Космоолухи: до, между, после - Ольга Громыко

—  А надпись? — вернулась журналистка к «изюминке» дела. — Как вы думаете, кто ее сделал?

Виктор Петрович пожал плечами и благодушно предположил:

—  Видимо, тут не обошлось без местной ребятни. Мальчишки — они глазастые, все углядят! А что напрямую мне ничего не сказали, так, видно, родителей забоялись — вдруг заругают, что они где ни попадя шляются! В общем, пацаны, если таки решитесь подойти и поболтать — с меня коробка конфет и рот на замке, слово полицейского!

Полина с замиранием сердца наблюдала, как мама изучает надпись, сосредоточенно о чем-то размышляя.

—  Полечка, мальчики, а ну-ка посмотрите хорошенько на эту краску! — наконец попросила она крайне провокационным тоном.

Пока девушка с друзьями лихорадочно прикидывали, как бы незаметно уволочь ее отсюда или хотя бы заставить снизить голос, но так ничего и не придумали, Валентина Сергеевна насладилась драматической паузой и с глубочайшим удовлетворением закончила:

—  Видите, как важно правильно выбрать оттенок? Ведь вроде почти то же самое, но наша намного лучше смотрится!

Маму поспешили заверить, что она, как всегда, абсолютно и безоговорочно права.

После ужина процедура сборов повторилась в обратном порядке, сопровождаемая неизменным: «Только бы ничего не забыть!» Вещей в итоге набралось не меньше, чем в эту сторону: свинченный с модуля излучатель, чтобы сдать его в ремонтную мастерскую или купить такой же новый, кипа белья для стирки, мешок картошки-морковки-свеклы из подвала, сумка с консервацией для себя и две сумки для команды — отвертеться было решительно невозможно, особенно после того, как Дэн похвалил томатный сок и перцы в аджике. Полина понимала, что киборг сделал это исключительно из самосохранения, но все равно втихомолку бурчала. За сутки на черешне успело поспеть и благодаря ночному «пугалу» уцелеть несколько килограммов ягод, так что в ближайшем будущем команде грозили еще и компоты.

Коты так и не признались, кто из них лишний, и забирать в город пришлось всех троих. Теоретически киборги могли опознать чужака по голосу-запаху, но Дэн не вносил параметры исходных котов в базу данных, а Ланс полагал, что чем больше котиков, тем лучше.

Полина тоже устало махнула рукой:

—  А, мама их здесь когда-то и подобрала… И они у нее постоянно сбегают…

Уже переодевшись в «приличную» городскую одежду, Валентина Сергеевна приметила чахлый саженец не то вишни, не то алычи, схватились за тяпку и окучила его. Вид у саженца стал еще более чахлый и испуганный, словно вот-вот выдернет корни из земли и кинется наутек.

Пока Валентина Сергеевна, опершись на тяпку, взирала на него с материнской гордостью и любовью, Ланс внезапно бросился на землю и принялся энергично расшвыривать ее во все стороны, как электрический культиватор.

—  Ланс! — Полина получила в лоб случайным комом земли и запоздало прикрылась локтем. — Что ты делаешь?!

Киборг выпрямился, держа за заднюю лапку упитанного, отчаянно извивающегося крота.

—  Этот? — деловито поинтересовался он у Валентины Сергеевны, протягивая ей добычу.

Женщина почему-то завизжала, выронила тяпку и, не выдержав очной ставки с кротом, с поразительной прытью взлетела на верхушку стремянки.

—  Ты же говорила, что она их не боится! — с упреком напомнил Дэн Полине.

—  Уничтожить враждебный объект? — с сомнением поинтересовался Ланс, разглядывая «опасное животное».

—  Нет, ни в коем случае! Давай его сюда, в банку, отвезем подальше и выпустим!

«Отвезем» Полина произнесла с девяноста процентами искренности, «выпустим» — только с тридцатью.

Уже сев во флайер, Валентина Сергеевна бдительно огляделась напоследок и обеспокоенно заметила:

—  А что это яблонька листики свесила?!

Полина с содроганием обнаружила, что яблонька свесила не только листики, но и веточки, и вообще торчит под заметным углом к земле.

—  Это, наверное, крот напоследок подгадил! Все, мам, полетели, а то скоро стемнеет, а нам еще на корабль возвращаться!

Мама сразу вспомнила, что по ночам летают только бандиты и хулиганы, и вообще в темноте это очень опасно, и сама заторопила пилота.

Флайер плавно летел над позолоченными закатом полями и перелесками.

Валентина Сергеевна прижимала к груди ведерко с черешней и была так довольна, что даже почти молчала.

Полина прижимала к груди банку с кротом и тоже чувствовала себя совершенно счастливой.

Ланс наслаждался полетом и предвкушал обещанные фломастеры.

Дэн откинулся на спинку заднего сиденья, радуясь, что все хорошо прошло и хорошо закончилось.

Печален был только крот, но его мнения никто не спрашивал.

ИДЕАЛЬНОЕ СВИДАНИЕ

Когда ты рассуждаешь о завтрашнем дне, крысы на чердаке смеются.

Убедившись, что команда благополучно отбыла в увольнительную, Роджер Сакаи вытащил из шкафа пакет с соответствующей случаю одеждой, всеми правдами и неправдами выклянченной у знакомого реконструктора, разложил ее на койке и принялся одеваться, посекундно сверяясь с иллюстрированной инструкцией «Как правильно надеть традиционное японское кимоно» и тихо радуясь, что он мужчина, — раздел по надеванию женского был в четыре раза длиннее.

Затянув оби[5] и расправив хаори,[6] Роджер покрутился перед зеркалом, критически хмурясь. В музее и на старинных гравюрах одежда предков нравилась ему куда больше, чем на себе, а ведь в ней придется весь вечер разгуливать по городу, делая вид, что это все остальные жители ошиблись с одеждой!

К сожалению, флайер на «Сигурэ» был только один, и на нем улетела команда. Роджер не сомневался, что она охотно задержалась бы и помогла ему собраться, а потом подбросила до места, но слишком хорошо понимал, насколько охотно. Поэтому первой невольной жертвой старинной японской моды стал пилот таксофлайера. Он, правда, ничего не говорил, но так выразительно косился на сидящего рядом пассажира, что Роджер не выдержал первым.

—  Какие-то проблемы? — осведомился он голосом вежливого, но в гневе страшного человека.

—  Не-а… — Таксист поспешно уставился вперед и лишь минуту спустя как бы между прочим спросил: — Что, на карнавал собрались?

—  Нет. — Роджер выразительно положил руку на то место, где обычно висела кобура с бластером, и со значением сообщил: — Спецоперация.

—  А-а-а! — уважительно протянул таксист и с расспросами больше не приставал. Но все равно украдкой скашивал глаза, видимо, прикидывая, как бравый спецагент будет выковыривать оружие из этого кокона пестрых тряпок.

На самом деле бластер Роджер, разумеется, с собой не брал — в общественные места с ним не пустят. Только видеофон, полицейский жетон и ветку белой орхидеи, изображающей сакуру, для которой, увы, нынче был не сезон, не та эпоха и вообще не та планета.

Встреча была назначена у входа в недавно открывшийся парк японской культуры. Роджер там еще не был, только рекламу краем глаза видел, и решил совместить одно прекрасное с другим.

—  Высадите меня вон там, подальше от входа, — попросил он, указывая на малолюдный уголок сквера перед парком.

Таксист понимающе кивнул и, проникшись важностью задания, опустил флайер даже не за кустами, а прямо в их кольце. Получив плату по счетчику и еще пару единиц сверху за секретность, улетать он не спешил — выключил фары, опустил стекло и, выкопав из бардачка плитку шоколада, стал шуршать оберткой, как в предвкушении интересного фильма.

Пришлось насупить брови, сказать «хм!» и повторить жест с нащупыванием «кобуры».

Таксист лихорадочно запихал надкушенную шоколадку обратно в бардачок и умчался «по вызову», а Роджер со вздохом принялся продираться сквозь густые колючие ветки.

—  Объект обнаружен! — сообщил Ланс, сорвав Роджеру эффектное появление с тыла.

При виде потомка самураев, вооруженного «сакурой», у Полины что-то екнуло в животе (теоретически полагалось в груди, но, видимо, сердце не стало мелочиться и прямиком рухнуло в брюшную полость), подкосились колени и захотелось провалиться сквозь землю. О нет, Роджер был безоговорочно прекрасен, несмотря на короткую стрижку и выглядывающие из-под края кимоно армейские ботинки, а поцарапанный нос лишь добавлял ему мужественности! Вот только на самой Полине была простая футболка, джинсы и кроссовки, потому что приглашение звучало как «погуляем по парку и где-нибудь посидим», и девушка наивно предполагала, что сидеть планируется в том же парке на лавочке, к чему и подготовилась. Даже кофточку набрасывать не стала, чтобы в случае прохладного вечера у Роджера была возможность отдать даме свой китель и героически замерзнуть вместо нее.