Зеленый гамбит - Вадим Панов

— Жрица Всеведа передала мне рюкзак примерно в половине двенадцатого. Вместе с ней в расположение «секретного» полка приехали Юрий Федра и Леонид Клопицкий, которые подтвердили, что рюкзак был утерян Ардоло во время боя. Ни челы, ни жрица внутрь не заглядывали, а сразу же отправились во дворец и передали находку для проведения тщательной экспертизы.

— Что вы обнаружили? — не сдержалась Снежана.

Малуша и Услада покивали, показывая, что разделяют нетерпение молодой жрицы, а Всеведа тонко улыбнулась. И эта короткая улыбка не укрылась от взгляда королевы.

«Кажется, Мечеслав и Ярина были правы…»

Но сейчас говорить об этом поздно, и думать тоже поздно. Сейчас нужно слушать доклад Градиславы и ждать сокрушительного удара. А в том, что последует именно сокрушительный удар, Всеслава уже не сомневалась: улыбка Всеведы и жест Ярины говорили сами за себя.

— В первую очередь хочу отметить, что Ардоло оказался прекрасно экипирован, — продолжила фата, извлекая из рюкзака первый артефакт. — У него были с собой устройства на все случаи жизни: артефакты морока и «Накидка пыльных дорог», артефакты портала, несколько боевых жезлов, включая многозадачные и большое число «батареек». Нет никаких сомнений в том, что Ардоло снарядили для длительного автономного пребывания в Тайном Городе.

— Кто?

Этот вопрос интересовал собравшихся жриц в первую очередь. Их нетерпение ощущалось почти физически, плотным туманом окутывало зал, и с каждой секундой давление становилось сильнее. Снежана, Услада и Малуша не отрывали глаз от Градиславы, Всеведа смотрела на Ярину, Параша, почувствовавшая напряжение королевы, — на Всеславу, а взгляды владычицы и воеводы Дочерей Журавля были туманны, лица их были повёрнуты к фате, но обе колдуньи были полностью погружены в свои мысли.

— Подавляющее большинство артефактов — «безликие», созданы из заготовок, приобретённых в течение последних шести месяцев в лавках и магазинах Торговой Гильдии, — доложила фата. — Эти устройства не относятся к числу сложных, а потому определить изготовителя не представляется возможным. — Градислава выдержала паузу. — Однако в рюкзаке обнаружены два «Тройных прыжка» — сложнейший артефакт портала, создать который мог только маг высшей квалификации.

— Мы знаем!

— Создать этот артефакт можно только вручную, и невозможно не оставить следов.

— Нам это тоже известно, — рубанула Услада.

— Вы определили имя мага? — поддержала подругу Малуша.

— Да.

— Кто он?

— Кто сделал артефакты?

— Хотелось бы знать, — громко, но очень спокойно произнесла Всеведа.

И Градислава, словно подчиняясь хаотичным приказам, ответила:

— «Тройной прыжок», который я обнаружила в рюкзаке Ардоло, изготовила Ярина, воевода дружины Дочерей Журавля.

И замерла, положив руку на пояс. Оружия на вице-воеводе не было, однако жест получился весьма характерным.

— Что?

— Как?

— Фата, вы в своём уме?

Но слово произнесено, слово обратно не вернётся, и потому мгновения ошарашенной тишины сменились удивлёнными возгласами, а взгляды обратились на Ярину.

— Воевода?

— Зачем? — прошептала Всеслава. — Зачем?

Королева уже поняла, что всё пропало.

— Это провокация, — хрипло произнесла воевода, делая маленький шаг назад.

Она выбрала вариант полного отрицания.

— Вы можете провести повторную проверку, — спокойно предложила Градислава. — А я готова пройти проверку «Поцелуем русалки».

Заклинанием, которое позволяло узнать правду с вероятностью в сто процентов — «Поцелуй русалки» осечек не давал.

— Ардоло — очень удобная фигура, — негромко сказала Всеведа. Не Ярине сказала, с которой не спускала глаз, а объясняя жрицам. — Ардоло силён, кровожаден, безжалостен, а главное — никто не поверит, что он подчиняется воеводе дружины Дочерей Журавля, которая едва пережила апрельское покушение и поклялась лично отомстить убийцам барона Мечеслава. Ардоло должен был стать инструментом в её борьбе с инакомыслящими.

— Повторяю: это провокация, — хрипло отрезала Ярина.

— Хочешь сказать, что я подкинула тебе артефакты?

— Да!

— Зачем?

— Все знают, как ты ко мне относишься, — с ненавистью ответила воевода.

И осеклась, увидев грустный, полный сочувствия взгляд Всеведы: старая жрица оказалась великолепной актрисой, тщательно продумавшей своё выступление.

— На самом деле все знают, как ты относишься ко мне, Ярина. Все знают, что ты не хотела видеть меня в Круге жриц и продолжала интриговать впоследствии, настраивая против меня Её величество. Ты убедила себя, что я — враг, и решила действовать через Юру… Хотела выманить меня и убить?

— Идиотское предположение. — Воевода с надеждой посмотрела на Парашу и Снежану, но верные королеве колдуньи были настолько ошарашены, что никак не могли подобрать подходящих случаю слов.

— Расскажи, как было на самом деле, — попросила Всеведа.

— На самом деле всё, что здесь происходит — глупость и провокация.

— «Тройной прыжок» исполнен твоей рукой.

— Да, Ярина, объясни, как твои артефакты оказались в сумке Ардоло?

— Их могли украсть?

— Ты их делала?

— Нужна повторная экспертиза, — выдавила воевода.

Прозвучало довольно жалко, особенно на фоне уверенных заявлений Всеведы, но фраза позволила Снежане и Параше хоть как-то поддержать оказавшуюся под огнём подругу:

— Согласна.

— Дело слишком важное! Нужны стопроцентные гарантии!

— У нас есть первые выводы, — напомнила Услада.

— Они могут оказаться ошибочными.

— Ярине достаточно согласиться на «Поцелуй русалки».

— Вы понимаете, что всё это глупо? — перебила Всеведу воевода. — Даже если предположить, что я освободила Ардоло, то для чего? Чтобы отправить его на охоту за жалким челом, с которым спит старая потаскуха? В чём смысл нападения на Федру?

— Оскорбления показывают слабость, — ровно произнесла Всеведа. — Ты нервничаешь, потому что виновата.

— Ты меня подставила!

— Только тем, что вывела на чистую воду. — В отличие от воеводы, которая успела сделать уже три шага назад, старая жрица не стесняясь вышла в центр комнаты, апеллируя не столько к королеве, сколько к остальным участникам совещания. — Я не говорила, что Ярина вытащила Ардоло лишь для того, чтобы убить Юру и меня. У неё наверняка были далеко идущие планы…

— Ваше величество! — перебила Всеведу Ямания. — Ваше величество, важные новости! У меня на проводе жрица Ружена. Она… — Секретарь сбилась. — Она требует включить громкую связь.

«Ещё один удар?»

Всеслава почувствовала апатию. Настоящую, полноценную апатию, когда ничего не радует, не увлекает, не тревожит и всё, абсолютно всё безразлично и не имеет значения. Нет прошлого, нет будущего, нет настоящего. Всеслава поняла, что проиграла, и не видела возможности хоть что-то исправить.

— Ваше величество? — осторожно окликнула Ямания умолкшую повелительницу.

— Ставь на громкую, — распорядилась королева.

И зал наполнил негодующий голос Ружены:

— Они убиты! Только что Ардоло убил Мирославу, Любаву, барона Годуна…

— Нет.

— Что происходит?!

А Всеведа резко обернулась и театральным жестом указала на растерянную воеводу:

— Решила избавиться от политических противников? Вот для чего ты выпустила зверя!

Кто мог оспорить обвинение? Кто мог сказать хоть слово против? Всеслава опустила голову, Снежана поджала губы, Параша отворачивается… Градислава, подчиняясь безмолвному приказу Всеведы, делает шаг к воеводе и слышится отчаянное:

— Ни с места! — Ярина вскидывает руки, и фата останавливается, почувствовав зарождение боевого аркана. А ошеломлённые жрицы отшатываются. — Ни с места!

Высший боевой маг Зелёного Дома, и этим всё сказано: никто из присутствующих не рискует нападать. А кто-то и не собирался.

— Всё не так, — шепчет воевода, отступая к маленькой боковой двери, которой пользовалась только королева. — Ваше величество, всё совсем не так!

Комната, а если называть вещи своими именами — камера, в которую их привели из командного пункта, располагалась на том же минус первом, только дальше по коридору. Недоверчивый Будивит решил держать подозрительных гостей поближе к себе и тем существенно облегчил Сдемиру выполнение задуманного. Впрочем… Сдемир не надеялся на то, что Будивит оставит незваных гостей рядом, Сдемир этот шаг просчитал. Воевода домена Сокольники был абсолютно уверен в себе, считал, что полностью контролирует крепость и готов справиться с любой проблемой. Откуда бы она ни исходила и какую бы форму ни приняла. Щенок и слабенькая фея вызывали подозрения, но не более, они не казались опасными, и только поэтому их не отправили в «гостеприимные» камеры минус третьего этажа. К тому же они могли понадобиться Ярине или нажаловаться Ярине на неподобающее отношение, в общем — пусть будут поблизости.