Ошибки богов. Книга шестая. Жертва паладина (СИ) - Танков Вячеслав

Сначала триффид не понимал, для чего ему служат многочисленные бутоны на веточках, а различные мухи и пчелы только мешали ему познавать мир. Но он мог управлять последним листочком на своем теле, поэтому ему не составило никакого труда поймать в бутон цветка огромного шершня, чтобы изучить его. Однако, не успел он рассмотреть его, как внутренности бутона заработали, переваривая несчастное насекомое с такой скоростью, что растворило его буквально в считанные секунды. Триффид ощутил необычайный прилив сил и энергии, мгновенно осознав свое предназначение...

Через несколько минут на краю пшеничного поля раскинулся достаточно большой зеленый куст, на котором раскрылись огромные цветы, издававшие пьянящий аромат. Пчелы и прочие насекомые со всех сторон устремились к нему, не подозревая о своей дальнейшей участи. А из лесу, осторожно поглядывая по сторонам, выскочил небольшой зайчонок, также привлеченный запахом. Вертя по сторонам маленькой ушастой головкой, он быстро добрался до живописного кустика. Но стоило ему только потянуться мордочкой к свисающим веткам, как из центра куста в него выстрелили лианы, за долю секунды обвившие его тельце и утащившие в центр триффида.

Куст был слегка ошеломлен своими действиями. Атака зайца произошла почти без его участия. Если за насекомыми он охотился осознанно, то увидев первое в своей жизни земное животное, был больше озадачен, чем испуган или встревожен.

Но программа решила все по-своему. Стоило только острым зубкам зайчика дотронуться до веточки хозяина, как сработала система самозащиты, активируя средства самообороны. А найдя зверька вполне съедобным и вкусным, система пустила его внутренности на переработку, добавляя жизненных сил хозяину.

Спустя еще некоторое время, триффид подрос до размеров молодого деревца и проковылял глубже в лес по руслу ручья в поисках добычи. Ему повезло: неподалеку находилось логово гоблинов, недавно нашедших прибежище в корнях поваленного дуба-гиганта. Эти низкорослые карлики, которые умом едва ли превосходили недавнего зайца, стали постоянным источником пищи для растущего инопланетянина...

Так прошло несколько суток. По ночам триффид не засыпал, но понижал активность, переходя в охранно-засадный режим, пытаясь уловить хотя бы след того, чья аура дала ему жизнь, попутно отлавливая мелких животных. Ему было суждено оставаться полуразумным кустом до тех пор, пока не будет обнаружен тот, кто дал ему команду на активацию. Программа не могла ответить на вопросы триффида, заставляя его лишь надеяться на будущее...

Глава 16. Между жизнью и смертью, эпичная дойка и странная записка...

...Темнота... Вокруг темнота... Не просто темно или полумрак, а Тьма с большой буквы. Не видно вообще ничего, хотя я знаю, что Я есть в этой тьме. А где? Что вообще со мной? Я умер?

— Пока нет! — произнес кто-то совсем рядом. Звонкий веселый женский голосок.

Крутнувшись в этом нигде, соответственно, ничего и не увидел. Не умер? Значит, это Астрал?

— Нет, — продолжил тот же голосок. — Не Астрал. Но ты недалек от истины, смертный. Это Варп. Обитель Тех-кто-наблюдает.

Что еще за шуточки? Что вообще со мной произошло?! Как я сюда попал?! Последнее, что я помню... Стоп. Что я вообще помню? Кто я такой? Зачем я тут?

— Похоже, я слегка перестаралась, без страховки таща твою астральную оболочку поближе ко мне. Погоди чуть-чуть.

Что-то мягко дотронулось до моего затылка... И память обрушилась на меня, как лавина, погребая под ворохом воспоминаний! Короткий бой, потеря рук и ног... Пустота...

— Тем не менее, ты еще жив, — весело произнес тот же голосок. — Ну же, задавай свои вопросы, смертный.

— Так я умер или нет? Что произошло? Кто ты и как я тут оказался?!

— Тише, тише, паренек, — засмеялась неизвестная. — Ты все еще жив. Мы находимся в отдельно взятой точке временного континуума. Сколько бы ни прошло времени здесь, во Внешнем мире не пройдет и секунды. Удобно, не правда ли? Что произошло? Один хуманс, на которого возложили надежду исправить ошибки богов, переоценил свои силы и отправился в опасный путь, а попав в засаду, глупо и безответственно погиб. Таким образом, он подставил всех, кто верил в него и надеялся на его благополучное возвращение. Вот и все, сказочке конец, а кто слушал — молодец.

— Так я, все-таки, умер? — тупо переспросил я.

— Представь себе свою линию жизни, паладин, которая постоянно, каждую секунду разделяется еще на две линии, а те еще на две и так до бесконечности. Дело в выборе. Ты мог подумать и не пойти на ферму. Мог дождаться Митчелла, заплатить стражникам, чтобы они сопровождали тебя. Вариантов бесчисленное множество. Но Путь, который ты выбрал в данной ситуации, привел тебя к преждевременной глупой смерти.

Впрочем, — ехидно добавил тот же голос, — пока не привел. Все в твоих руках. И вот теперь мы плавно переходим к знакомству. Скажи, паладин, как ты думаешь, кто сейчас разговаривает с тобой?

— Кто-то из того дурдома, который вы между собой называете пантеоном богов? — саркастически спросил я. — Очередной Контроллер, Судья или Спонсор Игры?

Вокруг меня раздался переливчатый звонкий смех. Казалось, смеется само пространство. Когда он стих, я ощутил странное давление, словно на меня внимательнее посмотрел кто-то невероятно огромный и могущественный.

— А ты не так-то прост, Ричард, — после некоторой паузы произнес тот же голос. — Любой другой бы на твоем месте принялся бы умолять вернуть тебя обратно или торговаться, выпрашивая поблажку. Но ты, напротив, ведешь себя так, словно ничего не случилось! Нет, я не из того балагана шутов, наивно полагающих себя центрами Вселенной! Скажем так, я одна из... заинтересованных Игроков. Сущность, мотивы и желания которой суждено понять далеко не всем. Олицетворение желаний, пороков, стремлений, эмоций и прочих хотелок человечества. Я всегда шла бок о бок с вами, сопровождая еще с той поры, когда вы сидели в пещерах. Многие из вас почитали меня за божество, другие боролись против. Но меня не волнует ваше ко мне отношение.

— Так кто же ты?! — не выдержал я.

Передо мной из Тьмы внезапно соткался огромный желтый глаз. Он был столь велик, что я почувствовал всю свою ничтожность.

— Я та, кто Повелевает. Та, что Распоряжается. Та, что видит сокрытое. У меня бесчисленное множество имен, паладин. Тьма, Бездна, Ужас. Повелительница вечности, Хранительница воспоминаний, Страж Времени и многие, многие другие. Но ты можешь звать меня просто.

Глаз внезапно сузился до обычного размера. Рядом возник второй. Из Тьмы выступил образ женской фигуры, но не полностью, я мог лишь воображением дорисовать невидимые части. Вокруг нее постоянно что-то шевелилось и ползло, будто ожившие щупальца!

— Тьма? Вечность? Так ты, получается, воплощение Хаоса? — воскликнул, невольно отшатываясь.

— Можно сказать и так, — улыбнулась фигура, демонстрируя жуткий оскал Чеширского кота. Женский образ пропал, а приоткрытая пасть осталась висеть в воздухе, скаля многочисленные ряды острейших зубов. — Хотя, это чересчур простое обобщение...

— И что тебе от меня надо? — угрюмо спросил я, видя, что нападать оно не собирается. Вообще, чем оно мне тут может угрожать? Пожрать дух?

— Угрожать? — рассмеялась богиня Тьмы. — Поверь, паладин, мое внимание к твоей персоне столь незначительно, что.... В общем, если бы я собиралась тебе угрожать, ты бы давно растворился в Нигде. Напротив, я хочу дать тебе подарок.

— Бесплатный сыр только в мышеловке, — мрачно ответил я. — Давай, договаривай до конца. Вам всем от меня чего-то надо.

— Я могу тебя прямо сейчас воскресить, — пришел из глубины Бездны ответ. — Более того, перенести тебя обратно на материк Некотян гарантией того, что никто из так называемых «богов» не посмеет и кашлянуть в твою сторону. Как ты на это смотришь? Тебе даже не нужно соглашаться на сотрудничество со мной. Достаточно лишь отринуть Дар. Да, ты станешь обычным человеком. Но проведешь остаток жизни в окружении родных и близких, а не в постоянных сражениях, в которых ты постоянно подвергаешь риску себя и друзей.