Пламя и Пыль - Джеймс Гарднер

— Это было волнительно, тебе не кажется? — сказал я Иезекии.

— Прямо не терпится рассказать Мириам, — кивнул он.

— Чудесно. Только меч мне отдай.

— А можно я с ним немного потренируюсь?

— Нет. Давай сюда меч.

— Конечно, Бритлин.

До обеда ни одного умертвия больше не показалось. Однако за едой все шестеро из нас согласились, что встреча с новой компанией нежити — лишь дело времени. Риви, должно быть, справилась с управлением Стеклянного Паука и отправила за нами умертвий через портал. Когда тот здоровенный урод, что попался на берегу, не вернется на базу, Риви пошлет сюда новых умертвий. Разные опасности, вроде тех же кустов стрелозубов, смогут немного задержать ее силы, однако вряд ли они станут серьезным препятствием для этой отвратительной альбиноски. Для таких мерзавок, как Риви, болота Отриса могут показаться роднее садика на заднем дворе.

Новости от Уизла и Кирипао были тоже неутешительными. Для умбралов переговоры были процессом "единения разумов"… и процесс этот заключался в долгом молчании, что время от времени прерывалось зловещими рассказами о жизни среди демонов.

— Дурные это рассказы, — пробормотал Уизл, — но молчание еще хуже. Оно давит на разум… — Он тряхнул головой и больше ничего не сказал, но лицо его выглядело куда изможденней, чем за время всех испытаний Стеклянного Паука.

После обеда все решили проводить меня до реки и понаблюдать за моей работой над лодкой. Я был рад их присутствию, оно не позволяло мне вновь окунуться в тягостные раздумья. Теперь лицо того человека уже не напоминало мне об отце, особенно когда Мириам стал рассказывать об одном пьянице, который завалился в таверну кентавров и обозвал ее "стойлом".

Так постепенно, в ничего не значащих разговорах прошла вторая половина дня. К тому времени, когда Гару вернулся поглядеть на работу, желудок уже требовал ужина… что явно показывает, какими извращенными могут быть эти желудки, поскольку я не собирался больше давиться камышом и жуками. Перевозчик какое-то время смотрел из-за моего плеча, затем с тихим вздохом промолвил:

— Я полагаю, сойдет.

— Да это же точная копия, — возмутилась за меня Ясмин.

— Довольно похоже, — ответил Гару тоном клиента, который скрывает восторг, опасаясь, что цена от этого станет выше. — Вы надумали, куда отправиться, когда работа будет закончена?

— Кто-нибудь знаком с привратными городами? — спросил я у всех присутствующих.

— Я знаю кое-кого в Плэйг-Морте, — ответила Мириам. — Бывала там пару раз.

— А что это за Плэйг-Морт? — спросил Иезекия.

— Привратный город на краю Бездны, — ответила Ясмин. — Насколько я слышала, насилие и разврат там обычное дело.

— Не более обычное, чем для многих районов Сигила, — возразила Мириам. — К тому же, я знаю там пару классных таверн.

— Вертепов беззакония? — с надеждой спросил Иезекия.

— Насчет вертепов согласна, — сказала Мириам, — но таких громких слов, как "беззаконие", там лучше не произносить, если тебе дороги твои зубы. Мы со Стеклянного Паука несколько раз славно оттянулись в Плэйг-Морте.

— Со Стеклянного Паука? — удивился я.

— Да, — ответила она. — Один из порталов Паука ведет в мясную лавку в Плэйг-Морте.

— Сдается мне, — сказала Ясмин, — что если из Паука есть прямой выход в Плэйг-Морт, лучше нам отправиться в другое место. Мы же не хотим облегчать Риви поиски.

— Так ведь Риви ищет нас здесь, — поддержал разговор Иезекия, встав на сторону Мириам, — а этот Морт в нескольких планах отсюда, правильно? Она и не догадается, что мы там.

— Верно, — согласилась Ясмин.

— Я знаю город, — добавила Мириам. — И еще кое-кого, кто утверждала, что знает портал из Плэйг-Морта в Сигил.

— Ты можешь ей доверять? — поинтересовался я.

— Ну, это смотря что доверять, — ответила Мириам. — Ее зовут Ноябрь. Стала бы я доверять ей мой кошелек? Ни за что. Но за горсть золота можно купить ее помощь на один или два часа. Она показывала мне лицензию от Архи-Лектора на оказание "карманных услуг" гостям города… а это видимо означает, что ей известно, кого подогреть, чтобы уладить любой вопрос. Я знаю, как работают такие спецы, как Ноябрь: они обдерут тебя до последнего медяка, но даже не попытаются расписать.

Надо сказать, что подобных ей я видел и в Сигиле, и в других уголках мультивселенной. Если ты ищешь комнату, обед или масло для лампы она проводит тебя туда, где ты заплатишь втридорога, а ей перепадет за наводку; но в обмен за истощение твоего кошелька она честно позаботится о тебе. Знал я и других, не столь уважаемых "городских гидов", которые всегда услужливо улыбаются, а с приходом ночи заводят тебя в засаду. Как правило, различить кто есть кто практически невозможно.

— Надо идти в Плэйг-Морт, — непривычно твердо сказал Иезекия. — В любом другом месте будет хуже, правильно?

Ясмин посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Насколько я слышал, в привратных городах Нижних Планов нет ничего хорошего. Но если Мириам знает Плэйг-Морт, и ей удастся отыскать быстрый путь домой… Гару, я полагаю, ты сможешь отвезти нас к Плэйг-Морту?

— Стикс не касается Внешних Земель у Плэйг-Морта, — ответил марренолот, — но я могу отвезти вас к порталу, который ведет в этот город.

— И обеспечишь нас ключом от портала? — спросила Ясмин.

Гару улыбнулся. Не нравятся мне улыбки на лицах без плоти. Они не затрагивают глаза.

— Так получилось, — сказал перевозчик, — что ключом к этому порталу служит свежая рана. Я бы и рад обеспечить вас таковой, но полагаю, это испортит вам все удовольствие.

Свежая рана. Ну конечно. Что еще ожидать от портала на Нижних Планах. Я содрогнулся и продолжил работу.

Освещение не изменилось, небо осталось прежним… но на землю спустилась ночь.

Уизл и брат Кирипао вышли из хижины, где шло "обсуждение" сделки. Они выглядели изможденными и старались не говорить о том, что произошло за время последних переговоров.

— Мы научились понимать их образ мыслей, — произнес Кирипао. — Я никогда раньше… не задумывался о подобных вещах. — Больше говорить он не захотел.

Уизл выглядел еще хуже и за первые минуты, проведенные в нашей компании, не проронил ни слова. Он улучил момент, когда все увлеклись какой-то отвлеченной беседой, и подобрался ко мне. Его бесполезные ноги волочились за ним по грязи.

— Уважаемый Кэвендиш… — пробормотал он.

— Да?

— Эти умбралы обладают неоспоримым навыком убеждения. — Он утер пот со лба рукавом. — Я говорил, что они хотят привлечь нас к "единению разумов". Вам известно, что это такое?