Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр

Когда Элемин уже начала удивляться — неужели слухи о том, что эльфы совсем не ведают усталости были правдивы — Фарлан наконец-то объявил привал. Судя по всему, в этот раз более продолжительный, чем обычно.

Спрыгнув с коня, Элемин потянулась, разминая затекшие суставы. Она огляделась. Фарлан выбрал удачное место для лагеря — небольшой овраг, в котором можно было укрыться от холодного ветра. Посреди низины находилось большое бревно: Тирел, Ринольд и Истрил как раз устроились на нем, собираясь немного поесть. Элемин решила к ним не присоединяться.

Привязав лошадь к низко склонившейся ветке дерева, девушка глубоко вдохнула чистый морозный воздух. Одновременно с этим Элемин внезапно заметила, что боль в горле усилилась. Это наверняка произошло раньше, но она, очарованная местностью, не придала этому значения. Лучница пожалела, что не попыталась отыскать лекарство, пока была в городе, но теперь было уже поздно. Девушка всмотрелась в темноту, окружавшую их маленькую стоянку, прислушалась.

Единственными звуками, нарушавшими тишину пустынного леса, были лишь едва различимые завывания ветра. Большие сугробы переливались — идеально ровные и никем не тронутые, они так и подмывали наступить на них. Для Элемин такое количество снега все ещё было в новинку, поэтому устоять перед искушением показалось ей невозможным. Удостоверившись, что на неё никто не смотрит, она сделала несколько шагов, ощущая восторг от нового ощущения, когда ее сапоги погружались в холодную мягкость.

— Стой, — она замерла, услышав холодный голос эльфа, и обернулась, — я не разрешал отходить от лагеря.

— Я всего лишь хотела немного осмотреть местность.

Фарлан недовольно посмотрел на нее:

— Иди к остальным, — он махнул рукой в сторону Истрила, Тирела и Ринольда, увлечённо беседовавших о чем-то.

Элемин едва заметно скривилась, но последовала приказу эльфа, хотя садиться рядом с компанией не стала.

— Пока вы все можете немного отдохнуть, — объявил эльф, обращаясь ко всем наёмникам, — но ни в коем случае не разжигайте костер, в этих краях полно монстров, которые не откажутся поужинать вами. Если будете спать, оставьте одного на страже.

— Ты так говоришь, будто сейчас нас оставишь, — пробурчал Ринольд.

Проигнорировав слова человека, Фарлан невозмутимо продолжил:

— Я отправляюсь на разведку. Думаю, я вернусь через час или чуть больше, — сказав это, высший эльф запрыгнул в седло, — не сходите с места.

Тронув лошадь, Фарлан быстро скрылся в темноте.

— Никогда не думал, что поверю в эти бредни… Но, похоже, эльфы точно какие-то ненормальные. Он вообще не устал что ли? — озвучил всеобщее удивление Истрил.

— Неважно. Наконец-то этот выродок нас покинул! И с какой стати мы должны слушаться таких, как он… — недовольно процедил Тирел, — всем известно, что эльфы — лжецы и предатели, которым плевать на всех, кроме своего народа! Был у меня друг, который сражался с ними в западных землях…

— Ой, прекрати. Уже тысячу раз слышали эту историю, — Истрил недовольно оборвал его, — давайте лучше ужинать.

Только сейчас Элемин осознала, что и она от еды бы не отказалась. Ещё бы, ведь за весь день она почти ничего не ела. Достав из седельной сумки своей лошади немного сыра и хлеба, девушка стряхнула с бревна снег и присела на край, стараясь все же держаться подальше от Истрила и его дружков. Те уже разложили на импровизированном столе хлеб, сыр, вяленое мясо, а Ринольд даже достал фляжку, судя по запаху, с каким-то алкоголем.

Элемин откусила кусочек бутерброда и начала медленно пережёвывать. Сглотнув, она поморщилась из-за боли в горле. Ужасно хотелось пить, но девушка понимала, что пить холодное сейчас — не лучший выход. Поэтому она сделала лишь несколько глотков, погрев воду во рту.

Теперь, когда они перестали двигаться, холод окружил их и норовил забраться под одежду. Элемин закуталась в плащ плотнее. Хорошо, что Лансет дал им куртки и дополнительные, более тёплые, плащи. Если бы она осталась в том, в чём приехала в Дайр, то, наверное, сейчас бы уже превратилась в ледяную статую.

Словно прочитав ее мысли, Тирел подал голос:

— Как же холодно… Может, всё-таки разведем костёр?

— Думаешь, ушастый придумал про монстров? — несмотря на всеобщую неприязнь к эльфу Ринольд был настроен скептически.

— Всяко лучше, чем окоченеть здесь от холода… Да и скажи мне, ты хоть раз слышал что-нибудь о монстрах в этих лесах?

— Нет…

— Вот и я тоже, — заявил Тирел, довольный своим выводом.

— А вдруг он не соврал? Зачем ему это? — Ринольд не хотел так легко отступать.

— Неужели какому-то лесному выродку ты веришь больше, чем мне? Я был о тебе лучшего мнения…

Насупившись, Ринольд обиженно замолчал.

— Прекратите, — Истрил наконец вмешался в их разговор, — что бы ни говорил эльф, я согласен с Тирелом. Если не разведем костёр, то замёрзнем здесь до смерти.

— И кто же пойдет за хворостом? — голос Тирела прозвучал обеспокоенно.

— Ты предложил первым, тебе и идти, — буркнул Ринольд, — я в этот лес один не сунусь.

— Почему мы должны подчиняться приказам этого эльфа! Может, убьём его, и дело с концом? — Тирелу, очевидно, перспектива идти в лес одному не нравилась, так что он попытался оттянуть этот момент.

— Да, я тоже об этом думал. Возможно, тогда нам даже заплатят больше… — задумчиво протянул Истрил, отрезая себе ломоть хлеба, — один знакомый стражник рассказывал мне, что на охрану гарнизона ежемесячно выделяется фиксированная сумма, и Мейс сам распределяет её между наёмниками. Сможем поделить эти деньги на троих!

Элемин не выдержала. Не то чтобы её сильно волновала жизнь эльфа, но вот игнорирование того факта, что она — тоже часть отряда и рассчитывает на эту награду точно так же, как и эти трое, неприятно задело.

— На четверых, — её голос прозвучал немного хрипло, и она откашлялась, — делить награду будем на четверых.

— О, кто у нас заговорил, — с ухмылкой протянул Истрил.

Трое мужчин повернулись к ней, и Элемин продолжила:

— Кроме того, неразумно убивать эльфа сейчас. Вы явно плохо знаете эти места, как и я. Поэтому было бы куда логичнее прикончить эльфа позже, когда с заданием будет покончено, и мы будем возвращаться в город.

— Хм, разумно рассуждаешь… — положив еду, Истрил поднялся со своего места и медленно приблизился к девушке, — есть только одна проблема: зачем нам оставлять тебя?

Элемин раздражённо вскочила, а Истрил и не думал останавливаться:

— Если эльф ещё может быть полезен в бою, то вот ты… Сомневаюсь. Для начала можно избавиться от тебя. Хотя, — он внезапно ухватил ее за подбородок, — вроде даже симпатичная. Думаю, сначала можно…

Не дожидаясь завершения его фразы, Элемин вывернулась и безжалостно ударила его в живот. Истрил