Обоженная - Филис Каст

"Эй, где Ваша королева?" Спросил Старк.

"Сгичь не нужен двигатель, чтобы перемещаться на своем острове."

Старк пытался придумать, как задать следующий вопрос, когда Афродита заговорила.

"Черт возьми, и что это значит?"

"Это значит, что Сгич близка не только со стихиями. Она в близости со всем этим островом. Она управляет всеми и всем на нем."

"Вот дерьмо! Ты хочешь сказать, что она может телепортироваться, прям как в недебильной версии Стар Трека? Если, конечно, Стар Трек вообще может быть недебильным."

Старк стал размышлять, как бы заткнуть ее так, чтобы Дарий не разозлился на него.

Но старый Воин был совершенно невозмутим. Он просто пожал плечами и сказал:"Даа, Это будет самым лучшим объяснением из всех."

"Вы знаете о Стар Трэк?" вырвалось у Старка перед тем, как его интеллект мог бы остановить это.

Опять, Воин пожал плечами. "У нас есть спутник."

"И Интернет?" спросила с надеждой Афродита.

"И Интернетограф тоже"-с серьезным видом подтвердил Сеорас.

"Так вы поддерживаете связь с внешним миром," сказал Старк.

Сеорас взглянул на него. "Да, когда это не противоречит воле королевы."

"А я и не шокирована. Она королева. Она любит шоппинг, а следовательно и Интернет," сказала Афродита.

"Она королева. Ей нравиться знать всё о мире и то, что в нём происходит," сказал Воин таким тоном, что стало ясно, что дальнейшие вопросы не приветствовались.

Они ехали в тишине до тех пор, пока Старк не начал волноваться о просвете в восточной части неба. Он уже хотел сказать Сеорасу что произойдет с ним, если он не будет укрыт от света во время восхода, когда Воин указал влево от узкой дороги, сказав при этом "Краоб – Священная Роща. Замок находится на берегу."

Загипнотизированный, Старк смотрел на расположенные слева от них уродливые стволы, отдаленно напоминавшие веретенообразные деревья,потому что они держали на себе океан зелени. Он заметил проблески, похожие на сверкающих солнечных зайчиков, в роще, среди слоев мха и тени мраморных валунов, из которых был образован проход, похожий на арку. И за всем этим, как маяк, влекущий путешесвенников, было что-то вроде двух деревьев, скрученных в единое целое. В заросли этого странного соединения были вплетены ярко окрашенные полосы ткани, странно контрастирующие с древними, корявыми ветвями, но в то же время органично дополняющие их.

Чем дольше Старк смотрел на него, тем более страные чувства оно в нем вызывало.

"Я никогда прежде не видел таких деревьев, и зачем к нему привязали, всю эту ткань?" спросил он.

Сеорас притормозил и остановился по среди дороги. "Это деревья боярышника и рябины, они cрастаются вместе, что бы стать парящим деревом."

Услышав объяснение, Старк бросил, на него, полный негодования взгляд и спросил, "Парящее дерево?"

Твое образование оставляет желать лучшего, паренек. Ах, что ж, это Дерево Желаний. Каждый узел, каждая полоска ткани – воплощает в себе желание. Иногда, это родители, желающие благосостояния своим детям. Иногда, это друзья, помнящие тех, кто ушел, чтобы начать свою следующую жизнь. Но чаще всего, это возлюбленные, сплетающие свои жизни воедино и мечтающие о совместном счастье.Эти деревья выращены Хорошими Людьми, их корни питаются, воплощая добрые желания в вашем мире".

"Хорошие люди?" – Старк выглядел раздраженным.

"Для вас это Феи. Ты знаешь, откуда берет начало выражение "Завязать узел"?"

"Это романтично," – сказала Афродита, ее голос – на этот раз – был полностью лишен сарказма.

"Да, женщина, если и есть кто-то по-настоящему романтичный, то это шотландцы," – сказал Воин, утопив педаль газа в пол и Range Rover медленно тронулся, оставляя Дерево Желаний позади.

Расстроенный мыслью о том, чтобы завязать узелок-желание вместе с Зои, Старк не заметил замок, пока Сеорас снова не остановил машину. Потом он поднял глаза, и вспышка света, отражавшегося от камня и воды, заполонил его взор. Замок находился в паре сотен ярдов от главной дороги, вниз ровной линией тянулся каменный мост, возвышаясь над заболоченной равниной. Факелы, как те, что тянулись вдоль моста с материка, зажглись стройным рядом, по три огонька в одном месте, освещая путь к замку и стены этого огромного здания.

И в промежутках между факелами находились столбы, толщиной с руку человека. На каждом столбе была голова – покрытая кожей, губы исказились в гримасе, глаза отсутствуют, окружена чем-то ужасным, находящемся в постоянном движении, на первый взгляд, – приглядевшись, Старк понял, что это были всего лишь длинные, вязкие волосы, развивавшиеся вокруг каждого из скальпов, паривших в холодном воздухе как привидения.

"Омерзительно," раздалось позади шипение Афродиты.

"Великий охотник за головами," – пояснил Дарий, его голос был приглушен и наполнен благоговением.

"Да, Сгичь," всё, что сказал Сеорас, но уголки его губ потянулись вверх, что отражало гордость в его голосе.

Старк не говорил. Вместо этого его взгляд скользил все выше и выше от вызывающего ужас входа. Крепость Сгич примостилась "взобралась" на самый край скалы, которая нависала над океаном. Хотя он видел только ту часть замка, что твердо стояла на земле, для него не стало сложной задачей представить отвесный обрыв, который представал перед лицом внешнего мира — мира, который никогда не смог бы добраться до ее владений, даже если бы защитное заклинание королевы не прегрождало путь незванным гостям. Замок был сложен из серого камня, смешанного с мерцающими осколками белого мрамора, разбросанными по острову. Напротив мощных двустворчатых деревянных дререй была внушительная арка, завершавшая узкий, подобный мосту вход в замок.

Как только он выбрался из Range Rover-а, Старк услышал звук, который влек его взгляд еще дальше верх. Освещенный кольцом факелов, флаг развевался над самой высокой башней замка. Он извивался, подхваченный прохладным живым ветром, но Старк отчетливо различал рельефные очертания могучего черного быка с изображением Богини или, возможно, королевы, помещенном на его мускулистом теле.

В тот момент двери замка распахнулись, и Воины, мужчины и женщины, вышли из его глубин, пересекли мост и направились к ним. Старк машинально отступил, и Дарий рядом с ним занял оборонительную позицию.

"Не нужно лезть на рожон, когда в этом нет необходимости," – сказал Сеорас, успокаивающе разводя свои мазолистые руки. – "Они хотят лишь оказать должное почтение вашей королеве".