Предназначение - Сергей Фрумкин

Вам не к чему было лезть в пекло, устраивая этот переполох в хорошо функционирующей системе города! Вам совершенно незачем было отправляться без оружия в логово самого свирепого зверя в городе! К тому же оба приставленных к вам сержанта не почувствовали у вас ни одной малейшей попытки изменить ход Провидения… Даже когда это стоило сделать, чтобы уберечь себя от опасности.

— Неужели, если бы не моя проверка, вы бы сидели и ждали, заперев рабов вместе с Хозяевами на недели или месяцы полета до Ланстайла?! — все еще не мог поверить в жестокость Хамовников юноша.

— А кто вам сказал, что до Ланстайла недели? — усмехнулся Рыцарь Ордена. — До Ланстайла три дня пути!

— Столица так близко? — глаза Горна стали большими от удивления. — Значит, вы не могли не знать о существовании «Айсберга»?

— Что-то опять не улавливаю логики, юноша! — тоном недовольного учеником учителя заявил Глорид. — Вы слишком взволновались и говорите глупости! Да, мы знали об «Айсберге». Гладиаторские бои — эксперимент Ордена. Не мы, правда, его финансируем, но зато и не вмешиваемся в дела таких станций. Нам важно получить статистические данные, как Провидение вытаскивает людей из самых безвыходных ситуаций…

— О небо… — ужасаясь, пробормотал Горн.

— Но, будь даже некая планета в одном дне пути от некой станции, — не замечая, как перекосилось лицо юноши, продолжал Рыцарь, — неужели эту станцию обязательно должны были заметить на гиперскорости? Не зная, что она там, ее можно было увидеть, только пройдя на расстоянии в несколько сот километров. То есть едва не врезавшись! Вы говорите эмоциями, ваше высочество! И еще. Я сказал, что Ланстайл в трех днях полета от станции, но я не сказал, что он рядом!

— А разве это не одно и то же?

— Нет, принц. Я открою вам великую тайну: Ланстайл — особое место. До него трое суток полета абсолютно из любой точки галактики!

— Такое возможно?

Горн не то чтобы не верил. После слов Глорида об «эксперименте», он поддерживал разговор автоматически, бездумно глядя куда-то в пол.

— Я бы сказал нет. Но на самом деле — да. К столице ведет не прямая линия, а искривление в гиперпространстве. Мы не знаем, где Ланстайл на самом деле. Это особое место, там нет звезд, нет других галактик… Но до него ровно трое суток пути. И от него до любой точки нашего мира столько же! Это позволяет флоту Ордена контролировать Север, Юг, Запад, Восток. Это позволяет одной планете уверенно править всем населенным космосом.

— Почему вы мне это рассказываете? — вдруг сообразил юноша.

— Потому, что предвижу. После того, что с вами произошло, Синод не позволит принцу Горну искать приключения на свою голову. С тем, что вы уже знаете, вам осталась одна дорога — вступить в Орден и стать благородным Рыцарем. Это почетно. Все Рыцари, как и вы, Избранные… Но и вы должны ответить мне откровенностью на откровенность!

— Чего же вы от меня еще ждете?

— Правды. Всей правды о Хонтеане. Как вы встретились, что делали вместе, чему он вас учил, что заставлял делать?

— Вы и в самом деле хотите услышать правду? — Горн смело и с вызовом заглянул в глаза Хамовнику. — Тогда, вот она: не Хонтеан заставлял меня, а я — его! И он, в отличие от меня, ни в чем не виновен!

— Ну, это вы так думаете… А подробнее?

— Мы встретились на Атонге. Я спас Хонтеана от десанта Хамовников.

— Зачем?

— Хотел заручиться везением. Мне не везло… Я не знал, как победить Фаора, и не знал, зачем еще жить, если не для этой победы.

— И Жрец Времени помог вам?

— Трудно сказать, — честно признался Горн. — Он пытался. Но я сам не знал, чего я хочу. Сперва — турнир на Данаготе, потом «Айсберг», потом Фаор, потом суд, потом я вдруг понял, что хочу чего-то совершенно иного… Наконец, я на свободе, а Хонтеан — в камере крейсера, летящего в Ланстайл.

Хамовник улыбнулся:

— Вы думаете, что ваши желания провели вас через все муки ада, дабы освободиться ценой пленения друга?

— Но это же очевидно? — недоуменно посмотрел Горн.

— Прекрасно! — весело зааплодировал Рыцарь. — Вы и в самом деле чисты! Сама святая невинность! Ваш рассказ настолько наивен, что специально не выдумать! Вы прилетели на никому не известный Атонг (нашли планету в просторах галактики!), вы приземлились именно там, где ждал один-единственный человек (что стоит обнаружить одного человека на целой планете?), после чего решили, что спасли ему жизнь и обязали отплатить добром за добро…

— Но так все и было! — воскликнул юноша.

— Это вы так думали, — уточнил Хамовник. — Не вы использовали Жреца Времени — их невозможно использовать, — а он использовал вас!

— Вы ошибаетесь! — уверенно возразил Горн. — Я не принес ему ничего хорошего! Он помогал мне без злого умысла и страдал вместе со мной от моей невнимательности!

— Без умысла? Они ничего не совершают без умысла! Мы захватили сотню Храмов Гордыни и ни в одном никого не было. Вы же с первой попытки нашли не кого-нибудь, а самого Хонтеана! И вот теперь самый опасный и самый старый из Изгнанных сам попал в наши руки. Думаете, он совершил промах?

— Он хотел помочь мне.

— Прекрасная версия! У нас есть другая. Жрецы Времени что-то затеяли. Они не просто так позволили нам найти и разорить все тайные обители. Монастыри не играли роли в том будущем, которое они хотят сделать, а мы до сих пор не видим. Не случайно их предводитель отдал себя в руки Рыцарям Ордена. Изгнанные всегда мечтали вернуться в Ланстайл! Они всегда Ждали, когда Провидение позволит повернуть время вспять, стереть с лица галактики нас и возвеличить их!

— Вы хотите сказать, что Хонтеан решил попасть в Ланстайл в наручниках и под охраной? Но почему так? И откуда он знал, что крейсер вашего товарища вернется в столицу, а не пойдет куда-то в другую сторону?

— Потому я и разговариваю с вами, принц, что не знаю ответов на все вопросы! — признался Рыцарь. — Будущее — не прямая линия. Ведущие к цели витки причудливы. Тот, кто видит весь путь, идя к цели по кратчайшему расстоянию, иногда совершает странные вещи. Мы знаем одно: Жрец Времени сам отдал себя под суд Синода. Возможно, это знаменует начало вторжения монахов в Ланстайл, возможно — что-то другое, но тоже важное. Мы, Рыцари Ордена, готовимся к бою и внимательно вглядываемся в будущее, чтобы уловить там малейшие признаки перемен к худшему!

— Но вы не видите этого будущего? — догадался Горн.

Глорид покачал головой, внимательно глядя на юношу:

— Мы видим тебя, Избранный! Но не можем пока понять твоей роли.

— А у меня обязательно должна быть роль?

— Она у тебя есть!

— Тогда вы могли бы очень просто решить свою головоломку — избавьтесь от меня и вычеркните мое имя из сценария завтра, — смело глядя в глаза Хамовника, подсказал принц.

— Сами по себе вы не представляете для нас опасности, это уже понятно, — вновь переходя на «вы», устало вздохнул Глорид. — Нам важно предугадать те события, в которых ваше участие изменит весь ход истории. События в любом случае произойдут, когда наступит их время. На вашем месте может оказаться другой человек или без вас все пройдет не так гладко, как с вами. Но это случится и с вами, и без вас, и Изгнанные об этом знают. Мы не видим вас в будущем, принц, но вы для нас — ориентир, который указывает, где именно разовьются события.

— А что, если Хонтеан так и хотел, чтобы Хамовники Провидения занялись мною? — предположил Горн.

— Этого сейчас не угадаешь, — согласился Рыцарь. — Мы будем ждать любого исхода.

— Какой самый худший?

— Атака на Ланстайл.

— У Изгнанных есть флот?

— Нет. Жрецы используют случайный транспорт, который по воле Провидения довезет их быстрее и безопаснее, чем специально зафрахтованный крейсер. Например с Атонга Изгнанных вывез капитан Марэнти — он совершил «случайную» остановку, чтобы посетить «открытую» им планету.

— У них есть армия?

— Тоже нет. Все Изгнанные — одиночки. Их религия — религия самовозвышения.

— Почему же тогда вы боитесь нападения этих людей? Почему Рыцари Ордена так стремятся всех их уничтожить?

Глорид Вирд потемнел в лице и с напряжением выдохнул, чтобы сдержать приступ праведного возмущения. Но голос его все равно задрожал от ярости:

— Жрецы Времени нарушают саму Гармонию, юноша! Провидение ведет нас дорогой, которую нужно пройти каждому одаренному жизнью — в этом цель нашего прихода в мир звезд и атомов! А жрецы идут против закона природы, подстраивают историю под свои низменные потребности! Они могут погубить не одних себя, а все человечество, лишив нас цели и смысла существования!

— Понятно… — Горн вернулся к мысли, что противоречия философских споров не для ушей нормального человека, а вот от проблем реальной жизни никуда не денешься — их нужно решать. — Что будет с людьми «Айсберга» после того, как мы дойдем до Ланстайла?