Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 2 - СанСоБи
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В тишине леса Арья пыталась осмыслить все, что только что узнала. Ас, казалось, понимал, что ей нужно время, и просто смотрел на нее, давая возможность обдумать произошедшее.
«Наследный принц? Но зачем ему было скрывать свою личность?»
Чем глубже она погружалась в свои мысли, тем сильнее бледнело ее лицо. Ас, заметив это, с легкой усмешкой нарушил молчание:
– Думаю, на этом мы можем сегодня попрощаться.
– Но у меня осталось столько вопросов!..
Ас покачал головой:
– Я буду в столице еще некоторое время. Мы сможем обсудить все при следующей встрече. Я пришлю вам письмо. А сегодня у меня есть еще важные дела.
Да, наследный принц не мог позволить себе тратить время впустую. Арья осознала, что каждый миг, проведенный с ним, был словно драгоценный подарок. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени: едва они вышли из леса, как оказались рядом с лавкой барона Бёрбума.
– Надеюсь, при нашей следующей встрече вы не будете чувствовать неловкость рядом со мной, – сказал Ас, перед тем как нежно поцеловать Арью в тыльную сторону ладони.
Он пообещал, что они очень скоро встретятся вновь, и исчез. Арья стояла неподвижно и не могла отделаться от ощущения, что все произошедшее сегодня было настоящим волшебством.
* * *
Прошло несколько дней, в течение которых Арья размышляла о случившемся. В конце концов она отправила Асу, скрывающемуся под именем Луи Пинонуар, согласие на инвестиции. Она не могла упустить возможность установить связь с императорской семьей – это был идеальный шанс укрепить свои позиции. Арья хотела узнать, как Ас отреагирует, когда она в конце концов откроет свою истинную личность как инвестор A. Девушка надеялась, что однажды обретет такую власть и влияние, что сможет бросить вызов самому графу.
Несмотря на то что Ас поделился с ней своей тайной, Арья продолжала скрывать свою. Она испытывала легкое угрызение совести за то, что использует его в своих целях, но сейчас не было времени для сомнений. Конец Миэлль уже был близок. Размышляя о том, как она сможет низвергнуть сестру в бездну отчаяния, Арья равнодушно положила в рот вилку с салатом.
– Так какой же наряд выбрать для помолвки?
За столом обсуждали предстоящее торжество по случаю помолвки маркиза Винсента. Разумеется, граф и графиня также собирались присутствовать на церемонии. Хотя недавно маркиз оказал поддержку наследному принцу, формально он все еще сохранял нейтралитет, и на церемонию были приглашены многие аристократы.
– Арья, тебе тоже стоит заказать себе новый наряд, не так ли? – спросила графиня, намекая, что на таком собрании она должна выглядеть по-настоящему ошеломительно. Но Арье это было не нужно. В ее распоряжении находился великолепный наряд, который мог затмить любой другой.
– Нет, я уже нашла то, что нужно.
Несколько дней назад Сара прислала платье, которое сочеталось с ее собственным. Это был не такой пышный наряд, как у невесты, но все же достаточно роскошный, чтобы выглядеть достойно рядом с ней.
– Но это же помолвка твоей самой близкой подруги! – с улыбкой добавила графиня, намекая на слухи о Саре, которые уже широко распространились.
Однако Миэлль, похоже, не до конца понимала, о чем шла речь, и удивленно спросила:
– Подруги? О чем вы, матушка? Кто эта леди, с которой у Арьи такие близкие отношения?
– О, Миэлль, ты ведь видела ее не раз. Это Сара, бывшая гувернантка Арьи. Именно она и станет невестой маркиза Винсента, – с улыбкой объяснила графиня.
– …Что? – удивленно переспросил граф, который, как и Миэлль, не проявлял особого интереса к гувернантке Арьи и впервые слышал эту новость. Он даже отложил вилку, чтобы внимательнее выслушать объяснение.
Арья, аккуратно вытирая уголки рта, спокойно ответила:
– Видимо, маркиз был очарован добрым сердцем леди Сары. Они были так любезны, когда я в последний раз их навещала.
Она больше не считала, что уступает своей сводной сестре. Разве что в вопросе происхождения. Графиня, заметив ее уверенность, улыбнулась еще шире. Это была редкая искренняя улыбка.
* * *
С того самого дня, как граф узнал о связи Арьи с Сарой, он начал настойчиво расспрашивать ее о делах маркиза Винсента, каждый раз выражая радость по поводу «поразительного совпадения». Еще недавно он почти не обращал на Арью внимания, но теперь перемена была очевидна. Она про себя отметила, что отец вел себя как настоящий торговец – всегда думал только о выгоде.
Однако граф не учел одного: в прошлом Арья, возможно, радовалась бы такому вниманию, охотно рассказывая все, что знает. Но теперь все было иначе. Она не собиралась делиться информацией с человеком, видевшим в ней лишь инструмент достижения своих целей. Сейчас только она сама решала, кого и как использовать.
– Как жаль, что я был в долгой командировке и не смог встретиться с твоей гувернанткой, когда она еще работала у нас.
Граф, безусловно, не проявил бы интереса к Саре, даже если бы целый год не выходил из дома.
– Как хорошо, что у нас есть ты, Арья. Теперь мне не нужно будет краснеть перед герцогом, – с облегчением сказал он, поднося к губам бокал с вином.
Девушка, наблюдая за ним, мягко улыбнулась. Каким граф был глупцом, если всерьез считал ее своей союзницей. Он не знал, что на самом деле его приемная дочь втайне плела интриги, общалась с наследным принцем и готовила удар, который мог стать для него роковым.
– Верно. Какое счастье, что и у Арьи появились полезные знакомства.
Сестра, хотя и старалась казаться равнодушной, не могла скрыть интереса к Саре, которая вскоре должна была стать маркизой.
«Хотя Миэлль моя помощь, конечно, не нужна».
И действительно, большинство аристократок стремились сблизиться с Миэлль, поэтому ей не о чем было беспокоиться. Да, девушку удивило, что бывшая гувернантка Арьи станет женой маркиза, но она оставалась спокойной, ведь за ее спиной стояла мощная поддержка Исиды, будущей невесты наследного принца.
– Миледи, вам пришло письмо, – сказала Джесси, когда Арья поднялась в свою комнату после этого необычного ужина с графом.
– Откуда?
– Я не знаю точно… Оно от сэра Аса, – ответила Джесси.
– От Аса?
Арья замерла, удивленная, и, так и не успев сесть на диван, быстро взяла письмо у Джесси. Принц действительно обещал написать, но она не ожидала, что это произойдет так скоро. Девушка поспешно вскрыла конверт и начала читать. В отличие от предыдущих лаконичных посланий, это письмо содержало несколько более теплые строки.
