Танцующее пламя - Валерий Иващенко

– Стоять. Шагнул, пристально посмотрел в тёмные недоверчивые глаза.

– Снять ошейник. У стражников глаза полезли на лоб. Шутка ли – снять с колдуньи наглухо заклёпанный ошейник из специального сплава, не позволяющий арестованному ни творить заклинания, ни пользоваться своим Даром. Но, очевидно, они получили от главпалача какие-то указания, да и крутой нрав чёрного мага был известен. С позвякиванием вышел кузнец, прямо на булыжнике расклепал ошейник, и вскоре только ярл с Всадницей остались перед захлопнувшимися с глухим звуком воротами.

– За мной. Не оборачиваясь, прошёл несколько кварталов, свернул в неприметный переулок между сверкающим огнями магазином и зданием чьего-то посольства. Стукнул в дверцу.

– Свои. Через коридор прошли в небольшую комнату. Зашёл старик в плаще целителя, с достоинством поклонился.

– Что угодно Вашей Светлости? Пострадали опять? Ярл показал рукой на пошатывающуюся фигурку сзади.

– Сделайте всё, что нужно. Нет – всё, что возможно. Потом осмотрите мой бок. Пожилой лекарь уложил Всадницу на кушетку, сняв с неё её лохмотья.

– Ого! – пробормотал он, – Из пытошной? Тут повозиться придётся…

– Из Палаты. И не скупердяйничай. – Ярл уселся в уголке на сундук. – Да, она с Даром. Поосторожней там.

– Не слепой. Сам вижу, что ведьма. – огрызнулся старикан, закончив предварительный осмотр, – М-да. Я на тебе, милочка, сегодня неплохо заработаю. Так, говоришь, всё самое лучшее?

– Она теперь служит у меня. – подтвердил ярл, разглядывая грязные босые ноги ведьмы со следами пыток.

– Чикита! – позвал целитель в сторону, засучивая рукава, – Принеси-ка мне из подвала корень ксандр и пару побегов мандрагоры…

Через два квадранса старикан перевёл дух.

– Ну вот… рекомендую на седьмицу-другую отдых, свежий воздух, побольше приятных впечатлений. Одевайся. Потом повернулся к ярлу.

– Поделитесь секретом, ваша светлость! Девка с Даром, да фигуристая. Где вы таких берёте?

– Твоя Чикита тоже грех жаловаться, – проворчал ярл, стаскивая куртку и рубашку.

– Она уже закончила обучение, – отмахнулся старый целитель, – Мне новая ученица нужна.

– Знаю я тебя, старый греховодник, – шутливо погрозил ярл и предоставил для осмотра свой левый бок.

– Недурственно, недурственно. – одобрил лекарь, – Сами залечивали?

– А кто ж? К леди Бру теперь не сунься.

– Да слыхал… Это кто ж вашу светлость так цапнул? Опять налоги с чертей вышибали?

– Нет, это эльфы. – поморщился ярл, когда пальцы целителя стали втирать в его кожу мазь, сопровождаемую заклинаниями. – На Древней Дороге столкнулся с ихним патрулём. Я, вообще-то их не трогаю, да и по своим делам мы шли. А у них, как чёрного мага увидели, аж слюнки потекли. Натравили на меня грифона, еле отбился. Лара, симпатичная девчонка, уже порозовела от здоровья и слушала, разинув рот от изумления.

– Отправил перворождённых за Гремящие Моря? – неодобрительно покачал головой старик, наводя последние штрихи. – Всё. Как новенький.

– Просто кулаками оглушил, чтоб не трепыхались. Тут-то грифон мне в бок и вцепился. Ну, я и его малость попинал. Чтоб знал, на кого пасть разевать.

– Да, кстати. Возьми, – ярл пошарил в своей сумке и сунул целителю горсть больших жёстких перьев тёмно-золотистого цвета.

– Ого! Почём продаёшь?

– Подарок, – отмахнулся ярл. – Сколько с меня? Услышав ответ дедугана, Всадница просто подпрыгнула на месте. Однако ярл и ухом не повёл. Высыпал на кушетку пару пригоршней золота из своего тощего кошелька.

– Спасибо тебе, старый друг. На сдачу – внучке нарядов купишь. Да, дай что-нибудь лёгенькое, чтоб спалось крепче и без сновидений. Получив склянку с бесцветной жидкостью, ярл сунул её в карман и, попрощавшись, вышел.

– Сейчас в гостиницу. Вымоешься, поешь, и спать. Ночная Всадница бесшумно скользила рядом по улице, освещённой фонарями.

– Я… я сегодня не могу. Тяжёлые дни. – виновато ответила она. – Или – ты душу мою хочешь заполучить, не только тело?

– Успокойся. Не будет ни того, ни другого, – равнодушно бросил ярл.

– Да что ж ты за некромант такой? – в недоумении воскликнула ведьма. Парочка, идущая навстречу, шарахнулась и спешно перебралась на другую сторону. Оглядываясь, быстренько поспешила прочь.

– А вот такой вот необычный. Кстати, – ярл вытащил из кармана склянку снотворного, – Это твоё. В холле гостиницы ярл поймал за воротник хозяина.

– Голубчик, за что я вам деньги плачу? Хозяин переменился в лице.

– Я сегодня ел рябчика, а он оказался вчерашний. И, не дожидаясь ответа, пошёл на лестницу.

Аэлирне, которая уже делала первые успехи в овладении Знаком Движения, и Айне, которая терпеливо учила мать, с недоумением воозрились на вошедших.

– Это что ещё за чудо в лохмотьях? И почему от неё так несёт?

– Ночная Всадница. Выпросил её у Императора. Прямо из подвалов Палаты зашли к одному знакомому целителю, и сюда. Ну-ка, марш в ванную! Через десяток мигов из коридорчика высунулась голова ведьмы.

– Леди, вы мне не поможете? – попросила она жалобным голосом. – Я первый раз в таких апартаментах… где там вода включается? Айне хохотнула, и пошла на помощь.

– Кстати, мэм, закажите ей поесть, – обратился ярл к Аэлирне и чуть покраснел, – У неё сегодня, кажется… Волшебница понимающе кивнула и вызвала прислугу.

– А она довольно миленькая, – сообщила Айне, вернувшись в залу и плюхаясь на диван.

– Да? Дорогой, какие у тебя планы насчёт этой стервы? – подозрительно нахмурилась Аэлирне.

– Да брось ты, мам.

– Сейчас и узнаем. – скромно ответил ярл. Через квадранс в комнату вошла ведьмочка в длинном халате и остановилась посередине, покорно наклонив голову, так что её длинные, ещё влажные волосы закрыли лицо. Ярл показал на стол, – Сьесть всё. Пока та уписывала еду, Аэлирне разглядывала её, а затем спросила, – Дорогой, а чем ты её купил?

– Пообещал, что она сможет иметь детей.

– Ночная Всадница? – призадумалась волшебница, – Да, дорогой, умеешь ты привораживать к себе людей…

– Леди. – ведьма подняла голову от тарелки. Она оказалась довольно молода, лет около тридцати. – Леди, это возможно? Могу ли я поверить обещанию этого чёрного мага?

– Да, это возможно, – подтвердила Аэлирне. – Очень трудно, но возможно. А насчёт веры – лично я этому чёрному магу доверяю. Когда с едой было покончено, ярл просто сказал:

– В общем, так. Либо ты приносишь мне присягу, либо я даю тебе денег и ты можешь идти, куда тебе угодно.

– Значит, я свободна в своём выборе? – недоверчиво посмотрела Ночная Всадница.

– У меня нет рабов, и я это не приветствую. Мне либо служат так, как не служат за деньги, либо мы прощаемся. Ведьма молчала, опять склонив голову. Страх и недоверие боролись в её душе с надеждой. Наконец, она подняла лицо.