Песнь Люмена - M. Nemo

— Огонь победит лёд, — проговорила задумчиво Сонна-Мэй.

Некоторое время молчали.

— Разослать разведчиц, — отдала распоряжение Сонна голосом мрачным. — Нас интересуют все без исключения места где замечали племена. Пусть это будут даже слухи, нас интересует любая информация. Нельзя чтобы хоть крупица ускользнула от Обители.

— В нынешние времена нужно усилить миссионерскую деятельность, — добавила Аша.

Одра согласно кивнула.

— Жрицы также должны охватить все населённые пункты. Но делать это нужно ненавязчиво, чтобы не вызвать подозрений. Не стоит волновать династии.

— Они и без того удостаивают себя волнением, — упомянула Жайя. — Появление жриц в любом случае не останется незамеченным. Такое усиление активности Обители значительное событие. Шпионы династий мигом донесут о нём хозяевам.

— В таком случае сделаем это не одночасно. Жрицы будут приезжать на места в разные интервалы времени. Общий охват территории растянется на год или два, но задача будет выполнена.

— Решено. — Сонна помолчала и снова заговорила. — Отправьте в один из посёлков Мийю-Мэй. Она ведь уже занималась миссионерской практикой и показала хорошие результаты. Путь и дальше выполняет возложенные на неё обязанности. И пошлите за ней. Я хочу её выслушать.

— Будет исполнено.

Аша отделилась от группы жриц и зашагала к невысоким воротам в дальней стене. Засовов здесь не было, никто бы не осмелился нарушать совет старших жриц. Впрочем, интимностью жилья ученицы тоже не отличались. Это могли позволить себе только жрицы — право запирать свои комнаты.

— Монка, — Аша подозвала к себе молоденькую русоволосую девушку с огромными тёмными глазами. Вечное дитя с виду, но сообразительная и подвижная. — Позови Мийю-Мэй. Её ждут в зале заседаний.

Ученица опустилась в поклоне и мышью юркнула в коридор.

Аша развернулась и двинулась обратно к сёстрам.

— … Храм выказал расположение к встреченной делегации. На этот раз мы выслали воспитательниц под видом торговок. Как вам известно, в последний раз двух мальчиков удалось похитить при транспортировке. По сообщениям храма, большинство сыновей жриц успешно проходят Последнее Испытание. Потому храм всегда рад их принять и воспитать.

Сонна знала, она лично распорядилась отдать трёх своих сыновей. Из-за видимой слабости и щуплого телосложения двоих из них доставили отцам. Это было очень давно.

— Династии всегда пытались перехватить орудия Чертога. В этот раз мы обвели их вокруг пальца. В следующий изменим маршрут, — сказала Одра-Мэй. — Пора напомнить им, что в случае излишне ревностной активности, мы можем активировать старые суеверия.

— Чертог не желает смуты.

— Это так. Но пусть до династий дойдёт предупреждение. В конце концов, мы можем урегулировать ситуацию так, что люди просто не пожелают оказывать им помощь. До смуты не дойдёт.

— Мы займёмся этим.

— Что же до некоторых отдельных аспектов…

Одра вынуждена была прервать речь, когда в залу вошла Мийя-Мэй. Она прошла к старшим жрицам и почтительно остановилась, ожидая, когда те заговорят. Первая нарушила тишину Сонна.

— Нам стало известно о птице.

Мийя-Мэй не отрицала.

— Расскажи нам об этом.

Жрица послушно повиновалась, рассказав всё то, что уже было ведомо совету. Пока она говорила, другие следили за интонацией, наклоном головы и манерой излагать мысли. Каждая сделала вывод: говорила та правдиво и ничего не утаивала.

— Зачем ты подобрала птицу?

— Та замерзла и нуждалась помощи. Я руководствовалась принципами Обители.

Одра хотевшая было уже сказать, промолчала. Против такой незамутнённой наивности и правдивости нечего было возразить. В самом деле, сострадание и милосердие значились в основных заповедях Жриц Огня.

Кто знает, как оценила ответ Сонна-Мэй. На худом обтянутом кожей лице не отразилось и тени мысли. Однако глаза смотрели так, будто она уже приняла решение.

— Эта птица до сих пор у тебя?

— Она под аркой на выходе из купальни. Там камень теплее. И видно небо.

— Ты продолжаешь заботиться о ней. — Это уже был не вопрос.

— Да. Хотя крыло уже работает, она всё ещё нуждается в кормлении.

— С этого дня ты больше не будешь заниматься этим.

— Да, жрица, — отозвалась Мийя.

Аша, как и остальные, приглядывалась к ней. На лице отразилось беспокойство и смирение. Она не станет возражать и перечить в этом, напоминая больше работниц или легко смущаемых учениц. Доброта не порок, вспомнила Аша. Отчего же чаще так легко принимается она за изъян? Ещё чаще — за слабость.

Это следовало проанализировать. В памяти Аша-Мэй сделала пометку вернуться вопросу позже.

— К тому же, — начала Вургилия, — ты отправишься в одно из поселений с миссионерской деятельностью. В ближайшее время мы сообщим конкретное место прибытия. Нужна будет обычная программа.

Вургилия посмотрела ан Сонну-Мэй, и добавила:

— Возможна частичная интеграция. — Вургилия брала в расчёт склонность Мийи… ладить с людьми. Те её любили и охотно шли на контакт. Может той удастся заметить нечто стоящее. — По возвращении мы будем ждать отчёт.

— Больше распоряжений не будет, — сказала Одра-Мэй.

Мийя поклонилась и вскоре покинула зал совета. Пока та шла к выходу, остальные жрицы молча смотрели ей вслед.

После рождения девочек отлучали от матери. Обитель разделяла между собой воспитание, делая его коллективным. Однако Жайя владела некоторой информацией. Неплохой результат, думалось ей. Хорошая наследственность, крепкое здоровье. Широкая кость, густые волосы, приятно смотреть.

— Вернёмся к династиям. Им прекрасно известно, насколько мы умеем оперировать суевериями. И можем значительно усложнить им торговлю, лишить возможности добычи определённой информации.

— Я займусь этим, — согласилась Вургилия.

Династии хоть и подозревали о наличии дочерей Обители в своих замках и дворцах, но не имея возможности обнаружить тех, оставались со связанными руками. Одна из жриц некогда стала матерью многих дочерей местного главы рода, скончалась рожая последнего ребёнка. Но до того хорошо служила Огню. Другая скрашивала досуг главного шпиона. Третья месила тесто на кухне в замке.

— После посещения императорскими кораблями иовского дворца, династии должны выказывать большее желание к сотрудничеству.

— Хотя бы демонстрировать его, — подала голос Аша-Мэй.

— На ближайшие несколько лет династии обязаны прекратить попытки контрабандной добычи кристалла. Если они попадутся хоть на одной — это будет иметь серьёзные последствия.