главное, вся одежда на нем оказалась вывернута наизнанку. Хорошо, что только одежда, а не он сам... "Пометила, значит, тебя Зона", - ухмыльнулся тогда старший их группы, Тетеря. Неплохой мужик был Тетеря, сгинул давно в Мертвом городе, пусть ему хорошо лежится...

Кайман потом, по наивности новичка, у всех подряд сталкеров допытывался, было ли с кем такое. Именно такого - не было. Для него одного Зона так расстаралась. С другими зато другие шутки шутила... Опять-таки, любой сталкер знает, что в Зоне играет роль личное везение или невезение. Если не везет - лучше сразу валить обратно в большой мир и не соваться внутрь Периметра. Не то и сам гробанешься, и других с собой заберешь. Зато если везет - лови удачу за хвост! Причем везение бывает разное: кому везет на редкие артефакты, кому - на меткий выстрел, а кому и просто в карты, вариантов много. Недаром среди сталкеров всегда кого-нибудь кличут Счастливчиком или Везунчиком. И когда рано или поздно бывший Счастливчик становится Хромым или Одноухим, а то и просто трупом, непременное прозвище достается другому.

Сталкер допил пиво и постучал по бокалу, подзывая официантку:

- Повторить.

Кстати, о везунчиках... Ёшкин кот! До чего жаль, что напарник свинтил. Вместе с Тимом было бы сподручнее искать Мышкиного братца. С другой стороны, когда работаешь один - не надо делиться, а это приятно.

 Так вот, о бонусах. Однажды при Каймане упоминали артефакт "юла". Правда, в том рассказе юла была золотая, и обнаруживший ее сталкер не стал трогать игрушку пальцем - еще бы, он же не дитя малое! - а изловчился и прихлопнул ее контейнером, как бабочку сачком. Ну, и загнал потом за хорошие бабки. За очень хорошие.

Короче говоря, если они с Мышкой найдут Матвейку, и если юла все еще при нем, Кайман заберет себе арт. Правда, девчонке об этом пока знать незачем, а то вдруг еще вздумает торговаться. Пусть сперва укажет клад Бюрерши, это главное.

Решено. Он поможет Мышке искать брата. Обратно из Зоны тоже выведет. И ее, и пацана, если тот найдется. Между прочим, пацан может заупрямиться. Допустим, он прожил в Зоне всю жизнь, и тут его тащат неизвестно куда. Ха! Мышка об этом, конечно, не думала. Сколько ему там сейчас, четырнадцать? Самый паскудный возраст! Еще не факт, что малец вообше понимает по-человечески. Может, его там, в Зоне, псевдособаки воспитали или кровососы. Кайман слыхал байки и на тему чернобыльских "маугли". Сколько сталкеров - столько и легенд о Зоне.

Слишком много "если" в этой истории. Но Кайман по-любому не останется внакладе. Ну... не должен остаться, скажем так. Риск всегда есть, но нарочно страдать благотворительностью Кайман не собирался. Сталкеру - сталкерово, это не нами сказано, не нам и оспаривать.

- А можно мне мороженое с фруктами?

Оказывается, он так углубился в свои мысли, что чуть не уснул над недопитым пивом. Мышка чувствительно толкнула его локтем.

Мороженое? Тьфу ты, ёшкин кот! Ну, девчонка, что с нее взять? Послезавтра ей в Зону идти - а она о мороженом думает!

- Так пойди да спроси, - пожал плечами Кайман. - Откуда мне знать, есть тут у них мороженое или нету.

Глядя, как Мышка пересекает зал, сталкер вдруг понял, что девчонка-то как раз и не знает, что он уже все решил. И срок назначил - послезавтра. Надо ее обрадовать, что ли. Только бы никто другой не узнал, что Кайман поведет в Зону женщину. Ни единой душе этого знать нельзя, иначе с той стороны Периметра их будет ждать целый комитет по встрече. Женщина в Зоне, как правило, - это добыча и ничего больше. Ей нужен взвод охраны, как у научников. Женщина в Зоне не к добру.

Рядом с Зоной - пожалуйста, пусть будет сколько угодно женщин. Они тоже люди, тоже хотят заработать, вот и пусть занимаются тем, к чему больше способны. Готовят, подают, убирают... В постели, опять-таки, женщины кстати.

Кайман с внезапным удовольствием окинул взглядом Мышку, которая возвращалась с мороженым. Вот ведь цыпленок цыпленком, а если приглядеться - так все при ней, особенно если приглядываться без одежды. Удачно он ее подцепил в "Штях".

Во всех отношениях удачно. Если дело с тайником Бюрерши выгорит, можно завязывать с Зоной. Ради такого приза не зазорно повести девчонку за Периметр.

- Еще пива?

Кайман исподлобья посмотрел на официантку.

- Хватит, - отрезал он. - Давайте счет.

Предыдущие три дня он отрывался по полной, как всегда после ходки. Выходить из трехдневного загула надо было с умом. В тактических наработках Каймана по этому поводу первым номером значилась правильная еда. Поэтому сегодня с утра он прошелся по соляночке и теперь чувствовал в желудке благостное спокойствие. Позже надо будет скушать овсяной каши - нечего кривиться, она отлично очищает желудок, - а вечером съесть чего-нибудь диетического, к примеру куриную грудку. Пиво сегодня полагалось только светлое и не больше полутора литров.

Завтра пива уже не выпьешь. Накануне выхода в Зону - сухой закон. Так решил для себя Кайман и таких правил придерживался. А в самой Зоне он пил только водку и только в лечебных целях. Ходка в Зону - это вам не пикник. Те, кто там позволяет себе расслабиться, живут недолго и несчастливо.

На лестнице раздались громкие голоса. Дверь кабачка хлопнула и в помещение ввалились двое мордатых громил.

- Водки нам! - заорал один еще с порога.

Второй обвел подвальчик мутным взглядом и остановился на Каймане.

- О, К-хрокодил! - пьяно обрадовался он. - Ты живой еще, ск-хотина?

Кайман медленно встал из-за стола.

- Смотри внимательно, малая, - спокойно сказал он Мышке. - Вот что бывает с теми, кто называет меня Крокодилом.

 Кайман одним плавным, скользящим движением обогнул стол и устремился навстречу мордовороту.

- Давно не виделись, говнюк, - оскалился он. - Ты вроде как забыл, как меня зовут.

Правую руку Кайман протянул словно для рукопожатия. Левую отвел вбок. В следующую секунду Кайман сделал шаг в сторону, а бугай почему-то пролетел несколько метров и торпедой врезался в столик. Столик затрещал и развалился, огрев его обломком столешницы по голове.

- Ах ты ж падла!

Первый, взывавший о водке, взалкал мести и попер на Каймана. Сталкер миролюбиво попятился.

- Ничего личного, мужик, - сообщил он. - С Валетом мы в расчете, а к тебе я без претензий.

- Зато я в претензиях! Ты Валета уронил, крутой, да? А н-ну!..

Кайман осклабился. Мышка моргнула. Ей на мгновение показалось, что она видит ухмыляющегося аллигатора, и совсем не из мультика.

- Да пожалуйста, - скучно сказал Кайман. - Любой каприз, как говорится, за ваш счет.

Громила хекнул, и его правый кулак стремительно врезался сталкеру в челюсть. То есть это ему казалось, что стремительно и врезался. Кайман поднырнул под его руку, подставил плечо... и Мышка снова не поняла, как это получилось, но приятель Валета тоже пролетел метра три, затормозил об кадку с фикусом и остался лежать среди поверженной им растительности.

- День летающих кабанов, - прокомментировал Кайман. - Эй, хозяйка! Сколько я должен за мебель и беспокойство?

Выйдя из кабачка, они с Мышкой молча прошагали несколько кварталов. Сталкер видел, что девчонка порывается заговорить и не решается.

- Ну, чего ты опять хочешь спросить? Спрашивай! - щедро разрешил Кайман.

Он был доволен собой. Адреналин смыл остатки похмелья, и жизнь заиграла красками.

- Ты только меня не бей, ладно? - прищурилась Мышка. - А чем вообще отличается кайман от крокодила? Я и не знала, что есть разница.

Тьфу ты! Вот зараза белобрысая, нашла что спросить. Но у Каймана был заготовлен хороший ответ на этот вопрос.

- Костным панцирем, который защищает брюхо, - раздельно сказал он. - У каймана нет уязвимых мест. Поняла?