Архипелаг - Владимир Кравченко

– Что-то пошло не так? – язвительно поинтересовалась тифлингесса, продолжающая сидеть, как ни в чём не бывало.

– Ну кто ж знал, что эту образину туда понесёт, – пробормотал парень, и добавил, присев рядом с девушкой:

– Слушай, а давай сделаем вид, что ничего не произошло?

– Ещё чего! Если ты ещё раз….

– Умолкни, – хмыкнул Влад, с тоской глядя на пустой накопитель, вытащенный из кармана. – И вообще, мелковата ещё, мной командовать.

– Что значит "мелковата"? – изогнула бровь девушка. – И, кстати, с чего это ты вдруг вернулся сюда? Помнится, подобные плетения ты ставил….

– Если бы в твоей прелестной головке было хоть немного мозгов, ты бы заметила, что это совершенно другой узор, – перебил её тальхер, вставая на ноги, и начиная собирать какое-то составное плетение. – Обычный "монолит" эта зараза даже не заметит, а модифицированный ставить не меньше минуты….

– Не меньше кого?

– Мин… забей.

– Кого забить? – недоумённо подняла на него глаза Алиса, пытаясь сообразить, почему собеседник вдруг согнулся пополам и начал бессовестно ржать. – Ты чего смеёшься!?

– Да так, – немного успокоившись, Влад начал собирать узор заново. – Не обращай внимания.

Спустя пару десятков ударов, закончив собирать нечто абсолютно невообразимое и многоэтажное, парень придирчиво осмотрел получившуюся конструкцию и пробормотав "препод по проге бы меня убил", повернулся к Алисе:

– Значит так, сейчас я снимаю барьер и бью гада вот этим. Ты стоишь где-то сзади и не отсвечиваешь. Из-за моей спины не высовываться! Назад бежать не советую – твоего магистра серьёзно зажала пара тварей. Они сейчас как раз между нами и Безликими. Всё поняла?

Машинально кивнув, и набросив на себя пару плетений, девушка спряталась за спиной тальхера. Раз уж сразу не убил, значит, защитит.

Ещё раз осмотрев узор и, зачем-то, перекрестившись (тальхер верит в Спасителя!?), парень снял защиту и метнул его куда-то позади туманника. Пару мгновений ничего не происходило, после чего в центре зала постепенно начал зарождаться абсолютно сюрреалистический вихрь, засасывающий в себя, помимо обычного мусора и воздуха, ещё и энергетические эманации, из которых на пятьдесят процентов состоял туманник.

Поставив между собой и тварью щит, Влад обернулся, проследив, чтобы Алиса не вздумала никуда убежать, и продолжил накачивать узор энергией. Всего несколько ударов понадобилось, чтобы вихрь набрал обороты и начал попросту засасывать в себя туманника, безуспешно пытающегося отлететь в сторону. В какой-то миг твари почти удалось освободиться и она, пробив защиту, попыталась отхватить парню руку, но тот только ухмыльнулся, и вся конечность внезапно превратилась в факел, выжегший часть тела туманника. Задумчиво понаблюдав, как рука возвращается в нормальное состояние, Влад повернулся к отпрянувшему монстру и, отключив плетение, сделал несколько шагов в его сторону, опять подпалив свою руку и сунув в тугой клубок, в который превратился туманник. Яркая вспышка – и от твари остались только ошмётки, медленно угасающие как на материальном, так и на энергетическом плане.

– Ну, вот так как-то, – хмыкнул парень, задумчиво рассматривая свою конечность, постепенно принимающую нормальный вид. – В следующий раз нужно будет начинать с этого….

Внезапно Влад зашатался и, сделав несколько быстрых шагов, опёрся об свод пещеры.

– Что-то я себя…. Похоже, немного не рассчитал…. – с этими словами тальхер, привалившись к стене, медленно сполз на пол.

Через пару минут ворвавшиеся в помещение практически одновременно Безликие и Стражи обнаружили довольно интересную картину. В воздухе витают эманации мощной магии вперемешку с останками туманника, за полу валяется коварный и опасный тальхер, ради которого они сюда и прибыли, а вокруг него нервно суетится Алиса Астракс, то и дело, пытаясь произвести с тушкой парня какие-то манипуляции.

– Интересно, – задумчиво протянул Каст, приближаясь к девушке и осматривая пещеру. – Что делаешь?

– У него полное истощение, а я почему-то не могу передать ему силу…. Не принимает он её!

– Логично…. Энергетическую несовместимость разных рас ещё никто не отменял, вот организм и отторгает чужую силу. Можно что-то сделать? – повернулся он к одному из эльфов, с интересом разглядывающих лежащего тальхера.

– Конечно. И не таких вытаскивали, – уверенно кивнул длинноухий, присаживаясь рядом.

– И позаботься, чтобы он не очнулся раньше времени, – магистр поманил к себе девушку и, дождавшись, пока она перестанет оглядываться на тальхера, потребовал:

– Рассказывай. Коротко и по существу.

Немного помявшись, и, бросив ещё пару взглядов на начавшего работу эльфа, Алиса начала:

– Ну, в общем, когда я начала прес…

– Не преследование ты начала, а побежала за ним, как последняя…. Ладно, продолжай, – усмехнулся магистр, поймав улыбки Безликих.

– Догнала я его уже здесь. С помощью иллюзии Влад сумел обмануть меня и заставил оказаться внутри купола, из которого я выбраться не смогла. Сам он убежал туда, – девушка указала на проход, из которого только что выбрались эльфы. – Потом вернулся, а за ним – туманник. Влад потратил немного времени и собрал какое-то плетение, с помощью которого убил тварь, а сам потерял сознание. Ну, одновременно с этим и купол упал.

– Да уж, краткость – сестра таланта, – язвительно хмыкнул Каст спустя несколько ударов. – Как он заманил тебя под купол? Как скоро вернулся? Что говорил? Что за узор использовал? Щит отключился сам, в ответ на сигнал, или после прекращения подпитки?

– Под купол я попала сама – не успела остановиться, когда забежала в зал…. Ну, это не тот купол. Барьер он просто поставил вокруг меня. Вернулся через сотню ударов, а за ним по пятам – туманник, очень сильный, кстати. Говорил? – девушка на некоторое время задумалась, после чего неуверенно выдала:

– Честно говоря, я особо и не помню…. Вроде бы, что не ожидал увидеть туманника именно здесь. Это уже во второй раз – с настоящей тварью. Ещё – что купол был стационарным и ставить его слишком долго, поэтому он и вернулся ко мне. Узор…. Я не рассмотрела. Такое впечатление, что он собрал его из подручных плетений на ходу, ещё и говорил, что кто-то должен его убить за такое. Как отключился щит, я не заметила – смотрела на Влада. Он в порядке? – девушка повернулась к подошедшему эльфу, внимательно слушающему её рассказ.

– В полном. Вот только…. У него такая защита на разум, что проще сразу повеситься – я её месяц ломать буду, не меньше. Соответственно, поставить "усыплялку" не получилось – очнётся, когда захочет сам, а это может произойти в любой момент.

– Купол отключился после потери контроля, – подал голос один из Безликих, пряча в карман измерительный артефакт. – Защита, похоже, всё время была на ментальном поводке – закреплена на сознание чародея. Что за заклинание, так просто не выяснить, но слепок получился достаточно качественный, рано или поздно разберём.

– Макс, а что с местными? С наёмниками? И какие у нас потери?

– Двое Безликих и Страж. Раненых, как таковых, нет – твари сразу убивали. Бойцы Городов мертвы все – там даже останков толком не осталось. Им не повезло нарваться на удирающего от Стражей архимага, а тот, похоже, не разбираясь, долбанул чем-то по площадям, вложив туда весь резерв. Бойцы на входе тоже погибли, так что сейчас во всей округе живы только мы….

Магистр прервался, обернувшись к начинающему проявлять признаки жизни тальхеру. Жестами приказав бойцам приготовиться к возможному обострению, Каст, потянув за собой Алису, приблизился к пытающемуся подняться на ноги парню.

– Как ваше самочувствие, тан Нест?

– А почему "тан", а не "льер", магистр? – хмыкнул Влад, пытаясь поймать равновесие и с лёгкой усмешкой рассматривая окруживших его чародеев.

– Так ведь никаких Академий вы не заканчивали. Даже студентом не являетесь. А, так как архир Астракс издал указ, согласно которому тальхеры-иномиряне приравниваются к дворянам….

– Ясно, можете не продолжать. И успокойте своих боевиков – я сейчас даже муху не зачарую, – наконец пришедший в себя парень достал из кармана два пустых накопителя и, с грустью посмотрев на них, спрятал обратно. – Ладно, будем считать, вы меня поймали…. Хотя, я особо и не прятался. Что дальше?

Глава 22

– Что такое: светит, но не греет?

– Срок.

– Ну почему сразу "поймали"? – изумлённо изогнул бровь Каст. – Пусть будет "пригласили в гости". Вы ведь не откажетесь?

– Куда я денусь? – я улыбнулся, краем глаза контролируя, как завершается процесс интеграции моих новых маскировочных плетений в общую сеть. Как сразу же заявил мне Кирт, всё, что я на себя нацепил перед тем, как покинуть Эльхорн, может защитить только от поверхностной проверки, а вот если за меня примутся всерьёз – пиши, пропало – вскроют и не поморщатся. Ну, кроме ментальной защиты – там мне повезло с первого раза выбрать чуть ли не самое крутое из защитных плетений. В общем, дракон повесил на меня ещё пару узоров, скрывающих ауру и всё, что в ней отражается – эмоции, чувства и так далее.