Вечный лед - Джефф Грабб

Большие города и деревни погибали. На севере был сожжен Бревей, население Джарки однажды бесследно исчезло снежной ночью. Взвод воздушных рыцарей был найден вмороженным в огромный ледяной блок неподалеку от разграбленного города Фрейта. Даже на Миккел, находившийся в нескольких днях пути от самого Крова, напали во время Кьелдорского Празднества, и город отразил приступ лишь благодаря молитвам своих священников и нескольких странствующих друидов.

Первые несколько месяцев усилия направлялись на то, чтобы не реагировать на каждое нападение или набег, а собирать и готовить войска. Тем временем, армии Лим-Дула бродили по землям, и даже самые привязанные к земле кьелдорские крестьяне были вынуждены покинуть свои фермы и отступить за безопасные стены оставшихся городов.

К тому же Лим-Дулу помогала погода, с ледника вниз устремлялись бури, удерживавшие на земле аэстиров и изолировавшие маленькие поселения. Под прикрытием вьюги волны умертвий, неподверженных воздействию холода и снега, уничтожали все на своем пути.

Джодах боялся, что готовится новый переворот, и держал Джайю в городе для выяснения настроения населения. В эти месяцы во взглядах сквозила жестокая решимость. В некоторой степени это был отказ принять правоту Гарриссона и его ныне изгнанных друзей в том, что корона и Кьелдор были слишком слабы и нездоровы, чтобы нести необходимые жертвы для большой войны.

Армии Кьелдора реагировали досадно медленно. Они не были экипированы для зимней кампании или просто для продолжительной кампании вдали от своих баз. В итоге требуемые припасы добывались с минимальным выкручиванием рук и открытых угроз купцам. Патрули набирались медленно и потом увеличивались. Была придумана специальная тактика сражений с умертвиями, включавшая в себя сжигание тел после каждой битвы.

Джодах, в свою очередь, проводил много времени в библиотеке королевского мага, не только исследуя ее книги заклинаний и внося некоторые поправки в критерии Густы, но и изучая историю, вспоминая сражения кьелдорцев с разными врагами за последнюю тысячу лет. Но ни одного исследования столь же злобного врага, как некромант, он не находил.

Джодах часто путешествовал, как вместе с Джайей, так и без нее. Безопасные убежища, его личный способ передвижения на большие расстояния, позволяли ему быстро передвигаться по Терисиару. Теперь, восстановив память, он знал их тайны, позволявшие ему оказываться в любой из полусотни спрятанных пещер и скрытых проходов по всему континенту. Эти знания давали ему преимущество, и он использовал его на пользу Кьелдору.

Он встречался с эльфами Финдхорна, разыскивая как эльфийскую сталь для оружия, так и особенных, похожих на свиней животных, которых они держали в качестве ручных. Он бродил по Адаркарским пустошам вместе с группой механиков в поисках полезных устройств. Он приводил Джайю к развалинам, которые называл ныне забытыми названиями и искал там информацию и реликвии.

Однажды Джодах отправился в безопасное убежище над самим Трессерхорном, куда вместе с ним бежала Джайя, и где она вызвала Фрейалис. Он оставил там молодого воздушного рыцаря, чтобы тот наблюдал за передвижениями некроманта. По возвращении он нашел его обезглавленное тело, в знак предупреждения подвешенное рядом с пещерой. Он больше не повторял эксперимент и не открывал проход к Трессерхорну.

В конечном счете он нашел время, чтобы отправить в Лат-Нам просьбу, затребовав информацию для предсказывающей машины Аркума. Ответ был получен Джодахом очень быстро вместе с отчаянным, почти умоляющим сообщением от Герды с просьбой вернуться, чтобы взять бразды правления в свои руки. На взгляд Джайи Джодах чрезмерно возгордился заискивающим тоном письма, но не ответил на него.

Джайя, в свою очередь, обнаружила, что возмущается как личными ограничениями, так и теми, которые повлекло состояние войны. Если она не путешествовала с Джодахом, то направлялась на помощь Густе. Джайя пришла к заключению, что Густа, как и большая часть ее последователей, слишком много контролировала, слишком резко реагировала и была слишком увлечена планированием вместо того, чтобы делать. Что до королевского мага, то она считала Джайю слишком импульсивной, деструктивной и очень опасной, чтобы доверять ей в качестве представителя и помощника Джодаха, и Густа так и говорила.

Лишь своевременное возвращение Джодаха с бутылкой очень крепкого явимайского вина помешало настоящей драке. Долгим вечером, последовавшим за распитием вина, обе женщины согласились, хотя и неохотно, терпеть друг друга. Джайя была почти готова простить Густу за то, что та ее заперла, но почти.

Подумав, Джодах провозгласил тост за то, чтобы все проблемы Кьелдора могли быть решены с помощью бутылки лучшего явимайского вина. При командовании Варчильд продолжались разногласия между отрядами, орденами и различными видами стражи ради положения и престижа. Те отряды, чьи предводители не стали участвовать в Заговоре Стромгальда, считали, что их следует ставить выше тех отрядов, чьи начальники присоединились к мятежникам, в то время как новые предводители наиболее уважаемых отрядов грызлись за возможность подтвердить свою доблесть на поле битвы.

В конце концов, когда закончилась самая тяжелая часть зимы, армия начала шевелиться. Клочками и частями, ничтожно маленькими шагами, она выползала на поле. Ее сражения с умертвиями теперь тщательно подбирались, хорошо планировались и были безжалостными. Джодах привел из Финдхорна свиней-землероек, которым на севере было очень неуютно, но они отлично справлялись с обнаружением погребенных отрядов умертвий. Вскоре черные столбы погребальных костров, в которых сжигали мертвецов, стали постоянными объектами на горизонте.

Медленное наступление умертвий было остановлено, и вскоре они начали мучительно отступать. От народа Ловисы приходили сообщения, что они нападают на фланги и коммуникации, когда войска Лим-Дула удаляются от Трессерхорна. После небольших побед поднялся моральный дух, и исчезли многие внутренние противоречия, что, в свою очередь, вело к бóльшим победам.

Но умертвий все еще оставалось бесконечно много, да и погода ухудшалась. Машина Аркума оказалась чертовски точной. Весна приближалась неделя за неделей, но становилось холоднее, и темные облака стали неизменными – над Терисиаром возникла тяжелый покров.

Тут пришли новости от разведчиков Ловисы. Огромная армия умертвий и других существ, бóльшая, чем все виденные раньше, устремилась с севера. Лим-Дул собрался нанести сильный, завершающий удар, направленный, по-видимому, на один из главных городов Кьелдора.

Даже укрепленное и должным образом снаряженное королевство не могло защитить от такого нападения все три своих северных города – Кьелд, Кров и Солдев. Варчильд, в свою очередь, не хотела предоставлять некроманту возможность выбрать цели, поэтому королевская армия собралась севернее Крова, возле одного из главных перевалов Карплусанских гор.

Кьелдорская армия представляла собой полную мешанину. Различные священные ордена и отряды стражников из всех городов собрали свои силы. Воздушные рыцари проводили непрерывную рекогносцировку над перевалом. С дальнего восточного побережья прибыло несколько конных отрядов верхом