Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2 - СанСоБи

– Что-то не так? – озабоченно поинтересовался маркиз.

– Нет, все в порядке. Просто немного нервничаю.

– Может быть, вам стоит отдохнуть? – обеспокоенно спросил он, касаясь лба Сары.

Однако, как только Миэлль удалилась, она почувствовала себя гораздо лучше и вновь покачала головой, давая понять, что беспокоиться не о чем. Маркиз Винсент, чуть расслабившись, распорядился принести ей стакан сладкого фруктового сока. В ответ на его доброту и заботу Сара, забыв о неприятном разговоре с Миэлль, искренне улыбнулась и нежно сжала руку жениха.

* * *

Граф представил Арью своим влиятельным знакомым, не забыв подчеркнуть ее дружбу с будущей маркизой. Поскольку она еще не дебютировала в светском обществе, это была ее первая официальная встреча с другими аристократами. В прошлом граф стеснялся своей приемной дочери и не хотел никому ее представлять. Стараясь сохранять на лице мягкую улыбку, Арья сдерживала переполнявшие ее эмоции.

– Я думал, что ваша дочь еще совсем юна. Не ожидал увидеть здесь столь прекрасную леди.

– Мне жаль, что мы не встретились раньше, миледи.

Особенно заинтересованы были молодые незамужние дворяне. Все, кто видел Арью в столь великолепном наряде, не могли остаться равнодушными к ее внешности и обаянию.

Дамы, размахивая веерами, тоже обращали внимание на красоту Арьи, и, хотя они старались сохранять невозмутимость, их взгляды то и дело возвращались к ней. Зная о натянутых отношениях Миэлль с сестрой, они пытались не обращать на нее внимания, но не слишком успешно. Арья, привыкшая к такому поведению, кокетливо взмахнула ресницами, растянув губы в еще более очаровательной улыбке. Один из молодых мужчин, стоявший ближе всех, заметно покраснел до самых ушей и, заикаясь, спросил:

– Милорд, вы уже, должно быть, выбрали жениха для леди Арьи?..

– Ха-ха, ну что вы, она еще слишком юна. Чтобы найти достойную пару, потребуется время, – ответил граф с ухмылкой, осознавая, сколько возможностей открывалось благодаря дружбе его дочери с Сарой. Только сейчас он начал понимать, какой выгодной партией была Арья. Графиня, довольная тем, что вокруг собралось столько влиятельных дворян, поддержала мужа, с улыбкой приобняв дочь за плечи.

Юноши, обеспокоенные возможностью упустить столь перспективную партию, начали хвастаться перед графом богатством и престижем своих семей, стараясь заслужить его благосклонность. В это время Арья, устав от предсказуемых и скучных разговоров, обратила взгляд на толпу и заметила вдалеке знакомую фигуру.

«Ас?..»

Высокий рост, черные волосы. Хотя она увидела его только со спины, интуиция подсказывала, что это был именно он.

«Что он здесь делает?»

Если подумать, в этом не было ничего необычного. В конце концов, после катастрофы рынок товаров роскоши оказался под контролем маркиза Винсента. Именно после этого все стали сомневаться, что он сохраняет политический нейтралитет. Со стороны казалось, что мужчина все еще предпочитал не вмешиваться, однако все указывало на то, что маркиз поддерживал кронпринца. Скорее всего поэтому Ас и пришел поздравить его с помолвкой. Хотя принц еще не достиг совершеннолетия и официально не появлялся на светских мероприятиях, у него, вероятно, были с хозяином вечера деловые отношения.

– Леди Арья?

– Миледи, все в порядке?

Столпившиеся вокруг юноши удивились, когда она внезапно встала, намереваясь догнать Аса. Граф и графиня также бросили на нее вопросительные взгляды, не понимая, куда ей вдруг понадобилось уйти в такой важный момент.

– Простите, но мне нехорошо. Я немного прогуляюсь, подышу свежим воздухом.

– Позвольте мне составить вам компанию, – тут же предложил один из мужчин.

– Может, я вас провожу? – вклинился другой.

– Вам сейчас лучше не оставаться одной. Это небезопасно, – сказал третий.

Хотя Арья всем своим видом дала понять, что ей некомфортно, мужчины лишь продолжали спорить, кто из них отправится сопровождать ее на прогулке. Но у девушки не было никакого желания играть с ними, как в прошлом. Поэтому она решительно отказалась:

– Нет, спасибо. Порой женщине нужно немного времени наедине с собой.

Чтобы догнать Аса, Арье стоило поторопиться, и тратить время на бессмысленные разговоры с этими мужчинами она не могла. Тем не менее ее ответ прозвучал достаточно вежливо, поэтому собравшиеся закашлялись или покраснели.

– Хм, понимаю.

– Д-да, конечно, миледи.

– Постарайся не задерживаться, – сказала графиня.

– Хорошо, – ответила Арья и быстрым шагом направилась в сторону, в которой исчез Ас. Ее шаги были, может, и слишком стремительными для благородной леди, но она не могла остановиться. Ей нужно было найти его. Если бы кто-то заметил поспешные движения леди Розент, то наверняка сделал бы замечание.

Был разгар зимы, и сад не был готов к приему гостей, но Ас исчез в коридоре, который вел именно к нему.

Арья вышла на улицу, но его там не оказалось. Однако вернуться она не могла: ее охватило чувство сожаления. Девушка начала медленно прогуливаться по саду в поисках его следов. Холодный зимний воздух обжигал внутренности, вызывая легкий кашель. В этот момент кто-то, тихо приблизившись, набросил на ее плечи пальто, в котором еще ощущалось тепло.

– Что привело вас сюда, миледи? – раздался знакомый голос.

– Сэр Астероп…

«Это ведь не сон?» – подумала Арья, чувствуя, как его рука осторожно поправляет ее волосы. В его прикосновении чувствовалась нежность и забота. Юноша, сделав шаг, чтобы заслонить ее от резкого зимнего ветра, слегка нахмурился.

– Пожалуйста, зовите меня просто Ас.

– Но как я могу…

– Мне больно думать, что между нами выросла стена, – нахмурился он.

Арья, еще недавно без труда управлявшая вниманием множества мужчин, почувствовала себя сбитой с толку, даже понимая, что Ас, вероятно, шутит. Она лишь кивнула, по обыкновению чувствуя, как теряет спокойствие в его присутствии. Принц, заметив это, наконец перестал хмуриться и улыбнулся.

– Ожерелье вам очень идет.

– Ах… – Арья слегка сжалась под его внимательным взглядом.

Она надела украшение вовсе не для того, чтобы произвести на Аса впечатление, но теперь переживала, что со стороны это выглядело именно так. Избегая его взгляда, девушка быстро кивнула и поспешила сменить тему:

– Почему вы здесь?

Ас, уловив намерения Арьи, тихо усмехнулся.

– Я заглянул ненадолго, чтобы поздравить маркиза Винсента с помолвкой.

– Вы появились так внезапно… Неужели снова воспользовались своей способностью?

– Нет, я не использую ее так часто. Она имеет свою цену.

– Цену… – повторила Арья и тут же подумала о том, как она сама после использования песочных часов провела целый день в постели, не в силах подняться. Со временем она немного привыкла, но все равно после каждого применения часов на нее наваливалась усталость, и приходилось прикладывать множество усилий, чтобы продержаться хотя бы несколько часов.

– Когда двигаешься с такой скоростью, тело быстро устает. Приходится отдыхать, – продолжил