Чаша любви - Филис Каст

Охотница вошла в зал и остолбенела. На своем обычном месте за гладким сосновым столом сидела Бренна. Бригид захлопала глазами. Ей очень захотелось их протереть, но знахарку нельзя было ни с кем перепутать. Ее густые темные волосы нависали над правым плечом, частично закрывая глубокие шрамы, уродующие правую сторону тела.

 – Я сплю, – только и смогла произнести Бригид онемевшими губами.

 – Конечно, подруга.

Бренна посмотрела на кентаврийку и улыбнулась. Охотница почувствовала, как сжалось ее сердце.

«Такая дорогая, знакомая кривая улыбка!»

 Слезы наполнили глаза Бригид, вытекли и побежали вниз по щекам.

 – Ой, не надо! Прошу, не делай этого.

 – Прости, Бренна. – Кентаврийка поспешно вытерла щеки. – Я не ожидала... даже не понимала, что сплю, пока не увидела тебя. Я по тебе очень соскучилась.

 – Я тоже соскучилась по тебе, Бригид.

Охотница снова вытерла лицо, глубоко вздохнула и подошла к призраку. Маленькая знахарка выглядела совсем как настоящая! Совершенно реальная!

Бригид мысленно встряхнулась.

«Она и есть реальная, просто это ее дух, а не тело».

 – Не будешь больше плакать? – спросила Бренна.

 – Не буду.

 – Хорошо. У нас слишком мало времени, чтобы потратить его впустую. – Знахарка вздохнула и стала задумчиво осматривать Большой зал. – Он стал таким же красивым, каким я его себе представляла, когда Эльфейм описывала нам это место.

 – Ты не была здесь с тех самых пор... – Бригид не знала, как задать вопрос, и замолчала, чувствуя неловкость.

 – Ты думаешь, что я часто посещала замок Маккаллан? – Бренна рассмеялась негромким серебристым смехом. – Нет. Сегодняшняя ночь – особая. Я почувствовала, что должна прийти сюда и поговорить с тобой.

Глаза знахарки затуманились, словно она увидела что-то красивое сквозь каменные стены. Потом Бренна снова засмеялась, перевела взгляд на подругу и сказала:

 – В замке Маккаллан уже есть один призрак. Другой здесь не нужен.

 – Я не знала, что в этом смысле существуют ограничения, – отозвалась Бригид.

 – Их нет. Но ни мне, ни клану Маккаллан не будет хорошо, если я задержусь здесь. Нам всем важно двигаться дальше.

 – Ты говоришь о Кухулине?

 – Да, о Кухулине. – Когда Бренна произнесла это имя, в ее голосе появилась неизбывная нежность. – Но не только. У Эльфейм, тебя и у меня – у всех своя судьба. Я приняла то, что было предначертано мне, и не должна мешать вам поступить так же.

Слова знахарки заставили Бригид похолодеть.

 – Ты хочешь о чем-то предупредить меня?

 – Я пришла в твой сон не как предвестник гибели. Тебе предстоит долгая жизнь, подруга. Я только хочу быть уверенной в том, что она будет еще и счастливой.

Кентаврийка удивленно заморгала. Бренна улыбнулась и спросила:

 – Ты такого не ожидала, правда?

 – Я думала, ты здесь ради Кухулина.

 – В некотором смысле так оно и есть. Я хочу сказать тебе о том, что поможет вам обоим.

 – Что же это, Бренна?

 – Бирюзовый камень – мой дар тебе. Воспользуйся им, чтобы исцелить Ку.

 – Хорошо. Кухулину уже лучше. Сегодня он приходил на могилу твоих родителей. Мастер Фаган рассказал ему о том, что случилось с твоей семьей. Ку поклялся, что не... – Бригид оборвала себя на полуслове, испугавшись, что чуть все не выболтала.

«Где мои мозги? Неужели я никогда не научусь сдерживать свой чересчур правдивый язык?!»

 – Ты можешь сказать мне, подруга. – Тень знахарки потянулась и положила прохладную, почти невесомую руку на плечо охотницы. – Смерть излечила старую рану. Прошлое не может причинить мне боль.

 – Ку поклялся, что исцелится для того, чтобы ты не несла ответственности за смерть еще одного мужчины, которого любила, – негромко проговорила Бригид.

 – Хорошо. Если он узнал мое прошлое и решил поступить именно так, то мне очень жаль, что ему не стало все известно раньше. Возможно, Ку начал бы исцеляться скорее. – Она расправила плечи и отбросила волосы назад.

Бригид застыла. Ужасные шрамы, покрывавшие правую сторону лица знахарки, стали таять, исчезать, оставляя нетронутой кожу и удивительную красоту.

 – Ой! – Бренна протянула руку к гладкой щеке. – Они исчезли. Странно. Я редко принимаю физический облик, но когда это происходит, шрамы иногда остаются, а иногда – нет. Вообще-то они совершенно не имеют значения.

 – Вот почему Дананн вырезал твое изображение без шрамов, – поняла Бригид – Он сказал, что даже не задумался, почему поступил так. Просто Повелитель камней помнил тебя именно такой.

Бренна улыбнулась, засияла и заметила:

 – Я всегда знала, что старый кентавр силен духом гораздо больше, чем телом.

Затем глаза маленькой знахарки затуманились, ее тело дрогнуло и стало потихоньку расплываться.

 – Бренна!

 – У меня больше не осталось времени. – Призрак моргнул и сосредоточил внимание на охотнице. – Скажу самое важное, ради чего я пришла, но поклянись, что не будешь сразу ничего отвергать.

 – Что именно?

 – Все, что покажется тебе невозможным.

 – Бренна, ты можешь объяснить конкретно?

 – Могу, но ты к этому пока не готова. В любом случае есть вещи, которые тебе придется обнаружить самостоятельно. Я не могу помочь тебе больше, чем уже помогла. Поэтому прошу – просто поклянись.

 – Хорошо. – Бригид нахмурилась. – Клянусь.

 – Спасибо, подруга, – расслабилась Бренна.

 – Хочешь, чтобы я передала Кухулину что-нибудь от тебя? – торопливо спросила Бригид, заметив, что фигура знахарки исчезала, словно кто-то медленно стирал красивый рисунок.

 – Можешь сказать ему о нашей встрече, но не сейчас. Пока не время. – Голос Бренны стихал, становясь похожим на отдаленное эхо.

 – Подожди! А когда?..

 – Узнаешь. Я оставляю его на тебя свободно, без всяких колебаний. Помни эти слова. Теперь спи, Бригид. Пусть Богиня благословит твое будущее. – Призрак растворился в небытии.

Бригид глубоко уснула. До самого утра ей снился свежий запах сосен, какой бывает только перед началом утренней охоты.

Дети позавтракали хлебом, олениной и ломтями козьего сыра, а потом с помощью воинов замка Стражи разобрали лагерь, прежде чем солнце показалось над горизонтом. Бригид их понимала. Она тоже спешила тронуться в путь. Обитатели замка Стражи встретили их гостеприимно, но ей не терпелось сменить толстые серые стены на древний лес, который покрывал северо-восточную часть Партолоны. Охотнице надо было подумать о своем сне, попытаться понять, что имела в виду неожиданная гостья.

Новые фоморианцы, напоминавшие маленьких воинов, выстроились позади Кухулина и Бригид. Они с плохо скрытым нетерпением ждали, когда закончится обмен любезностями с хозяевами.