По воле судьбы - Наталья Бульба

– Но таких, кто знает, буквально единицы. Летописи если и говорят об анималах, то настолько расплывчато, что соотнести описанное там с реально существующей расой крайне сложно. А реальные знания лишь у тех, кто находится в близком родстве с ними или….

– Связан с тем миром, из которого они пришли, – закончил я за него.

– Но это не объясняет демона, пронесшего яд в крепость.

Этот обмен репликами, в котором мы не столько противоречили друг другу, сколько собирали головоломку, как называла подобные игры Тиана, не только доставлял удовольствие, но помогал еще раз сложить те крупицы знаний, которые у нас были.

– Но объясняет Вахира, сделавшего все, чтобы завладеть частью артефакта и брата наследницы змей, в руках которого находится другая.

– Не складывается, – на лице тигра появилась улыбка, но лучше бы ее не видеть тем, о ком он сейчас думал, – степняк никогда и ни с кем не договаривался. Так что или его действия направлял тот, кому удалось взять власть над ним, или….

– Все это стечение обстоятельств, в которое мы поверили. – Мне опять пришлось заканчивать за него, и вывод, который я был вынужден сделать, мне совершенно не нравился.

– Вот поэтому я и выпросил у Анжи тебя и твоего телохранителя.

– А он у тебя Азаира, – фыркнул я, не сильно-то расстраиваясь подобным поворотом событий. Я не собирался скрывать, что в какой-то мере завидовал Ренарду и Терзару. Так что возможность не просто попытаться распутать клубок интриг, но и делать это там, где опасность могла подстерегать отовсюду, не могла меня не радовать.

– Я буду спокоен за наследника, если рядом с ним будет эта женщина, – не принял моего шутливого тона князь. – Но я сдержу данное твоему королю слово и расторгну помолвку, если Верта этого потребует.

Если Верта этого потребует….

Договорившись с князем, что утром я, вместе со своим телохранителем, отправлюсь в крепость, попросил разрешения покинуть гостеприимного хозяина и, получив в ответ кивок и многозначительную улыбку, отправился к сестре своей жены. Рассчитывая на то, что Азаир, учитывая скоропалительность помолвки и усталость невесты, не станет обременять ее своим присутствием.

Я оказался прав. И не только в этом, но и в том, что она меня ждала.

Дожидавшийся меня оборотень проводил меня к предоставленным сестре Анжи покоям, которые оказались напротив тех, что занимал наследник, и не успел я постучать в дверь, как ее горничная уже приглашала меня войти.

Не ошибся я и в том, что на лице девушки не было заметно отчаяния.

Отослав служанку, Верта попросила меня отвести ее в парк, слава о котором докатилась даже до человеческих земель. Отказывать ей я не стал, знал, что ее внешним спокойствие прячется сильная воля, не позволяющая ей проявить скрытые ото всех эмоции. А прогулка вполне могла, если уж не вернуть в ее душу безмятежность, так хотя бы слегка успокоить.

Я помог ей накинуть легкий плащ, идеально подходивший к простому, но элегантному платью, в которое она переоделась, пока я беседовал с князем и подал руку, на которую она облокотилась, одарив меня странной улыбкой. Покинув гостиную, интерьер которой лучше иных слов говорил о вкусе и щедрости главы клана тигров, мы направились к малоизвестной для тех, кто не был завсегдатаем этого замка лестнице, ведущей прямо в парковый комплекс, который, на мой взгляд, уступал лишь одному – тому, что был разбит в крепости у повелителя демонов.

Мягкие ковры, явно вытканные там, куда сейчас направлялся Ингвар, мозаика на стрельчатых окнах, аромат свежесрезанных цветов в больших напольных вазах, флером окутывавший коридор, по которому мы шли, изящные статуэтки на мраморных подставках, и сами являющиеся произведением искусства.

Впрочем, все это – лишь мишура. И мы с Вертой оба это знаем, потому что каждому из нас довелось узнать, что именно в этом мире имеет настоящую ценность. Но, увы, это, так тяжело давшееся знание, пусть и не отвергало понятия долга, но делало ее выбор еще более тяжелым.

– Еще есть надежда, – мы не торопясь подошли через укрытую ветвями деревьев аллею к фонтану, когда я нашел в себе силы заговорить. Глядя на то, с каким мужеством она принимала необходимость этого решения, я не самыми пристойными словами поминал и собственного короля, и князя с его заботой о наследнике и… себя.

Нет, мы с Алексом так и не стали друзьями настолько, насколько связало это чувство меня, Арадара, Ренарда и Терзара, но парочка разговоров «по душам» у нас с ним состоялось. Но, ни в первый, ни во второй раз я не посчитал для себя возможным заговорить о его отношениях с сестрой моей жены.

Вероятно, попроси меня об этом Самира, и я нашел бы нужные доводы, чтобы объяснить, как сложно в нашем мире обрести любовь, и как легко оборвать ее нити. Увы, теперь я мог лишь терзаться о несделанном, не имея права посвятить ее в то, что было задумано ее братом.

– Анжи ошибся. – Голос Верты был настолько тих, что я едва расслышал его в журчанье падающей из раскрытых ладоней высеченной из цельного кристалла горного хрусталя статуи женщины, установленной в центре небольшого бассейна. – На Алекса нельзя давить.

Смысл сказанного ею, дошедший до меня сквозь пелену собственных раздумий, пронзил сердце болью, словно вонзившийся в него кинжал. Она знала…. Она не могла не знать! Одна из лучших выпускниц пансиона для благородных девиц, помощница лорда, возглавлявшего тайную канцелярию…. Она не могла не понять, ради чего король пошел на то, чтобы лишить ее свободы выбора мужа!

– Верта…. – Стыд сжигал мою душу. И пусть я лишь принял волю своего господина, я был тем, кто мог все изменить. Но не сделал этого.

Я, конечно, мог оправдать себя тем, что совершенно иные проблемы требовали моего внимания, что Азаир был для нее тем самым идеальным партнером, о котором можно было только мечтать, что их союз только упрочит связи, сложившиеся между оборотнями и людьми,… но я не имел права оправдывать свое бездействие. Потому что лучше многих других знал, что значит любить и быть любимым.

– Так, действительно, будет лучше, – ее ладонь легла на мою, которой я сжимал рукоять кинжала. Словно прощая. – Но… я все равно верю.

Тиана

Очнулась я, то ли от холода, то ли… от боли. Впрочем, через мгновение уже не могла разобрать, что мучает меня сильнее.

Не это сейчас было главным.

Не открывая глаз и сохраняя поверхностное дыхание, вслушалась в то, что меня окружало, но, как ни напрягала слух, кроме монотонной капели слева от себя ничего подозрительного не обнаружила. Присутствия магии – тоже. Нет, она была, и я ее ощущала, но через толщу чего-то, что не позволяло ей приблизиться ко мне, окружая плотным, но кажущимся уютным коконом.