Война двух королев. Третий Рим - Дмитрий Чайка
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Ну, Ратко! Ну, удивил! — изумленно помотал он головой. — Вот ведь отчаянный малый! Нашел-таки!
Он помолчал немного, а потом посмотрел на гонца. Его нарядный, расшитый золотой нитью форменный халат был прорван в нескольких местах, обнажив кольчугу. В колчане, притороченном у седла, оставалась едва ли половина стрел.
— Ты откуда прискакал?
— Из Белграда, государь, — ответил тот. — Туда эстафета из Константинополя пришла.
— Молодец! Пятьдесят рублей награды получишь! — хлопнул он гонца по плечу. — Назад поскачешь с охраной, рисковать нельзя. Важные письма повезешь. Пока иди, отдыхай!
Это письмо многое изменило. Там, в песках Аравии, наконец, случилось то, что должно было случиться. Войны Ридда[443] закончились, и мусульмане одержали безоговорочную победу. А раз так, то очень скоро начнутся события такого масштаба, что все, что он сам делал до этого, покажется невинной детской забавой.
Основные силы Семи племен живут за Дунаем, и туда князь пока не пойдет. Он уже добрался до восточного рубежа своей державы, за которым начиналась Великая степь. Пусть южным рубежом Словении пока станет Дунай. Нужны ли ему Семь племен именно сейчас? Не нужны, не время. Он будет действовать мягко, подминая под себя элиту этого воинственного и буйного народа. Потому что совсем ни к чему начинать новую войну прямо сейчас. На пограничных рубежах Словении нужен прочный мир. Мир со Степью, мир с непокорными словенами юга, мир с франками и лангобардами. Мир нужен потому, что очень скоро все изменится. Пройдет всего несколько лет, и то, что веками казалось незыблемым, словно пирамиды Египта, рухнет в одночасье и навсегда.
На руинах нового мира поднимется робкой порослью новая, молодая и злая сила. Знойные ветры юга совсем скоро сметут прогнившее римское наследие на Востоке. А раз так, зачем ему эти нищие племена? Он еще успеет разобраться с ними. Его ждет приз куда серьезней.
Дмитрий Чайка
Знойные ветры юга ч.2
Глава 22
Ноябрь 633 г. Кесария Палестинская.
Кесария Косте решительно не понравилась. Всего лишь небольшой городок, еще не оправившийся от разорения бесконечной войной. Крошечные дома, прилепившиеся друг к другу, с плоскими крышами, как и везде на Востоке, были построены на скорую руку там, где когда-то прошли пожары. Театр и цирк еще были целы, но состояние их было плачевным. Никто не собирался их ремонтировать. В городе, по большей части, звучала греческая речь, и Коста чувствовал себя здесь, как рыба в воде. И тот человек, к которому он шел, тоже свободно говорил по-гречески. Да иначе и быть не могло. Как еще вести дела в Сирии и Палестине, где две трети купцов — греки?
— Почтенный Ицхак! — коротко поклонился Коста, войдя в лавку иудейского купца. — Как поживает твоя семья? Здоровы ли они?
— Слава Яхве! — Ицхак провел руками по лицу. — Моя семья сейчас очень далеко отсюда, и это делает меня счастливым. Я просто веду здесь дела.
— Тергестум! — понимающе кивнул Коста. Он слышал об этом месте. Уже несколько купцов из Александрии вывезли туда своих близких.
— Говори, парень, зачем пришел? — Ицхак не слишком вежливо прервал едва начавшийся поток любезностей. — Не думаю, что ты приплыл сюда из Александрии для того, чтобы поинтересоваться моей семьей.
— Ваша проницательность поистине безгранична, почтенный, — сказал Коста с самым серьезным видом. — Это письма для вас, из Александрии. И мне нужен некто Стефан. Где его найти?
— В таверне, у порта, — махнул рукой купец куда-то вправо. — Он отъедается за месяцы лишений. По-моему, в Кесарии скоро не останется ничего съестного. Его брат тоже с ним, если тебе вдруг интересно.
— Не интересно, — помотал головой Коста. — Мне велено просто письмо передать.
— Тебе тут Стефана каждый покажет, — объяснил купец. — Он же нашел своего брата, весь Восток гудит и рвет на себе волосы. Наш проконсул, чтоб ему пусто было, ходит счастливый, как кот, укравший рыбу с хозяйского стола. Я думаю, он имеет какое-то отношение ко всему этому делу. Ты что, не слышал эту историю? Ты серьезно?
Коста отрицательно помотал головой, он не слышал. Он был человеком сугубо приземленным и не любил досужие сплетни. Порт был неподалеку, и ту самую таверну он нашел очень быстро. Стефан был там, Ицхак не ошибся. Евнух со свежим шрамом на лице и смуглый голубоглазый громила со странно знакомым лицом сидели за лучшим столом, уставленным яствами так, что на нем уже и места не оставалось. Громила заставил Косту напрячься. Этот мужик, под рубахой которого перекатывались могучие мускулы, был опасен. Такой зарежет, и не поморщится. Он сидел расслабленно, только расслабленность эта была обманчива. Его нож длиной в локоть лежал рядом так, что вытащить его и вскрыть кому-нибудь глотку мужик сможет одним движением. Коста видел похожих парней в банде Глыбы. Налетчики, грабители, убийцы… Только в отличие от них, этот не казался тупым, как колода душегубом. Его глаза были умны и насмешливы. Евнух тоже показался ему довольно странным. По крайней мере, раньше Коста таких евнухов не встречал. Взгляд его был острым и оценивающим, словно у воина перед схваткой. Коста поежился и решительно направился к ним.
— Почтенный Стефан? — спросил он.
— Это я, — высоким мелодичным голосом ответил тот. — Чего тебе надо, парень?
— Вам письмо, — коротко ответил Коста и протянул запечатанный свиток.
Евнух жадно вцепился в папирус и начал читать. По мере того, как он читал, на его лице нетерпение сменилось выражением счастья, и он что-то сказал громиле напротив. Арабского языка Коста пока не понимал, он еще учил язык египтян.
— Ответ будет? — спросил Коста.
— Будет, — кивнул Стефан. — Завтра придешь сюда в это же время. А куда ты плывешь, парень?
— В Константинополь плыву, — ответил Коста.
— Ты знаешь Сигурда Ужас Авар? — удивил его евнух.
— Да кто же его не знает, — усмехнулся Коста. — Я даже знаю, где он пьет после службы.
— Тогда скажи ему, что Стефан шлет ему свой привет, — сказал евнух. — А еще скажи, что я скучаю по его стихам. Скажи это обязательно, не забудь!
— Сделаю, — кивнул изумленный Коста. Он и представить себе не мог, что могучий императорский гвардеец, сладкая мечта всех столичных вдовушек, пишет какие-то там стихи.
Коста вышел, а Стефан сказал на арабском.
— В начале июня нам надо быть в Александрии. Брат Само приедет, и мама с ним. Написано так, что посторонний не поймет, но сомнений нет. Это письмо от нашего брата.
— Ты что, шутишь? — наклонился вперед Надир. — Они переплывут море, чтобы увидеться с нами?
— Ты просто не знаешь нашего брата, Никша, — покачал головой Стефан. — А когда узнаешь, то больше не будешь задавать таких глупых вопросов. Тебе и, впрямь, суждено великое будущее. Да и мне, пожалуй, тоже, если я
