Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

— Давно пора было дать ей отпор! — решительно кивнула другая дама, чуть постарше. — Летиция Капс всем знатным мужчинам строит глазки. Порой это переходит все рамки приличия.

— Говорят, это её муж заставляет! — прошептала какая-то подошедшая к нашей группе женщина в чёрном.

— Как это? — удивлённо воскликнул кто-то из толпы, и все мы подались вперёд, жадно ловя каждое слово.

— Через свою жену граф Капс узнает всякие тайны, которые он может использовать против придворных, — прошелестел ответ, вызвав волну шокированных вздохов.

— Небо, как же это мерзко! — поморщила носик Амелия.

— Капс — довольно неприятный субъект, это всем известно! Так что вы, — меня кто-то дружественно похлопал по плечу, — молодец. Не побоялись пойти против этой мерзкой семейки.

Мне хотелось сказать, что я, в общем-то, ни при чём, ведь Летиция первая ударила меня. Но я решила использовать эту ситуацию в своих целях.

— Он отстранил меня от участия в Совете, — выдала я, намеренно придав голосу нотки обиды и возмущения.

Конечно, об этом многие знали, но я решила подлить масла в огонь, наблюдая, как глаза окружающих загораются интересом.

— Капс явно не желает видеть меня в королевском Совете. И раз он сделал из своей жены подстилку… — я хмыкнула, намеренно сказав последнюю фразу чуть громче, чем следовало. — Мне кажется, у графа явные проблемы с женщинами!

Моя шутка вызвала взрыв смеха. Теперь уже на Летицию стали смотреть косо. Ухмылки и шепотки были направленны в её адрес.

Я заметила, как лицо Летиции то бледнеет, то заливается пунцовым румянцем. Мне довелось использоватьеё оружие против неё же. И, к своему удивлению, поняла, что мне это понравилось. В академии нас не учили такой тонкой игре, а жаль. Но теперь у меня появилось прекрасное место для тренировки!

— Ох, леди Морей, — утирая слезу смеха, проговорила дама, которая представилась баронессой Талией Бранфилд. — Я знала, что вы мне понравитесь!

— Зовите меня просто Айлин. Без леди и титулов. Я к этому привыкла больше.

— Как будет угодно, — улыбнулась баронесса. — Раз мы с вами стали друзьями, то позвольте сказать ещё кое-что, — женщина поманила меня пальцем. — Ввиду вашего положения, — прошептала она мне на ухо, — доложу, что Лейнор Капс давно запустил свои поганые руки в королевскую казну. Его не раз проверяли, однако никогда ничего не находили. А знаете почему? — она сделала драматическую паузу. — Потому что он хранит деньги там, где никто не догадается искать!

— Откуда такие сведения? — спросила я, вмиг посерьёзнев.

— Слухи… — загадочно улыбнулась женщина. — Но, поверьте, эти слухи имеют под собой весьма твёрдую почву.

6. Никому не доверяй

Слова баронессы заставили меня задуматься.

— Благодарю вас, — произнесла я с искренней признательностью, — за столь ценные сведения.

— Пока что не за что, — загадочно улыбнулась женщина. — Но я очень надеюсь, что эта информация вам пригодится, и вы поставите это ничтожество на место! Мне бы очень хотелось видеть вас в Совете. Нашему государству необходимы верные люди. Иначе оно задохнётся от подлости и предательства тех, кто должен его защищать.

— Может, вы подскажете, где именно Капс прячет своё золото?

— К сожалению, этого я не знаю, — баронесса с сожалением развела руками.

Я окинула взглядом зал, ища глазами знакомые лица. Ни Рея, ни Натаниэля нигде не было видно. Эдриан, к моему удивлению и лёгкому беспокойству, тоже куда-то запропастился. Хотя ещё минуту назад он стоял неподалёку вместе... с Лети.

— Простите меня, баронесса, — я натянула вежливую улыбку, пытаясь скрыть внезапно нахлынувшее беспокойство, — но мне необходимо ненадолго отлучиться.

— О, разумеется, не буду вам мешать! — понимающе кивнула она. — Но помните, если что, вы всегда можете на меня положиться.

— Спасибо, — пробормотала я.

Оказавшись на лестнице, я на мгновение остановилась, чтобы осмотреться. Отсюда открывался превосходный вид на всё происходящее внизу. Рей обнаружился возле стола с напитками, о чём-то оживлённо беседуя с группой гостей. Натан, увлечённый азартом игры, сидел за карточным столом. Но ни Эдриана, ни Летиции нигде не было видно, и это заставило моё сердце сжаться.

Яркие наряды дам, кружащихся в танце, мелькали перед глазами словно в причудливом калейдоскопе, сменяя друг друга с головокружительной скоростью. Пестрота красок и звуков внезапно стала невыносимой. Голова закружилась, дыхание участилось, и я поспешно покинула шумный зал, выйдя в прохладный полумрак коридора, освещённого лишь тусклым светом редких свечей.

Здесь было тихо, и лишь отдалённые звуки музыки напоминали о веселье, царившем в бальном зале. Я подошла к одному из высоких окон и распахнула тяжёлые створки. В лицо тут же ударил свежий ночной воздух, принося с собой аромат цветущих в саду роз. Глубоко вдохнув, я почувствовала, как понемногу проясняется в голове.

Странные, противоречивые чувства раздирали меня изнутри. Одна часть души настойчиво требовала немедленно отправиться на поиски Эдриана, чтобы убедиться в его верности. Другая же уверяла, что всё это глупости, и я могу полностью ему доверять. Эта внутренняя борьба изматывала, но я не могла просто так отмахнуться от своих опасений.

Спустя несколько мучительных минут, я всё же сдалась под напором беспокойства.

Словно в трансе, я двинулась вглубь коридора, ведомая предчувствием и едва ощутимым зовом магической метки. С каждым шагом окружающий мрак сгущался и, казалось, будто я спускаюсь в бездонную пасть какого-то древнего чудовища.

Внезапно до моего слуха донеслись приглушённые голоса, и я замерла, прислушиваясь.

— Твоё поведение ранит, Эдриан, — долетел до меня жалобный голос Лети.

Они укрылись в одной из многочисленных комнат дворца, но не удосужились плотно прикрыть дверь. Через узкую щель я могла хорошо разглядеть их силуэты: Эдриан, напряжённый и хмурый, стоял у окна, отвернувшись от собеседницы. Летиция же вальяжно раскинулась на изысканном диване, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Бретелька её платья намеренно сползла, обнажив белоснежное плечо, а глубокий разрез на юбке открывал взору стройную ногу.

— Может, наконец, взглянешь на меня? — промурлыкала девушка, кокетливо закинув ногу на подлокотник дивана. От её манерности и наигранности так и веяло пошлостью.

— Ты хотела мне что-то сказать, — безэмоционально ответил Эдриан, словно обращаясь в пустоту. — Говори!

— Почему ты такой грубый? — капризно надула губки Летиция. — С